生产技术的进步和社会生产分工的扩大，引起了生产结构的变化，出现了工业化产品专业化地区，如弗兰得尔的呢绒、西班牙托勒多的刀剑、意大利米兰的甲胄等;专为城市生产粮食和原料的农业产品专业化地区的出现，如西班牙瓦伦西亚的生丝，尼德兰的奶牛和奶制品，莱茵地区和法国香槟地区的葡萄和酒类等，农业商品化的程度大大提高^[1]。

在社会分工和经济结构巨变的基础上，欧洲的商品经济迅速发展。14世纪时，先后在意大利、荷兰、英国等国兴起了一些商业中心，英、法等国逐渐形成了国内统一市场。商品种类和商品流通量进一步扩大。西欧、北欧通过意大利从东方输入各种香料、珠宝和黄金。北方贸易的主要商品是各种生活必需品，如鱼类、盐、葡萄酒、木材、羊毛、毛皮等^[2]。在此过程中，商业资本特别是对外贸易活动起了重要的促进作用，例如意大利北部的几个著名城市，就是依靠近东贸易兴盛起来的。直到15世纪末地理大发现以前，它们一直是地中海区域的重要经济中心，长期垄断着东西方贸易的控制权^[3]。

随着商品经济的发展，到14—15世纪，在意大利北部的威尼斯、热那亚、比萨、佛罗伦萨、米兰等城市以及法国的马赛、巴黎，德国的科伦，尼德兰南部佛兰德尔地区的布鲁日、根特、伊普尔、亚拉斯以及英国的伦敦等地都相继出现了资本主义的萌芽。由于这些城市交通便利，工商业发达，经济发展水平高于其他地区，所以资本主义最先在这些地方产生。

14—15世纪西欧的资本主义萌芽，具体表现为工场手工业的出现。资本主义手工工场基本上是通过两条途径产生的：一条途径是在行会制度发展的基础上，从行会手工业中分化出资本主义手工工场。行会组织建立的目的是避免竞争和防止分化。但是，行会手工业者受商品生产规律的制约，不可避免地会发生分化^[4]。少数人富裕起来，多数人日益贫困。富裕的作坊主为了多赚钱，就扩大作坊，增加帮工和学徒，而自己则脱离了劳动，专靠剥削为生，成了资本家;那些帮工和学徒沦为雇佣工人。一部分在竞争中破产的作坊主也成了雇佣工人^[5]。这就为资本主义生产提供了必要的自由劳动力和货币财富，从而使资本主义关系得以产生。

另一条途径是商人资本控制小生产者，把他们变成为雇佣工人，从而形成由商人掌握的手工工场。小手工业者和小生产者起初是自己承担购买原料和产品销售等业务，后来随着市场扩大、竞争加剧，他们不得不集中精力专门从事生产。那些熟知市场需求的商人成了包买主，他们低价预购产品，为手工业者和小生产者提供生产工具、资金以及生活必需品。这样，小手工业者实际上成为领取原料、在自己家里干活、计件领取报酬的雇佣劳动者，包买主则变成了控制生产和销售的资本家。这种分散的家庭手工业是另一种形式的资本主义手工工场，其活动范围比集中的手工工场要更广泛一些。以上两种形式主要是在纺织业中发生的。后来，在采矿业、航运业和建筑业中，通过其他的形式也出现了资本主义的萌芽。在建筑业中出现了建筑承包商，在航运业中出现了提供货币资本而提取利润的资本家，在采矿业中出现了靠雇佣工人开采的股份公司^[6]。

中世纪封建地租有三种形式，即劳役地租、实物地租和货币地租。这三种形式依次演变，但又往往同时存在。只是在不同的时期内，基本上以某一种形式为主。劳役地租盛行于11—12世纪，13—14世纪，实物地租居优势地位，到15世纪，货币地租已经在西欧国家普遍实行。地租形式的演变，推动了商品经济的发展，加速了农民的两极分化。大批破产的农民沦为雇农，而一些富裕的农民开始经营小规模的资本主义农业生产，农民开始与市场发生联系，并逐渐摆脱对封建主的人身依附关系，使自给自足的农村自然经济走向瓦解。在封建领主中，有些人开始在自己的领地上按照资本主义方式经营农牧业，另一些人则把土地租给别人经营，以收取地租。商品货币关系改变了农村的自然经济。资本主义生产关系在农村也一步一步发展起来了^[7]。

随着资本主义生产的萌芽，雇佣劳动和资本的出现，封建社会内部产生了资本主义新生产方式的萌芽，资本主义时代的曙光已经出现。

[1]齐涛主编:《世界通史教程》,近代卷,山东大学出版社,1999年,第6页。
[2]人民教育出版社历史室编:《世界近代现代史》,上册, 人民教育出版社,1996年,第3~4页。
[3]宋则行、樊亢:《世界经济史》,上卷,经济科学出版社,1994年,第28页。
[4]宋则行、樊亢:《世界经济史》,上卷,经济科学出版社,1994年,第28页。
[5]人民教育出版社历史室编:《世界近代现代史》,上册, 人民教育出版社,1996年,第4页。
[6]宋则行、樊亢:《世界经济史》,上卷,经济科学出版社,1994年,第29~30页。
[7]人民教育出版社历史室编:《世界近代现代史》,上册, 人民教育出版社,1996年,第5页。

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