泰利士是西方哲学史上第一个派别——米利都学派的创始人，也是西方哲学史上一位著名的哲学家，米利都学派诞生于公元前7世纪至6世纪的古希腊小亚细亚伊奥尼亚的米利都城。此时的小亚细亚是东西方经济文化交汇之地，由于城邦奴隶制的形成和发展，有人把这段时期称为“希腊的春天”，把伊奥尼亚称为“希腊前的希腊”，“希腊”是伊奥尼亚教育出来的”。米利都城交通方便、物产丰富、经济繁荣，是伊奥尼亚地区的工商业中心，是希腊当时最富庶的地区。政治上，米利都也居于伊奥尼亚各城邦的领导地位，政治经济的发达必定促进科学文化的繁荣，西方哲学的长河，也就发源于这里。

米利都派的哲学家泰利士是一个朴素的唯物主义者，他的治学谋略是从身边的生活作起。他的

思想比较简单，其基本内容，大致可概括为“水是万物的始基”这一命题，他把水看作是宇宙万物的始基、本原与实体，万物从水中而来，是水的变形，万物又都复归于水。水包围着大地，大地在水上漂浮，不断从水中吸取它所需的养料。这种看法今天看来十分肤浅，然而在人类刚刚从神话传说向哲学思维过渡的时代，这具有十分重大的意义。黑格尔认为泰利士的这个命题“是哲学命题，哲学从这个命题开始的”黑格尔的赞扬并不过分。因为说万物产生于水又复归于水，这意味着不管世界万物性质如何不同，变化如何多样，它们总是来自同一本原又回到同一本原即水之中，这正是从统一性和总体性上把握世界的可贵尝试，所以这样说是需要有极大的精神勇气的，因为它宣告了作为世界观的哲学的诞生。而且，泰利士用“水”这种物质事物作为世界万物统一性的基础。这种“物质根基”说是与宗教迷信根本对立的，它以自然的原因说明自然，开创了古希腊唯物主义的哲学路线。

泰勒斯之所以把水作为世界万物的根基，显然是由于他看出了象水这种生命不可缺少的元素对于人们的日常生活和社会生产的特殊重要意义。古代哲学家们已经指出，泰利士的这个看法“也许是由于观察到万物都以湿的东西为滋养料，以及热本身就是从潮湿中产生，并且靠潮湿来保持的”。“因为热的东西都要潮湿来维持，死的东西就干燥了，凡是种子都是湿的……而水则是潮湿的本性的根基，又是养育万物的东西。”水是任何生命和社会活动不能离开的事物，水的流动性与易变性很适合用来表达世界万物变动不居的特性。可见泰利士的哲学思想，是古代人在当时认识水平上对自身生活经验和生产实践在理论上的概括总结。

泰利士以及整个米利都派唯物主义哲学是古希腊第一个朴素的唯物主义学派。恩格斯曾指出：“在希腊哲学的多种多样的形式中，差不多可以找到以后各种观点的胚胎、萌芽。”如果说整个希腊哲学为后来西方哲学发展奠定基础的话，那么米利都派唯物主义哲学为整个希腊哲学的发展开了先河，作为米利都学派创始人的泰利士，是永远值得我们铭记的一位伟大的先哲。

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