“不论怎么估计，工业革命无论如何都可能是自农业和城市发明以来，世界历史上最重要的事件。而且，它由英国发端，这显然不是偶然的。倘若18世纪有一场发动工业革命的竞赛，那么，真正参加赛跑的国家只有一个。”^[1]在当时的世界各国中，只有英国具备了进行工业革命的各种条件和因素。英国除拥有上述条件外，还有其自身的独特优势，而这些是其他国家所不具备的。

地理优势　英国作为一个岛国，四面环海，全国各个地区距离海岸线都不远，各地的工业原料和产品可以经过海道运往别的地区。到18世纪后半期，英国又进行了大规模的公路建筑和运河开凿，国内布满了四通八达的公路网和贯穿全国各主要工业地区的运河。这大大促进了英国工商业的发展，从而为工业革命创造了前提。英吉利海峡是不列颠理想的防御工事，岛国的地理条件能使它屡次免遭欧洲其他国家的进攻、占领和破坏，可以悠然自得地发展本国经济。

资源优势　人才方面，富于企业才能的人荟萃在英国，他们多半是加尔文派新教徒。1685年法国国王取消“南特敕令”，迫使许多有创业精神的加尔文派新教徒离开法国逃往英国。这些加尔文派教徒一般不墨守成规，敢于创新，而且有一种负责精神。因此在他们中间涌现出许多发明家及企业家。特别是加尔文教徒的勤俭精神使得他们能够把积累起来的财富作为资本投入到企业中去，而不是浪费于奢侈的生活。这种人才也正是工业革命所需要的。在物质能源上，英国用煤炭作为冶铁的燃料，在煤炭生产和冶铁工业方面居于领先地位。英国的采矿业分布于西南和中北部，冶铁业则以西北和东南部最为繁荣。

竞争优势　在英国，由于行会制度比较薄弱，所以商品生产的自由竞争可以更顺利地发展。虽然在革命前工、商业中曾存在着垄断专卖权，妨碍工、商业的发展，但经过革命，这些垄断特权都取消了。有一些古老的工业部门，如羊毛制造业，行会的行规存在的时间比较久，但到18世纪工业革命前夕，这些行规已只剩下一些形式上的残迹。而那些新兴的工业部门，如棉纺织业，一开始就是在完全的自由竞争条件下成长起来的。自由竞争促进了生产发展和新技术的发明与采用。

[1][英]艾瑞克·霍布斯鲍姆著,王章辉等译:《革命的年代》,江苏人民出版社,1999年,第35页。

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