麦考米克被公认为是收割机的发明者。收割机发明前，小麦这种季节性很强的作物，在收割的关键时刻，必须及时割倒，打捆，否则就会毁在田里。由于没有收割机械，这些繁重劳动都是由人工逐步完成的，既费工又费力。

19世纪早期，英国已有人试制收割机，但这种机器造价太高，农民无法购买，而且它在工作中常出现机械故障，趴在地里不能动。

在美国，地广人稀，缺乏劳力，所以也有很多人试制收割机。宾西法尼亚州的塞勒斯·麦考米克搞出的收割机是其中较完善的，它克服了前人收割机的缺点，基本上可以完全代替人工收割。1843年，他为自己的机器作广告说：“所有试验都令人满意，农民买到机器如有毛病，将给予补贴，并负责修好。”他的产品在当地很受欢迎。然而他在扩大销售，向全国各地推销过程中，却遇到赫西的产品的有力挑战。赫西在机械制造上也是行家里手，他制造的收割机也颇受农民的欢迎，在某些性能上比麦考米克的更优越些。当麦考米克侵入他的地盘时，他认为这是对他的挑战，并提出要与麦考米克的机械在弗吉尼亚进行比试，同时还提醒人们：“经常受骗而变得小心谨慎的先生们，你们将有机会对二种机械做出自己的判断。”

麦考米克在经过仔细的调查后，了解到赫西的机械虽然性能上优于自己，但却非常笨重，无法运到较远的地方。于是麦考米克决定利用比赛的机会，乘虚而入，打开新市场。

7月，两个人在弗吉尼亚进行了一次较量。由于赫西难以在短期内把他的优等但笨重的机器运到赛场，只好用两个小而劣等的机器参赛。经过比试，裁判们一致倾向于麦考米克的机器，他的机器在收割时不会把麦粒从麦杆上掉下来，麦子割倒后，再由捆扎工有条理的捆成捆，成倍的提高了效率。这样，麦考米克在比赛中战胜了对手，赢得了胜利。这次比赛不仅使麦考米克的收割机得到了承认，而且，无异于做了一次成功的广告，推动了收割机的销售，农民们也愿意在选购收割机时选中麦考米克的。

由此，麦考米克奠定了收割机在市场上的优势地位，同时也被公认为收割机的发明者。

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