渥尔塞是英王亨利八世时的大法官和主理国务的大臣。当时，以罗马教廷为中心的天主教会仍然维持着对西欧各国的严密控制和最高权威的地位。大陆上分裂着以法国为首和以神圣罗马帝国为首的两个敌对阵营，相互争夺欧洲霸权。为了英国的发展，渥尔塞在外交上采用均势策略。他以英国利益为主线，利用法国和西班牙的矛盾，以拥护罗马教皇为号召，时而联法，时而联西，或是表面结好于一方，而暗中却拉拢另一方，极力阻止其中一方势力膨胀。

16世纪初，英国一直以法国为主要打击目标。1513年，亨利八世以保护教皇为名，联合西班牙对法国开战。在圭那加特大败法军，还打败了法国的同盟者苏格兰的军队。法国被迫议和。两年后，法国再次战胜瑞士，征服米兰。造成对英国的威胁。适逢西班牙国王斐迪南因那不勒斯问题向英国求援。渥尔塞与他缔约，商定发展英西贸易，共同抵抗法国。不久，斐迪南去世，神圣罗马帝国皇帝马克西米连的孙子查理继承西班牙王位。英国担心此举会使西班牙过于强大而影响自己的发展。法国此时也想借助英国帮助收复图尔内。而向英国靠拢。查理一世想向英国借款以巩固在西班牙的王位，于是，也对英国表示友好。在这种形势下，渥尔塞当机立断，调整外交政策，把过去的联西抗法，改为联西联法，并把与法结盟作为首要目标。他与法国大使签订了关于法国王太子与英国玛丽公主联姻和支持法国赎回图尔内的秘密条约。这样作一来可以用条约制约法国，二来通过一些让步取得英国对欧洲事务的控制权。事实证明均势政策给英国政治、经济的发展带来了很大好处。

但是，后来渥尔塞从一已私利出发，违背均势原则，没有随着形势的变化而改变政策内容，给英国带来很大损失。1519年，西班牙国王当选为神圣罗马帝国皇帝，占有大半个欧洲。按照均势外交原则，英国应将矛头对准德国，但渥尔塞却力主同神圣罗马帝国联盟，反对法国。因为查理为他向教皇索取了一个年俸5000杜克特的西班牙巴达霍斯主教职务。1523年，他命令萨福克公爵率领军队进攻法国，逼进巴黎，由于得不到盟国的支援，损失惨重。不久败退回国。而神圣罗马帝国皇帝查理五世在意大利战场上大败法军，俘获法王。后又进军罗马，把教皇控制在手中。这样，查理五世树立了在欧洲的优势，英国在外交上陷于孤立。

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