19世纪30年代之后，德国开始了迅速的工业化进程。与其他国家不同，德国工业革命中，以铁路修建为主的交通运输革命先行一步，成为1850年之前工业革命的主要内容。德国于1835年建成第一条铁路，到1840年，连接各城市的铁路已经修建了549公里。19世纪40年代是德国铁路修建的高峰时期，到1850年，德国东部、西部、北部和南部都已通过铁路连接起来，铁路网全长约6 000公里，其中近2 000公里是国有铁路。政府对铁路修建持支持态度，1850年，德意志各邦国政府为铁路建设提供了总投资的一半，约1.5亿泰勒^[1]。同时，内河航运和公路建设都取得了很大的成就，与铁路一起构成了较完善的全国交通网。交通运输业的大发展对工业革命有极大的推动作用：运输成本下降，各地经济联系进一步密切，新的矿藏得以开发、利用，在交通便利的地方出现了新的工业中心，促进了工业的集中化，地区经济的专业化和全国市场的形成。并且，铁路的发展还促进了钢铁工业和机器制造业的迅速兴起，尽管在这一时期，这种促进作用还不太明显。因为，此时德国的工业基础还相对薄弱，生产能力根本不能满足铁路建设的需求，大量的钢铁制品需要从国外进口。但是，在这一过程中，先进的技术和资金大量投入，催生了德国重工业的自主发展。

最初20年的发展中，由于经济和政治上的统一都没有最终完成，制度和组织上封建主义影响还未完全消除，德国工业革命的步伐较为缓慢。到1848年革命之后，德国工业革命进入了高峰时期，主要内容是重工业的迅速发展。铁路、采矿业和钢铁业继续发展壮大。从1850年到1870年，煤产量增加近5倍，达到2 600万吨;生铁产量增加了6倍多，达到140万吨。对德国崛起极为重要的机器制造业、化学、光学、精明仪器和电力工业也蓬勃兴起。1861年到1882年，德国机器制造业的雇佣人数增长了7倍。1847年建立的西门子电气工厂很快成为世界著名企业。德国化学工业的染料、药品和化肥制造同样迅速占领了国际市场。德国的货币和信用制度也开始进行关键性的改革，大型股份银行开始出现，这些银行为工业发展筹措大量资金，并与工业企业紧密结合。同时，在18世纪五六十年代，纺织业等轻工业的发展也比较显著，机械化程度提高，产量增加，但工厂制度只在棉业和丝业中取得统治地位^[2]。

1871年普法战争的胜利，对德国工业革命的完成有重大推动作用。德国在政治上实现了统一，实现了统一的通货管理，银行系统更加集中，国家经济政策稳定并明确支持工业的发展。同时，德国获得了50亿法郎的战争赔款和煤铁资源丰富的阿尔萨斯—洛林地区，为工业的发展攫取了更多的宝贵资金和资源。这些都为德国在19世纪末20世纪初全面超越英、法等老牌资本主义强国奠定了坚实的基础。

[1][意]卡洛·M.奇波拉编,吴良建等译:《欧洲经济史》,第4卷上册,商务印书馆,1989年,第86~89页。
[2][意]卡洛·M.奇波拉编,吴良建等译:《欧洲经济史》,第4卷上册,商务印书馆,1989年,第111页;夏炎德著:《欧美经济史》,三联书店,1991年,第339页。

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