1836年，由于粮价上升，伦敦的一批激进派议员建立了一个“反谷物法同盟”，但是这个同盟的活动未取得任何成果。

真正推动这场反谷物法运动的动力是兰开夏的棉纺织厂，而这些棉纺织厂也注定成为自由贸易运动的真正中心。由于棉产品在英国的出口中占到了很大的比例，而生产棉产品的原棉则需要进口。因此，作为英国最大的纺织业中心，兰开夏的繁荣显然直接依靠对外贸易。然而，谷物法却阻碍了对外贸易的发展。于是在19世纪30年代，棉布制造商理查德·科布登和罗奇代尔的棉纺织厂厂主的儿子约翰·布赖特一起成为领导反谷物法运动的旗手，科布登还在议会中成为代表纺织业工商业资产阶级利益的主要代言人。作为靠个人奋斗发财致富的工厂主，这两个人都要求自由贸易，因此，他们自然也就把斗争的矛头直指早已遭到极大反对的谷物法。1838年，科布登和布赖特领导成立了一个新的反谷物法协会。一方面，由于得到了富裕的工厂主们的支持，反谷物法协会得到了大量的活动经费，便于该协会组织各种宣传活动，推动反谷物法运动成为一个涉及面广泛的群众运动。另一方面，约翰·布赖特是一个教友会教徒，因而反谷物法运动也得到了非国教徒的普遍支持。在他们的宣传和推动下，英国各地也组织了相应的反谷物法协会，参加者主要是各地的工厂主和一部分工人。各地的反谷物法协会都有着很好的组织体系，它们都有完整的组织机构并开展各种活动。到了1839年，各地的反谷物法协会联合组成了一个全国性的反谷物法同盟，总部就设在曼彻斯特^[1]。

由于有工厂主们大量的经济支持，反谷物法同盟开展了大量的宣传活动。“1843年，反谷物法同盟出版的周刊《同盟报》，发行数达两万份。”同时，同盟还将反谷物法运动发展到首都，在伦敦皇家歌剧院举行了24次群众集会^[2]。1839年，反谷物法同盟就在伦敦召开了第一次全国会议。这与当时在英国轰轰烈烈展开的另一个工人宪章运动产生了矛盾，两个运动为争取工人群众发生了冲突甚至打斗。反谷物法同盟曾试图将宪章运动纳入反谷物法运动，由于全国宪章协会领导者的反对而未能成功，但宪章运动中的右翼人士还是一度脱离了宪章运动，转入反谷物法同盟的活动中去了。

反谷物法同盟展开多种手段达到自己的目的。他们雇来爱尔兰打手将与他们发生冲突的宪章运动者赶跑。收买刊物，在上面辱骂反对他们的知识分子^[3]。为了扩大对政党和议会的压力，反谷物法同盟利用其雄厚的经济优势制造选民。从1844年开始，反谷物法同盟为不具有选民资格而支持反谷物法运动的人购买土地，使他们获得了成为40先令地产保有人而拥有一张选票的权利^[4]。通过这些制造出的选民，反谷物法同盟取得选区的选民多数，使科布登和布拉特当选为国会议员，从而增加反谷物法同盟在议会的势力。

[1][英]伯里主编,中国社会科学院世界历史研究所组译:《新编剑桥世界近代史》,第10卷,中国社会科学院出版社,1999年,第463~464页。
[2][英]伯里主编,中国社会科学院世界历史研究所组译:《新编剑桥世界近代史》,第10卷,中国社会科学院出版社,1999年,第465页。
[3][美]戴维·罗伯兹著,鲁光桓译:《英国史:1688年至今》,中山大学出版社,1990年,第203页。
[4]钱乘旦、许洁明:《英国通史》,上海社会科学院出版社,2002年,第254页。

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