对外贸易　“工业上的霸权带来商业上的霸权。”^[1]第一次工业革命使英国的对外贸易在世界上处于领先的地位，到19世纪下半叶，英国拥有世界出口总额的1/4和世界进口总额的1/3。

英国工业技术上的优势，保证英国的商品价廉物美，在世界市场上处于有利的竞争地位，出口贸易大为增加。例如，棉纺织业技术的不断革新使棉布的价格直线下降，于是在经济不甚发达的欧洲国家和殖民地棉布极为畅销。到1830年，棉布出口已占英国总出口的一半，曼彻斯特也由一个默默无闻的小城变成了欧洲最重要的商业中心之一，并被冠以“棉城”的称号。机器、煤、铁的出口情况也是如此。当时成百上千艘英国轮船，满载英国的工业品运销殖民地和落后国家，并从那里攫取源源不断的原料和粮食运回本国。

英国对北美和西印度群岛殖民地的对外贸易出口额增长得最快，1700—1800年占出口总额由10%增加到 50%;即使在美国独立革命时期北美对英国商品的需求也未受影响。在18世纪90年代，美国进口商品的90%来自英国。贸易的扩张可能是促使英国步入第一次工业革命的重要推动力^[2]。

英国的外贸结构同样反映出英国对外贸易的优势地位。英国的出口工业商品，从日常消费品到各种生产机械设备，几乎无所不包。技术出口(如技术转让)和服务出口(如海上运输)在贸易收支中的地位日益重要。至于进口商品，由于英国商业信息灵通，了解、把握和垄断了世界市场，它往往可以以最便宜的价格购买到优质的商品，包括小麦和玉米、乳制品、肉类、热带物产、铁、锡、木材等等。1854—1856年间，英国出口贸易中，原材料占7%，食品占8%，工业制造品占85%。同期的进口贸易中，原材料占61%，食品占33%，工业制造品仅占6%。由此可见，英国在对外贸易中以进口原材料和出口工业制成品为主。同时英国的贸易伙伴，除了欧洲国家外，主要是美洲国家及其殖民地，所以海外市场的征服和开拓，对英国的贸易极为重要。

海外运输　工业革命以前，英国是依靠自己强大的舰队来保护和维持与殖民地的通商往来和运输联系的。工业革命完成后，到了19世纪五六十年代，随着海外贸易的日益繁荣，这种保护和维持就越发需要了。为此，英国政府始终注重发展海军和扩大海上运输，不断用新的技术成就来更新和加强自己国家的舰队。1815年时，英国船只吨位就已经达到220万吨，到50年代增加到339万吨左右，达到全世界船只总吨位的1/2。到19世纪50年代英国又完成了造船工业的技术革命。采用了用金属船体代替木制船体、用螺旋桨代替侧翼水轮作为推进器的新式汽船。50年代，英国拥有汽船2 000艘，60年代增加到5 000艘。当时世界上没有一个国家的海军可以与英国相匹敌，英国的“海上霸王”的宝座更加稳固。英国利用自己的强大海军，在世界各地和商路上，继续抢占殖民地、海军战略基地和贸易据点。

19世纪60年代以前，美国曾经是海上运输强国，但是，1861—1865年的美国内战，使美国的海上运输业大受削弱，丧失了同英国海上运输的竞争能力。19世纪中期，英国成为“海上霸王”和“海上马车夫”。英国的运输船队遍布天下，英国的海军舰队在国际商运航道上横冲直闯。靠着庞大的远洋船队，英国把数不尽的工业品运往世界各地，再把原材料运回国，加工成工业品，然后再运出去。到19世纪下半叶，英国占有世界商船舰队数量的1/3，并建立了遍布世界各地的殖民地，成为空前绝后的“日不落”大帝国。海上运输的发展加速了英国工业化向四周扩散，也使英国成为世界的一个重要交通枢纽，从世界古典文明的边缘一跃而成为世界近代文明的中心和唯一的工业化中心。英国的工业化进程也从英国逐步推广到西欧和北美局部地区，形成了工业化和现代化的巨大浪潮，使世界进入“大西洋革命”的时代。

[1]《马克思恩格斯全集》,第23卷,人民出版社,1972年,第822页。
[2][美]托马斯·K.麦格劳著,赵文书、肖锁章译:《现代资本主义——三次工业革命中的成功者》,江苏人民出版社,2000年,第63页。

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