优势的悄然转移——美国和日本的崛起
19世纪末期(1871～1900年)是资本主义向垄断过渡的时期。这个时期，科学技术的飞速发展引起了第二次工业革命。第二次工业革命促进了工业的高速发展，而工业的高速发展又促进了资本和生产的集中，从而引起了垄断组织的产生。
电能的应用和电力工业的发展，是近代科学史上第二次工业革命的中心内容。从19世纪70年代开始，电力作为新的能源逐步取代蒸汽动力而占据统治地位。1820年丹麦的奥斯特发现了电流导线可以使磁针偏转，这就是电流的磁效应，揭示出电能向机械能的转化的可能。德国科学家西门子于1866年发明自激式发电机，1870年，比利时发明家格拉姆又进一步改进，制成电流更加均匀的发电机，1882年法国科学家德普勒初步解决了远距离输电问题。1876年，美国发明家贝尔发明电话机，1878年，在波士顿和纽约之间通了世界上第一次长途电话。1879年，爱迪生发明电灯，在此前后，他还成功地发明了录音器、电车和活动电影机。
1895年和1896年，意大利人马可尼和俄国人波波夫，分别成功地进行了无线电传播实验。20世纪初，这一先进技术被美国引进。1906年，美国人德福雷斯特在英国人弗来明制成的二极管的基础上，发明了三极管，使无线电通信工业发展到了电子管时代，电子工业蓬勃兴起。10年后，美国实现了大西洋越洋长途电话通信，接着建立电台，普及收音机。
工业动力对工业全局具有决定性的影响，是反映近代工业水平的主要标志，因而是第二次工业革命重点突破的领域。1876年，德国人奥托(1832～1891年)根据德罗夏四冲程循环理论，成功制成了第一台四冲程内燃机(亦称汽油机)。随后，德国工程师狄塞尔(1858～1913年)经过多年试验，于1897年又制成了大功率的柴油机。1886年，德国工程师戴姆勒经过10年卓有成效的工作，与其合作者迈巴赫在自己的工厂里，开始研究一种空气冷却的高速汽油发动机。1892年，美国的福特制成了内燃机汽车，开始建立自己的汽车工业。1887年，安装汽油机的小汽船行驶在江河中；1892年，第一台用汽油驱动的拖拉机奔驰在田野上；1903年；一架装有8马力汽油机的飞机把美国的莱特兄弟送上天空；1908年，制成了柴油机推动的潜水艇；1912年，柴油机驱动的远洋货轮下水；1913年，第一台柴油机火车头制成。内燃机的广泛运用，给人类社会生活带来了深远影响。
化学工业的兴建，既与煤炭综合利用有关，又与内燃机的广泛应用密不可分。1877年，德国建立了国立化工研究所，在有机结构理论的指导下，进行煤焦油的综合利用，出现了染料工业、制药工业和香料工业。1886～1900年的14年中，德国6家公司在染料技术上的创造发明(专利)达948项，德国还先后合成了尿素、电石、尼龙、人造丝、DDT、橡胶、除草剂等。化学工业在美国也很发达，1869年，约·黑特发明了塑料；1906年，美籍比利时人贝克兰德发明了电木；1916年，美国已经在工业生产中实际采用了“热裂法”，提高了精炼石油的产量。20世纪初，在高分子理论指导下，合成化学工业在许多国家蓬勃兴起。
同第一次工业革命相比，第二次工业革命具有以下几个特点：1.对世界经济和人类生活影响极大。2.技术发明的自然科学成果含量高。3.推广运用迅速。这次工业革命是人类历史上的第一次世界工业革命。
美国内战以北方的胜利而告终，维护了国家的统一，废除了黑人奴隶制度，为美国资本主义的发展扫清了道路，在19世纪的后半期，美国资本主义经济迅速发展起来。
1860年，美国工业居世界第4位，到1892年即跃居第1位，工业产量约占欧洲各国生产的总和的1／2。从1880年到1900年，美国开垦的土地面积，超过了英、德、法三国土地面积的总和，再加上采用先进农业技术，美国的粮食和棉花产量增加了2／3。在美国经济增长的同时，生产和资本的集中同样发展着。特别是19世纪最后30年的3次经济危机，更加速了集中的过程。托拉斯是美国垄断组织的普遍形式。美国高度集中的工业资本与银行资本的结合，形成巨大的金融寡头。20世纪初，在美国形成8大金融寡头集团，其中摩根和洛克菲勒财团居于支配地位。一小撮金融寡头通过托拉斯支配着美国经济，控制着美国政治，并对文化、教育和社会生活进行渗透，所以列宁称美国为典型的托拉斯帝国主义国家。
美国工业以空前的速度增长，工人却遭受日甚一日的剥削。从19世纪90年代开始，美国无产阶级同正在兴起的垄断组织发生冲突，不断卷起罢工运动的新浪潮。1894年，罢工者人数达到75万。20世纪初，罢工具有更广泛的规模，1912～1913年约有200万名工人参加罢工。由于劳联领导人的阻挠，垄断资本家的收买破坏，政府的镇压，加上社会主义政党领导人的错误，罢工运动屡次兴起而又屡遭失败。
美国内战后，两党制进一步确立起来。美国自建国以来，主要致力于国内的发展，对外采取孤立主义。内战后，随着工业的发展和西部的开发，资产阶级要求开辟海外市场和原料供给地，美国便迫不及待地要求重新瓜分殖民地和势力范围，侵略矛头首先指向亚洲和拉丁美洲。
美国内战以后，便开始向亚洲侵略。
1866年、1867年、1871年，美国3次侵犯朝鲜，遭到朝鲜人民的英勇抵抗。1882年，美国军舰又一次进犯朝鲜，打开了朝鲜国门，尔后强逼朝鲜开辟3个商港，获得领事裁判权。1893年，美国在夏威夷发动政变，建立傀儡政权，1898年将这个岛国正式吞并。美国为了夺取具有重大经济和战略价值的古巴和菲律宾，1898年发动了第一次重新瓜分世界的帝国主义战争——美西战争，西班牙战败后被迫将菲律宾、波多黎各、关岛割让给美国。
接着，美国便把侵略矛头指向中国。美国于1899年宣布“门户开放”政策。这个政策表明：美国谋求依靠其经济实力，挤进列强的势力范围，取得侵华的机会均等。1900年，美国积极参加八国联军，镇压义和团运动。
美国对外扩张的重点是拉丁美洲。19世纪80年代，美国打出泛美主义旗帜，企图独占拉丁美洲。20世纪初，罗斯福和塔夫脱对拉丁美洲分别推行“大棒政策”和“金元外交”。“大棒政策”的具体应用是夺取巴拿马运河区。“金元外交”是以援助弱小民族为招牌，通过奴役性贷款对它们实行控制。美国就是采用这样的手段，掌握了圣多明各、洪都拉斯、尼加拉瓜等国的经济命脉。美国加紧对加勒比海的侵略，把这个地区变为美国的“内湖”。
1913年威尔逊上台后，仍然执行侵略拉丁美洲的政策。在1914年和1916年，两次武装干涉墨西哥内政，曾把尼加拉瓜、多米尼加和海地等国置于美国保护之下。
19世纪中期，日本处在封建社会末期。天皇是名义上的国家元首，朝廷设在京都，但实权掌握在将军德川庆喜手中，天皇、将军、大名、武士，构成了日本社会的统治阶级。
占全国80%的农民，世世代代束缚在土地上，他们终年辛苦，却要将收获物的一半以上交给封建领主，还要担负名目繁多的捐税和徭役。此外，城市中的手工业者和商人属于封建等级的下层，也受到幕府的歧视和压制。由于封建经济的衰败，大名、武士生活水平下降，一些大名、武士开始经商。这些人的利益相互接近，他们都对幕府的统治不满，特别是政治和军事力量比较强的一些大名和武士由原先封建统治的支柱变成反对幕府的一支主要力量。
长期以来，统治日本的幕府推行锁国的政策。1853年，美国海军舰队闯入日本浦贺港，第二年，它第一个强迫幕府签订了不平等的《日美亲善条约》。在这以后，俄、英、法等资本主义国家依仗着军舰和大炮的威力，先后迫使幕府签订了一系列不平等条约。西方列强的入侵激化了日本人民和以幕府为首的封建统治阶级的矛盾，苦难深重的日本人民对幕府的统治更加不满。内忧外患造成了幕府统治危机的总爆发。1865～1869年5年中，日本各地发生了400多起暴动和起义事件。1866年，为抗议米价飞涨，城市贫民掀起了大规模的“捣毁暴动”，斗争甚至涉及幕府所在地江户。
那时候，日本西南部的长州、萨摩、土佐、肥前四藩中的下级武士，迅速扩大实力，成为日本资产阶级和新兴地主倒幕派的主要政治代表。1867年，倒幕派加紧在宫廷活动，联络一些权贵，争取到年幼的明治天皇的支持，获得讨幕密诏。陷于孤立境地的德川庆喜见势不妙，立即采取以守为攻的策略，辞去将军职务，“奉还大政”于天皇，妄图以此来分化瓦解倒幕派，等待时机，卷土重来。1868年年初，德川庆喜潜出京都，逃往大阪，集结兵力，伺机反扑。于是，一场内战爆发了。在京都附近的鸟羽、伏见一带，倒幕军与幕府军相遇，经过几天激战，倒幕派军队大获全胜，德川庆喜逃回江户。5月，大军进逼江户，德川庆喜被迫投降。这样，日本最后一个封建幕府政权被推翻了。1869年，明治天皇政府从京都迁到东京，开始进行一系列的政治经济诸方面的改革。
幕府统治被推翻以后，明治政府实行了一系列资产阶级性质的措施。明治维新内容如下：政治方面，“废藩置县”，取消大名对各藩的统治权，全国设3府72县(不久合并为43县)，打破了国内封建割据的局面，加强了国家的统一。经济方面，废除土地买卖禁令，承认土地私有权和买卖自由。还引进西方技术，鼓励发展近代工业，积极促进资本主义的发展。同时，提倡“文明开化”，努力向西方学习，发展教育等。
这场革命使日本由落后的封建社会过渡到资本主义社会，并在这个基础上，在不到半个世纪的时间里便发展成为先进的资本主义国家，并随着经济实力的增长，迅速走上了侵略和压迫其他民族的道路。
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