发生于1861年的美国南北战争被誉为美国的第二次资产阶级革命。之所以被称为美国的第二次资产阶级革命，是因为南北战争扫除了阻碍美国资本主义发展的最大障碍——奴隶制，使美国的资本主义迅速发展，一跃而成为世界先进国家。而这次美国历史上最大的战争则是源于美国南部与北部的矛盾。

美国南部与北部矛盾的根源就在于其经济制度上的矛盾。自美国独立后，北部实行的是资本主义制度，而南部实行的是奴隶制度。虽然在独立之初，这两种经济制度得以共存，在一定程度上保持着一种平衡的关系。但随着时间的推移，这两种截然不同的经济制度导致了北方和南方在许多问题上的矛盾，特别是到了19世纪下半叶，随着西部自由土地问题和奴隶制的存废问题的出现，双方的矛盾大大激化，最后导致了北部与南部平衡的丧失^[1]，引发了南北战争。

美国南北间的矛盾首先来自对西部自由土地的争夺。自19世纪前期以来，美国通过购买、武装颠覆和战争等手段，在原有的13个殖民地的基础上不断向西扩张。1803年，美国从法国手中购得广大的路易斯安那地区^[2]，此后从西班牙购得佛罗里达，将原属墨西哥的得克萨斯变为了美国的一个州，又从墨西哥夺取了今天的亚利桑那、加利福尼亚、内华达、新墨西哥等4个州以及科罗拉多州和怀俄明州的一部分，从英国购得了俄勒冈地区的一部分，从俄国购得阿拉斯加。通过这一系列的扩张，美国的领土从原来位于大西洋沿岸的13个殖民地扩张到了太平洋沿岸。

领土的扩张是伴随着对美洲大陆的土著居民印第安人的剿灭和对其土地的掠夺而进行的。然而，这种对印第安人的残酷掠夺却推动了美国北方的资本主义生产方式和南方的奴隶制生产方式的发展，保证了二者的和平相处。因为，西部自由土地的存在使得居民向这些自由土地迁移，而居民的西迁使北部“产生了以机器代替人工劳动的趋向，即自由劳动制度”，在南部又“助长了以更廉价和更驯服的奴隶劳动来代替雇佣工人的劳动”^[3]。但是，这种和平相处也正是因为西部自由土地的存在而不可能持久。1820年，美国的22个州中自由州和蓄奴州各占一半。此时，密苏里准备加入联邦，而密苏里是以自由州还是以蓄奴州加入联邦就引发了南北双方的矛盾。因为，新增加一个州不仅可以在新的领土上扩张经济制度，而且可以在参议院又获得两个席位，以扩大政治影响^[4]。然而，早在1804年联邦政府就规定，以北纬39°43′为分界线，北部为自由州，南部为蓄奴州，而密苏里刚好位于这个分界线的两侧，因而南北双方在这个问题上相持不下。最后，由参议员克莱提出一个解决方案，即密苏里以蓄奴州加入联邦，从马萨诸塞州分出缅因作为自由州加入联邦，将南北分界线改为36°30′^[5]。可见，北方在这里做出了妥协，这个著名的“密苏里妥协案”暂时解决了南北双方的冲突。此后，北方又做出了1850年妥协，该妥协法案规定加利福尼亚以自由州加入联邦，但新墨西哥和犹他以何种身份加入联邦则由其自行决定，同时还允许南部奴隶主到北部自由州搜捕逃跑的奴隶。北部的一再妥协并不能从根本上解决南北双方的矛盾，1854年的堪萨斯—内布拉斯加法案成为北方最后的妥协，随后发生的“堪萨斯内战”则终结了妥协，南北双方的矛盾已到了不可调和的地步。

除了在西部自由土地问题上的矛盾外，南部与北部的矛盾还集中在奴隶制的存废问题上。早在殖民地时期，废奴思想就已经萌发。美国独立之后，这个问题便突出起来。特别是当北部的资本主义工商业发展起来后，南部奴隶制对资本主义经济发展的阻碍表现得越来越明显，废奴运动的呼声也随之越来越大。1833年，全国性的废奴组织“美国反对奴隶制协会”已经形成了，出现了像加里森、温德尔·菲利普斯和黑人弗雷德里克·道格拉斯等著名的废奴运动领袖^[6]。废奴组织到处进行消灭黑奴制的宣传，协助南方的黑奴逃亡。1852年斯托夫人出版的小说《黑奴吁天录》，影响了众多的美国人加入废奴运动中来。而南方的奴隶主统治者则顽固地抵制废奴运动，禁止废奴者的各种宣传，并不惜在必要时使用武力。围绕着奴隶制的存废问题，南北双方日益相互仇视，其矛盾也日益激化。

19世纪五六十年代，“西部也逐步由‘南部的孩子’长大成人”。“中西部大部分地区，已经或正在走出‘拓荒时代’，昔日的拓荒者已积累起相当雄厚的物力和财力，并使‘传统’的自给经济逐步走上商品化的道路。”这样一来，北方在政治上也转守为攻，“究其根本原因，在此期间西部和东北部在经济上实现了‘一体化’，并在此基础上形成了西部和东北部在政治上的联盟”^[7]。这使得南部奴隶主在经济和政治上日益陷入孤立状态，并且其经济和政治优势也受到极大的削弱。1854年成立的由北部工业资产阶级领导的共和党的出现更是威胁到了奴隶主的政治势力。而此时，南部的民主党又发生了分裂，从而削弱了奴隶主阶层在1860年总统大选中的力量，为共和党候选人林肯的获胜提供了方便。

[1]关于美国北部、南部与西部间的区域关系及其变化可参看何顺果:《美国史通论》,学林出版社,2001年,第145~151页。
[2]路易斯安那地区包括了现在的路易斯安那、阿肯色、衣阿华、密苏里等13个州。
[3]何顺果:《美国史通论》,学林出版社,2001年,第140页。
[4]何顺果:《美国史通论》,学林出版社,2001年,第141页。
[5]杨生茂、刘绪贻主编:《美国通史》,第2卷,人民出版社,2002年,第357~358页。
[6]杨生茂、刘绪贻主编:《美国通史》,第2卷,人民出版社,2002年,第355页。
[7]何顺果:《美国史通论》,学林出版社,2001年,第147页,第145页。

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