探讨文化发展的思谋。在当代世界各种社会思潮不断涌现的情况下，美国对文化的研究异常活跃，怀特则提出“文化决定文化”的论点。

怀特认为：“文化是多种现象的组织，这些现象包括动作、物体、观念和情感，现象的组织依赖于符号的使用。在人作为一种能说话的、运用符号的灵长类动物而开始时，文化也就开始。由于文化的符号特点，它就很容易、很方便地从一个人的机体传到另一个人的机体，既然它的成分很容易传递，文化也就变成了一个连续体;它纵向地一代一代经历许多时代，横向地从一个人传给另一个人。文化过程也是累积性的，新成分不时地流进溪流，不断地壮大总体。构成某个确定时刻的任何确定文化成分并不是相互独立的，它们存在于一种共同的文化中，彼此相互作用。这就表明，文化具有唯独属于它的性质——它是一个自我产生的体系。它是一种面向自身的力量。

既然“文化就是文化的原因”，那么伟大思想在历史进步中的作用如何呢?对此，怀特指出：问题在于：划时代的社会和历史事件应该用天才去解释，还是伟大可以用社会过程和历史趋势去解释?或者，伟大人物和他的社会模型二者联合产生事件和趋势，如果确实是这样，那么，按什么比例呢?在深思熟虑过这个问题的人中，大部分不是认为伟人是动力和原因，就是认为社会是动力和原因，其它东西被看作是结果，很少有人愿意同样重视或几乎同样重视每个因素。这就直接表明，我们无意于“不偏不倚”，也无意于采取后面的意见。我们确信，把伟大人物最好理解为一种结果或表现，而不是一种主要的提议者。

怀特使天才人物隶属于文化，在这样做的时候，他并不轻视过去的伟人。他承认，他们曾对进步作过贡献，而且他退而承认，他们的行为是智慧的。然而，他注意使我们摆脱那种在任何努力的范围内都崇拜英雄的普遍倾向，这是一种也许在十四世纪后期和十五世纪初期的个人主义崛起中具有其根源的一种文化革新，他集中注意力于伟大人物在其中行动的文化背景。

在怀特的论点中，天才隶属于文化这个看法由他用有关发明的概念作了总结。怀特把一种发明定义为已有文化因素的某种综合。可以看出，怀特既然强调文化决定文化的论断，他就把文化提高到很深层次上进行分析，伟大思想是一个结果而不是原因。这种理论对我们认识文化的起源和发展有一定的作用，更有利于文化的继承与交流。

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