青年陈蝶仙本西子湖畔一儒生，一心攻读诗书跻身仕途。但20世纪初正是中国人民反对帝国主义侵略的高涨时期，许多有识之士纷纷提出“实业救国”，要求“挽回利权”，这种思潮极大感染了他。他在取得优附贡生以后，放弃仕途，投入实业救国之道，并热中搞化学实验，一个偶然机会他得知日本每年仅输入中国牙粉就攫夺200多万银元，这深深刺伤了他的心，于是他决定生产牙粉夺回利权。

办工业首要是资本，他身无积蓄，谈何容易?为了争口气，他不气馁，发挥自己的文笔特长积钱搞试制。经友人推荐他担任了《申报》副刊《自由谈》主编，他借助这个阵地，撰写和编译了许多作品，内容十分广泛。到1917年他已攒下一些钱，随即进行牙粉试验。牙粉的主要原料是碳酸镁，取得碳酸镁的最捷办法，就是在盐卤中加一定量的碱，加热蒸发即成。经过一段时间苦战，由他命名的“无敌牌”牙粉终于试制成功了，由于选料精细，质地优良，既可洁口又能擦面，一投入市场，即被抢购一空。看到这种情况陈蝶仙兴奋异常，乃于1918年7月，以2500元的微弱资本，开办家庭工业社，正式生产无敌牙粉。

如何用微小资本，办大事业，与日商争高下，颇让他花费了一番心思。

用廉价“机器”生产，弥补资金的严重不足。在只有一点点资本的条件下，陈蝶仙实在使用不起机器，考虑到牙粉制造的特性，完全可以用手工操作，于是他就想到一个人就是一台“机器”，中国有丰富的廉价劳动力，应该用己之长。所以，他的牙粉生产一开始全部是手工操作，随着销售的增长，产量在不断扩大，雇工人数也在不断增加，多时达到百人以上，令他高兴的是第一年营业额就达到15万元。

教盐户做碳酸镁，抵制盐商提价。盐商见陈蝶仙牙粉销量大增，盐卤有利可图，一反当初达成的价格协议，将盐卤价格上浮，任陈蝶仙争辩也无济于事。盐卤涨价，将使牙粉成本提高三分之一，这对刚打开局面的无敌牙粉是非常不利的。为了抵制盐商的提价，陈蝶仙想出一计，他租赁了一条轮船，一边利用船上的锅炉等设备制造碳酸镁，一边教沿海盐户制作，让他们用碳酸镁换取牙粉，从而打破了盐商提高盐卤价格的用心。

一波未平一波又起。正当沿海盐户制作碳酸镁换取牙粉时，当地盐霸垂涎此利，乃强行收购盐户碳酸镁，高价出售。这样，陈蝶仙决定在无锡建制镁厂，从沿海运进盐卤自行生产，尽管成本大一些，但可从根本上摆脱盐霸的无休止刁难。

广开财源挹注牙粉，顶住日商降价攻势。陈蝶仙刚刚解决自制碳酸镁的难题，尽管成本高了一些，但毕竟开辟了无敌牙粉的通路。不料日商见陈蝶仙与他们争利，恼怒万分，为将无敌牙粉制于死地，突然把碳酸镁的价格下跌67%，其势之猛，犹如泰山压顶。陈蝶仙深感创业之艰难，但他没有被压倒，为了与日商斗争，他想尽办法广开财源，利用生产牙粉所形成的蒸馏水制造汽水，又在此基础上开发了橘子水等多种饮料和酒业，有效的递补了制镁成本，顶住了日人的攻势。

此时，中国人民抵制日货的热浪席卷各地，严重打击了日本牙粉，陈蝶仙的无敌牙粉销路大增，1923年营业额达52万元，资本扩大到20万元，1925年资本再发展到40万元，终于走上新式机器工业生产道路。

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