莱索托境内最早的居民是布须曼人，以狩猎和采集为生。大约在12—14世纪，属于班图族的苏陀人(Suto)和祖鲁人开始迁入南部非洲。17世纪初期，苏陀人和祖鲁人已经渡过林波波河。布须曼人有的被排挤，有的被同化。接着，祖鲁人占据了纳塔尔沿海地区，苏陀人则留在德拉肯斯山脉和卡拉哈迪沙漠之间的内地。17世纪时，南方的苏陀人到达奥兰治，北方的苏陀人则留在德兰士瓦。^[1]18世纪末，一些分散的苏陀人部落聚居在今莱索托西北边界的卡勒登河谷。他们中间没有一个酋长能够取得统治地位。

19世纪20年代，祖鲁族的一支马塔贝莱人在姆齐利卡齐率领下，袭击巴苏陀人居住的地区，许多巴苏陀人部落被征服，沦为马塔贝莱人的附庸。在混乱的局势中，巴苏陀人的一个部落酋长莫谢希(Mshweshwe，有的译为“莫舒舒”)团结部落人民，有力地抗击外敌的侵犯。1824年，他在塔巴博修建立了坚固的堡垒，广泛收留因部落被摧毁而流落四方的难民，从事耕种，发展生产。3年后，莫谢希领导的巴苏陀部落得到很大发展，总数达到2万多人。1827年，他率领本部落打退马提旺内部落对塔巴博修的袭击，威望大大提高。许多部落酋长都来投奔莫谢希，巴苏陀族成为卡勒登河流域一支强大的力量。1832年，莫谢希被推举为巴苏陀族的最高酋长。当马塔贝莱人向巴苏陀人的山区发动一次又一次的进攻时，莫谢希一方面出色地打退他们的袭击，同时又以十分巧妙的策略(例如，用牲畜支付一小笔赔款)使其退后。他看到马塔贝莱人具有强大的力量，后来渐渐不与其发生冲突，并且同他们建立睦邻关系。

巴苏陀族在莫谢希领导下，逐渐建成统一的帝国。此后的几十年内，莫谢希励精图治，举行一系列改革。政治方面，实行中央集权制。莫谢希把全国划分为若干区，分派他的儿子和兄弟担任地区的长官。他还设立名叫“皮特索”的协商会议，由多区长官、多部落酋长和人民代表参加。凡重大问题和决案，均由“皮特索”作出决定。在区以下一级，他授予多部落酋长相当大的自治权。军事方面，莫谢希通过多种途径获得马匹和枪支，武装自己的军队。同时，加强军队的统一指挥和纪律，极大地提高了军队的战斗力。社会生活方面，莫谢希对风俗习惯进行改革，并注意发展文化教育，向人民传授科学知识。通过这些改革措施，巴苏陀国家发展壮大起来。它的版图东起德拉肯斯山，西至卡勒登河，北部以姆帕卡尼为界，南达奥兰治河。19世纪中期，莱索托成为南部非洲抗击布尔殖民者和英国殖民者入侵的重要力量。

[1] 理查德·P.史蒂文斯. 莱索托、博茨瓦纳及斯威士兰[M]. 山东大学翻译组,译. 济南: 山东人民出版社,1979: 24.

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