1648年2月，英国南威尔士的王党进行暴动，从而开始了英国的第二次内战。以克伦威尔为首的议会军与王党进行了英勇的斗争，并在英国广大人民的支持下，镇压了南威尔士王党的叛乱。8月，王党向议会军投降，英国第二次内战结束。当议会军开赴前线作战的时候，议会内的长老派趁机秘密与国王谈判，企图使国王在接受他们的条件下复位，长老派的活动，引起人民普遍不满;社会中、下层人民和军队里的士兵纷纷向议会递交申请书，要求审判国王，把国王作为内战的祸首加以惩处。在1648年4月，军队召开了一次军官会议，通过了要追究国王查理一世罪责并对之进行审判的决议。同年11月，军官会议又通过了一项“军队抗议书”，谴责议会里一些议员同国王进行谈判的行为，要求成立审判国王的法庭。当议会表示拒绝接受这些建议时，军队就于1648年12月2日再度开进伦敦，并派人到怀特岛将国王押解到赫斯特城堡，以断绝议会同国王的来往。1648年12月6日，议会军普来德上校对议会进行了清洗，一共约有110名议员被议会清洗了出去，他们都是长老派的议员，被清洗后的议会叫“残余议会”。12月28日，“残余议会”讨论通过了审判国王的决议。根据当时的规定。法律在下议院通过之后，须经上议院同意才能生效，可这时上议院的16名议员一致否决了关于审判国王的议案。下议院鉴于国内群众运动风起云涌，军队里士兵的情绪空前高昂，于是在1649年1月4日通过一个关于下议院享有最高权力的决议。决议指出，因由人民选举产生的下议院应该是国家的最高政权机关;下议院的决议可不经上议院和国王的批准而直接生效。接着下议院在1月6日通过了成立最高法庭以审判国王的议案。于是成立了由135人组成的特别的高等法庭。当时，“没有国王就没有国会”的传统思想在军政上层人物中颇为顽强。对国王起诉审判，多数人是勉强的，少数人是敌视的，律师出身的政客为之诡辩，甚至有的法官遭到恫吓、威胁。克伦威尔却坚定不移。他下令把查理一世押到伦敦郊区温莎听候审讯;在第一次最高法庭预备会上，针对雪特耐提出国王不受任何法庭审讯的论点，他说：“我要把国王连同他的王座一起砍掉。”公审第一天开庭前，他推动法庭作出了“以下院，以会聚在这里的国会以及全体英格兰善良人民的名义”来审讯国王的决定;宣判定罪时，法庭成员道恩斯企图阻挠，克伦威尔断然责斥，排除干扰，使审判胜利完成;面对欧陆各国的君主的营救呼吁，他接见法、西国使节，告诫他们不得干预这一案件;最后，由于他的努力，征集了足够多数的法庭成员在判决书上签了名，并亲自签署死刑命令，终于在1649年1月30日把查理一世送上断头台。克伦威尔坚决贯彻了在法律面前人人平等的原则，这一举动，对英吉利海峡彼岸的所有被压迫人民是一个振奋人心的榜样，也是对所有君主国的暴君是一个可怕的教训。

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