水利是农业的命脉，这句流行一时的口号，实际上是说明了水利对农业的重要性。历代官吏都愿把兴修水利作为自己政绩的一个方面。但是，历代官吏也面临着如何护堤的困难。

春秋时期楚国令尹孙叔敖曾在安丰地区苟陂县修建过一条南北水渠，其渠水足以灌溉沿渠万顷农田。但是，每到天旱的时候，沿堤的百姓就在渠水退去的堤岸边乃至渠里种植庄稼，把水渠当作农田垦殖。等到雨水多渠水上涨时，为了保住庄稼和渠田，又偷偷地在堤坝上挖开口子放水。这样的情形日甚一日，终于使这条水渠经常因决口而造成水灾。既失去水利的本意，还带来灾荒，实在是变利为害。对于这种情况，历任官吏也无可奈何，只好在发生水灾时，调动军队去修筑堤坝，堵塞漏洞。后来，李若谷当了寿春知县，贴出告示说：“以后渠水决口不许调动军队去修堤，只抽调沿渠的百姓，让他们自己把决口的堤坝修好。”奇怪的是，从此之后，竟再没有人去偷偷地决堤放水。

在此，李若谷并没有下令不许决堤放水，只说抽调沿渠百姓修堤，为什么能够杜绝毁堤呢?

李若谷此招的高明之处就在于他利用了人们的心理，采用了治本的方法来防止毁堤。决堤放水，这是沿渠百姓利益之所在，只有决堤才能保住他们的庄稼和渠田。而且，百姓放水是偷偷干的，谁也不知道是谁干的。再说，反正决堤造成水灾时有军队来修，正是慷公家之慨不心痛。所以，只能是禁而不止。恐怕历任知县均有过这种告示，只是没有奏效而已。李若谷深知百姓的这种心理，知道只禁止设用，要防止毁堤只能治本不能治标。所以，现在李若谷说，以后决堤不准军队来修，要沿渠百姓自己修。这样一来，决堤放水就不是有利无弊，而是利弊兼而有之了。利弊相比较，显然是弊大于利，自然不会有人再去决堤放水。这说明，治理一件事要治理在点子上，而这种点子往往需要与利害关系联系起来考虑。如果不懂得人们这种心理采取有针对性的措施，只是一味地禁止，甚至重惩几人以达到杀一儆百的目的，恐怕也不会有如此彻底的收效。李若谷的办法也说明：管理经济，有时不必大动干戈，只动动脑筋，照样可以收效。

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