英、法两国地理位置接近，经济往来密切，法国是最早受到英国工业革命影响的国家之一。法国工业革命不是原发型的，新式的机器和生产技术从英国输入并加以仿效和改进。在这一过程中，法国自身也涌现出一些发明家，发明了一些新型的技术和机器，诸如杰卡尔的织机，提蒙尼的缝纫机，柏托莱的氯漂白罐，或者吉拉尔·菲利浦的亚麻纺机，但基本的技术还是来自英国的启示，如瓦特的蒸汽机、纺锤和铁的锻冶和搅拌等^[1]。法国工业革命的主要内容也同英国大致类似，主要的新兴产业部门是纺织业、采矿业和钢铁业，并伴随着运河、铁路等交通运输业的大发展。当然，由于经济发展的条件不同，产业部门的发展重点也会有所不同，例如丝绸工业、亚麻工业和奢侈品工业都是独具法国特色、发展迅速的工业部门。在资金来源上，由于法国在同英国争夺殖民地的战争中失败，失去了大量的海外殖民地，因而海外殖民掠夺的方式并不重要。法国也没有通过暴力的方式直接掠夺农民土地，工业革命的资金主要是通过征收农民租税以及国内外贸易获得的。

精确地描述法国工业革命面临着这样一个难题，即如何判断法国工业革命的准确年代和分期的问题。致力于研究法国经济史的学者们给出了多个答案：一种观点认为法国工业革命的起点或者说法国从农业经济向工业经济过渡的“起飞”阶段始于18世纪中叶，即与英国工业革命的发生相去不远，但是由于多种历史因素的影响，法国不仅没有具备自发产生工业革命的条件，而且18世纪末期已经开始的工业化进程被迫中断，直到19世纪初期，法国才能够继续工业化的进程。另外一种观点认为，整体上，法国工业的发展比较缓慢，但是19世纪中叶仍然是一个关键性的时期。从定量分析上看，一些主要的工业部门在这一时期达到了最高的增长率;从定性分析上看，这一时期工业经济开始占支配地位，在经济生活中虽然没有剧烈的突变，但是19世纪后期的法国与19世纪初期的法国已经大不一样了。因此，法国工业革命的时限应该是19世纪上半叶，并延伸到19世纪70年代。还有一种观点则认为法国经济发展史上没有明显的工业加速发展阶段，即没有工业革命发生的具体特定时间。

出现这种分歧的关键在于法国经济发展的特殊性。学者们从经济发展的统计资料入手，整理出法国工业增长率的发展变化曲线，发现在19世纪，法国工业增长率明显地低于英国和德国，而且缺乏明显的高峰值，这说明法国工业经济的发展比较缓慢，同时，增长比较均匀。因此，难以从一段较长的历史时期中划分出法国工业革命的开端以及具体的发展阶段。同时，也不能否定18世纪法国经济的增长和工业的发展。所以，学术界对于法国工业革命的分期并没有统一的观点。就工业革命本身所具有的质变意义来说，法国工业革命主要在1815年之后才成为社会历史发展的主流。从工业规模的增长、交通运输业的发展、国内市场的统一、农村经济结构的变化、城市化的发展以及新的经济制度确立等方面来看，这一系列导致法国从农业国转向工业国的深远变革都是出现于19世纪上半叶。

[1][意]卡洛·M.奇波拉编,吴良建等译:《欧洲经济史》,第4卷上册,商务印书馆,1989年,第2页。

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