机器制造业的发展在工业革命中占有核心地位。工业革命初期，第一批工作机完全是手工制造，多用木料制成，结构比较简单，精密度不高，甚至连瓦特开始制造蒸汽机时，也只好用铸件汽缸。随着工业革命的深入，机器结构越来越复杂，精密度要求越来越高。特别是冶金、采煤和交通运输业的发展需要制造大型的机器部件，这要求机器制造业实行技术革新，用机器制造机器。

早在16世纪，手工工场里已经出现了简单的钻床、镗床和车床。英国第一个机器制造工厂是瓦特与企业家博尔登在18世纪60年代末创办的专门生产蒸汽机的工厂。蒸汽机出现后，简单的工作母机开始实现自动化，机器制造工厂的技术发明开始不断出现。1794年，亨利·莫兹利发明转动模型刀架，工人可以不用手把住刀架，把机器部件加工成各种形状。很快，模型刀具架改成自动装置，并在所有的金属机床上使用。转动模型刀架引起机器制造业的重大变革。19世纪初，陆续发明了各种锻压设备和金属加工机床。1825年约瑟夫·克雷门特发明刨床，使铁器的刨削就像木匠刨木料那样，成为轻而易举的事情。1827—1828年，他又发明了新车床，进一步提高了工效。同时期，理查·罗伯茨发明了新钻床，由蒸汽机推动，可以加工庞大的金属部件。由于机器制造业层出不穷的技术革新，使一些机器零件开始实现标准化，能够互相替换。机器零件标准化也使英国的机器制造业得到迅速发展。19世纪20年代后，英国用机器生产的机器越来越多。用机器制造机器的新工业部门——机器制造业诞生了。机器制造业的机械化，标志着英国工业革命的完成。

关于工业革命的特征，研究英国产业革命的经典作家、法国历史学家保尔·芒图在其1906年出版的名著《十八世纪产业革命》一书中总结说：“从技术观点上看，产业革命就在于发明和使用那些能够加速生产和经常增加产量的方法。”“从经济观点上看，产业革命的特点就是资本的集中和大企业的形成，而大企业的活动不但不是一种例外的事实，而且还有变成工业正常形式的倾向。”“从社会的观点上看，产业革命取得了那样广泛、那样深远的后果，以致想把这些后果综合为一个简要的公式，那就有点过于自负了。”

首先，英国第一次工业革命开始于轻工业中的棉纺织业。它首先开始于轻工业，因为轻工业投资少，利润高，资金周转快。在英国轻工业中，棉纺织业是新兴的生产部门，与历史悠久的毛纺业相比，它受旧传统、旧行规的束缚和限制要少得多，比较容易采用新技术。其次，英国第一次工业革命以蒸汽机的发明和广泛应用为主要标志，以使用非生物能源(蒸汽)、粗质量的机器大生产和并不太高的技术水平为特征，它的物质基础是煤和铁。最后，英国第一次工业革命的主要表现是大机器工业代替手工业，机器工厂代替手工工场。恩格斯在《英国工人阶级状况》一书中指出：“新生的工业能够这样成长起来，只是因为它用机器代替了手工工具，用工厂代替了手工作坊。”^[1]这是英国工业革命最主要的特征。

[1]《马克思恩格斯全集》,第2卷,人民出版社,1957年,第296页。

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