吐鲁番栽种哈密瓜已有1000多年的历史了，早在我国古代就有明确的记载，到清代，哈密瓜已成为向封建帝王进贡的贡品。

吐鲁番地区，土地肥沃，日照长，气温高，昼夜温差大，十分有利于瓜果的光合作用和糖分的转化、积累，是种植哈密瓜的理想之地。而吐鲁番地区的鄯善县更宜种植哈密瓜。该县位于吐鲁番东部，长约100多公里的着名的火焰山横贯该县中部。因此，该县哈密瓜产量高，品质佳，自古闻名。鄯善则又以东湖和达浪坎乡所种之瓜最为出众。这里，风景优美，桑榆遍地，白杨参天，几道坎儿井汇成一股清流流入东湖地区。每当盛夏，瓜果满绿洲，芬芳飘四方。

东湖原是湖泊，后逐渐干涸，只剩下现在几平方公里的沼泽地区。这里地下水位高，哈密瓜从种子播下到瓜完全成熟，不须浇水，在100多天的生长期中，完全靠本身发达的根系，吸取约一米多深的地下水，滋润秧苗。成熟的瓜，水分适当，糖分很高，质地松脆，吃起来甜香满口。这种瓜也叫旱地瓜，也就是名副其实的东湖瓜。

另一种是用水来灌溉的水地瓜，这种瓜个大，味道香甜，宜于储藏和长距离的运输，也易于保管，在国内外市场上出售的便是这种哈密瓜。这种瓜从头年冬入窖一直可以保存到第二年种瓜季节，其味道仍与鲜瓜大同小异，更受人喜爱。在当地温度在摄氏零度以下的寒冬腊月里围炉所吃的瓜也就是这种哈密瓜。近几年来，各地普遍种的也是这种新品种的瓜，着名品种是火焰山南边的达浪坎乡的泽不拉克的瓜，为后起之秀。

哈密瓜的形状也是多种多样的，有圆形的，椭圆形的，橄榄形的，卵圆形的，长棒形和短筒形等数十种不同的形状。瓜的颜色也繁多复杂，有白玉色的，也有金黄色的、青色的、果绿色和杂色的数种。瓜的味道也各有特色，有脆的，有绵的，有多汁的，也有酒香的。当地各族人民根据当地自然条件，已培育了数十个哈密瓜的品种。维吾尔族人民根据瓜的颜色给瓜起了各种各样的名字。如有一种叫“可口奇”的瓜(可口奇是维语，意思是绿色)，因这种瓜的外皮或多或少带有点绿色而得名。也有叫“蜜极甘”的(“蜜极甘”是维语，意思是密麻的花纹)，这种瓜皮表面有纵横密麻的花纹，瓜肉紧密而质好，吃起来脆而甜。在诸多的哈密瓜品种中， 以“红心脆”、 “黄金龙”为最佳，此瓜具各品种之长，而少其短。

东湖瓜的鲜瓜还可加工成哈密瓜干，以调剂淡季。由于哈密瓜本身含有较多的糖分，加工瓜干时，不需要再加入其他原料，方法也简单易行，即在瓜成熟的旺季八九月间，在瓜田里，维吾尔族男女瓜农手握瓜刀，用刀切开瓜， 削去外皮，掏去籽和瓤，一个瓜切成数块，放在清水里洗净，用绳子串起来挂在屋边或放在凉架上，让强烈的阳光曝晒，为了清洁卫生，用细纱布或铁丝做的罩子盖起来，并要经常翻动，这样经过约20多天时间，就可变成甜蜜如果脯，细韧如面筋的哈密瓜干了。这种瓜干只要存放在通风低温干燥的地方，一般均可保存到第二年春天。哈密瓜干除供一般食用以外，也可以将瓜干放在面粉里一起蒸成馍馍，或做甜包子馅，味美甜香，十分可口。

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