1789年爆发的法国革命，引起欧洲反动君主国的惶恐不安。他们组成反法联盟，多次向法国进攻，但均被拿破仑军队击败。奥地利是反法联盟成员国之一，也被迫向法国割地、赔款，国家实力大为削弱。1809年，奥地利启用梅特涅为外交大臣。他鉴于严峻的国际形势，决计推行均势外交，利用大国之间的矛盾，互相牵制，使任何一国都无法成为霸权国家，最大限度地维护奥地利的安全和利益。

1801年，梅特涅利用拿破仑向沙俄联姻失败的机会，大胆提出奥法重新修好，亲自撮合奥地利公主玛丽亚·路易斯与拿破仑的婚姻，使被拿破仑打败了的奥地利得到喘息的机会。

当时，法国是奥地利的头号威胁，梅特涅处心积虑要削弱它，可是本身力量又不足，只能借助于别的国家。他发现俄、法虽订立提尔西特同盟条约，但二者面和心不和。法国把从普鲁士手中夺来的波兰领土组成华沙大公国，拿破仑任大公国宗主后积极向外扩张，使沙皇感到威胁，担心自己占有的波兰领土会被分离出去。此外，法国为孤立英国而制定的大陆封锁政策严重损害了俄国的利益，因为俄国历来都是从英国输入廉价的工业品，向英国输出大量的农产品。于是俄国带头打破法国的大陆封锁体系。对此，法国耿耿于怀。拿破仑又因与沙俄联姻不成，嫉恨在心。同时他也害怕俄国这个东方大国再同英国联合起来反对法国，因此时常提防俄国。梅特涅决计在这错综复杂的矛盾中，借助俄国的力量求得欧洲大陆的实力均衡，以减轻法国对奥地利的压力。1812年6月，拿破仑率领50万大军远征俄国。梅特涅一方面派出3万军队支援法国;另方面又暗中向沙皇保证不主动出击，尽可能给俄国“造成最少的伤害”。12月，拿破仑大败而归。

1813年，欧洲几乎所有的国家都参加了第6次反法联盟。梅特涅认为目前不能再削弱法国了，否则就会助长俄国的扩张，为俄国充当欧洲霸主铺平道路，当务之急是保持法国残存的实力以牵制俄国。为了达到这个目的，他亲赴巴黎，对拿破仑晓以利害，规劝他与联盟妥协。拿破仑拒绝。奥地利加入反法联盟。梅特涅不死心，变换方式来实现原定的计谋。他用外交手腕取得了联军外交指挥权，在一系列的军事活动中奉行不过分削弱法国的策略。1814年2月，联军在奥地利将军施瓦岑伯格亲王统帅下，占领巴黎，迫使拿破仑退位。

法国战败以后，欧洲形势起了变化。俄国普鲁士实力增强，准备鲸吞波兰与萨克森。如果他们野心得逞，势必威胁奥地利。梅特涅利用英国担心俄国向中欧推进的英俄矛盾和法国反对普鲁士吞并萨克森的法普矛盾，拉拢英法订立秘密同盟，以三个国家的力量制约俄国和普鲁士，保持欧洲大陆的实力均衡。

在解决德意志各邦组织形式上，实力雄厚的普鲁士欲与奥地利争夺德意志霸权。梅特涅提议建立德意志联邦，利用奥地利在各邦的传统势力，赢得了联邦议长的职务，保证了奥国在联邦中的优势地位。

1815年9月，梅特涅看到欧洲人民反对封建君主专制和民族压迫的斗争愈演愈烈，就掉过头来联络俄、普等建立神圣同盟，共同镇压人民革命斗争。在同盟中奥国屈居俄国之后，梅特涅不甘心这种排列，于是又拉拢英国削弱俄国，建立俄、英、普、奥4国联盟。不久，他又把另一支抗俄力量法国拉进来组成5国同盟。此后，欧洲大国之间相互制约，出现了均势局面。梅特涅的外交政策，使当时国家实力并非十分强大的奥地利，能够跻身于列强之间，保住了自身的独立与安全。

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