美国巨富亚默尔在少年时代只是一名种地的小农夫，在他17岁那年，加州传来发现黄金的消息，于是很快掀起了一股找金热。亚默尔也不例外地加入了找金者的行列。

寻找金矿带来了一个最令人头痛的问题：水源奇缺，加之山谷气候干燥，使找金者饮水贵如油。这些寻找金矿的人常抱怨道：“要是有一壶凉水，老子给他一块金币”，“谁要是让我痛饮一顿，老子出两块金币也干!”这些牢骚话，这一片“渴望”声对亚默尔来说成了非常有用的信息，他想，如果把水卖给这些人喝，也许比挖金子更能赚钱。

于是，亚默尔毅然放弃了找矿，由挖掘黄金变为挖水渠，他把河水引进水池，经过油沙过滤，变成清凉可口的饮用水，然后卖给找金矿的人们喝，一杯杯清凉解渴的饮用水在当时水源奇缺的干燥山谷里真得比金子还贵重，那些因缺水而唇干口燥的人们发疯似地向他涌来，一块块金币也同时投向了他。

当时不少人嘲笑他“来加州是为挖金子，发大财，如果要干这种蝇头小利的生意，哪儿不能干，何必来此?”亚默尔面对这些挖苦毫不介意，仍然继续卖他的饮用水。

就这样，日复一日的卖水生涯使亚默尔赚了6000美元，这在当时是为数不小的数目。当许多人因找不到金矿而忍饥挨饿、一无所获、流落他乡时，亚默尔已经成为一个小小的富翁了。

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