辉格党人主张限制王权，他们认为信奉天主教的詹姆士公爵无权继承王位，主张将詹姆士公爵排斥在继承权之外。1685年查理二世去世，他的弟弟继位，即詹姆士二世。詹姆士二世统治时期，不顾国内的广泛反对和以前的法律禁令，力图在英国推行罗马天主教;给天主教徒以信教的自由和平等的公民权利。他即位不久，就违背查理二世时制订的“宣誓条例”关于禁止天主教徒担任公职的规定，委任天主教徒到军队里任职，随后又任命了更多的天主教徒到政府部门和大学里去担任重要职务，后来他又发布了“宽容宣言”，给予包括天主教徒在内的所有非国教徒以信教自由，并要求国教主教们在各主教区的教坛上宣读这个宣言。这些举动，引起了英国全国包括辉格党人在内的一致反对。英国的一些有声望的人士写密信给在荷兰的信奉新教的詹姆士二世的女儿玛丽和女婿奥兰治的威廉，邀请他们到英国来保护英国的“宗教、自由和财产”，并表示将在英国国内发动起义，予以响应。1688年11月，威廉率领一万余军队，于5日在德文郡的托尔湾登陆。消息传来，伦敦一片混乱。詹姆士二世的亲信们都背弃了他，于是他慌忙逃往法国。12月，威廉在未遇任何抵抗的情况下，长驱直入伦敦。1689年2月召开的议会全体会议，请威廉和玛丽共同统治英国，同时向威廉提出一个“权利宣言”，谴责詹姆士二世破坏法律的行为，要求国王今后未经议会同意不能停止任何法律的效力;不经议会同意不能征收赋税;今后任何天主教徒不能担任英国国王;任何英国国王不能与罗马天主教徒结婚等。威廉接受了这些要求，然后即位为英国国王，是为威廉三世。当年10月，议会通过这个“权利宣言”，并制定为法律，即“权利法案”。从此以后，英国开始逐渐树立起立宪君主制和议会高于王权的政治原则。上述1688年～1689年的事件，西方史学家们称之为不流血的“光荣革命”，实际上这是一次政变。通过这次政变，资产阶级和新贵族与部分大土地所有者之间达成了妥协。此后，虽然政权仍掌握在大土地所有者手里，但他们必须执行有利于资产阶级经济利益的政策。权利法案，限制了国王的权力，确立了资产阶级新贵族长期以来竭力追求的立宪君主制原则。

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