莱辛(公元1729—1781年)是德国历史上继马丁·路德之后，第二位最伟大的思想家和社会活动家，同时也是了不起的美学家和艺术家。他学识渊博、思想敏锐、见识独立、意志坚强，他的确是德国历史上伟大的思谋家，他的策略就是勇敢直言、绝不怯弱。

莱辛身处的文化环境却到处流溢着混淆耳目的观点、见解、学说、法则，一群垄断文化阐释权、左右人们思想的陈腐学究、阿谀之人，横亘在人们同精神、生活同科学、自由同人的中间。从而莱辛很清楚，他的任务就是启蒙，他的武器就是逻辑的批判，他的迷彩服就是文学。

莱辛并没有什么系统的哲学著述，但他只凭两部不朽的美学著作：《拉奥孔》和《汉堡剧评》，及几出划时代的剧作，如《艾米丽雅·迦洛蒂》、《智者纳旦》，就足以成为世界文化名人。

莱辛的智谋可以说很鲜明地体现在上述著述中，他用理论的逻辑使人清醒、启迪理性，用文学的形象引人入胜、陶冶心灵，而目的只有一个：宣传真理，激发斗志。

《拉奥孔》和《汉堡剧评》，虽说是文艺理论，前者论诗，后者论剧，但它的意义远远超过文艺范围。譬如《拉奥孔》一书，用无法反驳的推理的说服力，证明了诗的主题是动作，而动作的内容是发展的生活，而不是刻板的形式。莱辛的这种论点在当时引起了相当大的震动，他给文艺创作指出了一条现实主义创作道路，而按照现实主义精神进行创作的文艺最终会成为教育人民的讲堂。莱辛的苦心正在此。

特别是《汉堡剧评》一书，它是德国启蒙运动的宣言。莱辛特别重视戏剧舞台的教育宣传作用，他的目标是呼唤起德国人民的民族意识，激励他们为民族国家的统一而奋斗，从而他规定剧作家的任务就是描写德国人民的民族性格、习俗和生活，坚决反对模仿法国的古典主义戏剧。与莱辛为诗的创作奠定现实主义原则一样，他也为戏剧创立了现实主义原理，指出塑造戏剧人物，根本并不在于塑造永恒性格，而在于刻划性格形式的基础——阶层特点。这一思想应值得充分肯定，实则上，莱辛指出了阶级间斗争是剧本表现的主要内容。

莱辛按照这种创作原则和创作目的，花了15年的时间，写成了悲剧《艾米丽亚·迦洛蒂》。莱辛在创作该剧时，心中异常明确：悲剧的意义是纯粹政治性的。他写这个剧本就是要让人们明白，他们身处的专制制度下的不平等环境是多么邪恶。莱辛在剧中塑造了孔莎佳亲王的形象，又刻划了一位与之对立的悲剧人物迦洛蒂的形象。王父因为看上了迦洛蒂的美色，而指使手下人袭击她的新郎。新郎身亡，迦洛蒂为守贞节，让她父亲刺杀了她。尽管莱辛在剧中，并未将王爷打扮成恶人的形象：王爷本意并不愿杀死新郎，而且迦洛蒂的死也是因为她性格中的软弱，从而这幕悲剧的发生根源似乎是因为偶然，但实质上，莱辛曲折地指出，悲剧的发生是必然的，因为专制制度的逻辑会导致如此结局。

这出戏上演后骇世惊俗，激起了巨大的反响。它对当时德国提出了一个惊人的控诉。其意义难以估价。

如果说上述这出戏是莱辛批判政治制度的武器，那么《智者纳旦》就是他攻击宗教神学的一种出于策略的创作。

莱辛是斯宾诺莎哲学的信奉者，是一个泛神论者，他曾公开表示不相信上帝，所以他于公元1774—1779年间，出版了莱马罗斯充满无神论倾向的手稿。手稿中，作者对《圣经》的真实性表示怀疑，这使宗教界人士极为不满，莱辛于是与他们争辩起来，但公爵禁止莱辛这样做。莱辛遂创作了剧本《智者纳旦》，宣传信教自由的思想。

剧中主人公纳旦认为基督教、犹太教、伊斯兰教全都一样，目的都在宣扬人都是弟兄的思想，这是真理，没有一种宗教是目的，只有人才是真正的上帝。

莱辛在剧中竭力宣扬人道主义理想，从而《智者纳旦》成为德国启蒙运动时期最伟大的文献。莱辛以他博学的知识、敏锐的洞察力、有力的批判、高尚的责任感为德国文化的发展开辟道路。他为启蒙运动打下了地基。

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