为下一次流感大流行做准备

流行和大流行之间的区别是什么？

流行和大流行都是疾病大规模暴发的现象。流行是指一种传染病在一个社区或地区广泛蔓延。大流行是指传染病在更大的地理区域内蔓延。当一种新的病原体被引入一个社区时，这两种暴发都可能发生，因为没有已获得免疫力的个体，每个人都容易感染疾病。

流感就是一个很好的例子。流感病毒每年都在变化，通常变化很小，一些人会因为以前患过流感或接种过流感疫苗而获得免疫力。然而，流感病毒每年的变化足以导致新的感染（一种被称为“抗原漂移”的动态），因此每年都需要一种新的流感疫苗来匹配正在传播的病毒。流感病毒有时会发生更显著的变化，这被称为抗原转变。

最近一个抗原转变的例子是2009年出现的甲型H1N1流感病毒，它引发了全球流感大流行。在这场大流行中，一种新型流感在2009年4月首次出现在我们的视野里，到2009年5月，它已经蔓延至全世界。因为这是一种新型流感，人们无法从以前的感染或疫苗接种中获得抵抗新型流感的免疫力，接触甲型H1N1流感病毒时更容易生病。这导致了病毒的迅速扩散——许多感染者将病毒传播给大量易感人群。由于2009年甲型H1N1流感病毒影响了世界上多个国家，因此这次疫情被称为大流行。流感每年因抗原漂移而引起流行，每隔几十年因抗原转变而引起大流行。

抗原漂移和抗原转变是如何发生的？为什么其他病毒或细菌不会出现这种情况呢？

病毒和细菌会尽其所能增加生存的机会。因为它们非常小，拥有相当简单的遗传物质，所以它们繁殖快，还能产生微小的突变，帮助它们生存下去。因此，对于流感病毒，当它引起感染时，人的身体会产生抗体来杀死病毒。然后病毒会尝试改变，使这些抗体无法识别它。人体产生的抗体附着在流感病毒表面的两种蛋白质（血凝素和神经氨酸酶）上。这也是病毒很容易改变的部分。因此，研究人员正在努力寻找新的方法来生产不依赖于这些不断变化的表面蛋白的流感疫苗。

当来自两种不同类型的流感病毒的基因混合在一起时，特别是当一种来自人类，另一种来自其他动物时，也会出现新的流感病毒毒株。通常，感染动物的流感病毒不知道如何在人体内生存，但在极少数情况下，当上述两种不同的病毒的基因结合时，新病毒就可能能够在人体内生存。这就是公共卫生部门如此密切地监测禽流感的原因之一。

我们是否离获取不必每年更换的流感疫苗越来越近？

我们已将大量资源和关注度投入流感疫苗研发中，特别是改进疫苗生产技术和提高疫苗有效性两个方面。通用流感疫苗的研发也是优先事项之一，但事实证明，它具有挑战性。一种通用疫苗应该能够识别病毒不会发生变化的部分，并激发足够好的免疫应答以提供保护。一些候选疫苗专注于血凝素蛋白的不同部分，目前的疫苗使用的是该蛋白的顶部，而较新的候选疫苗使用的是该蛋白的柄部，这个部位更稳定。其他候选疫苗专注于不同的病毒蛋白，但这些候选疫苗只能使感染不那么严重，而不能完全预防感染。最后，一些候选疫苗使用辅助物质或佐剂，有助于增强不同流感病毒毒株之间可能共有的蛋白质诱发的免疫应答。这些新的可能性可能意味着流感疫苗不必每年更新，但大多数候选疫苗仍处于临床前或早期临床研究阶段。

流感疫苗研发的另一个焦点是速度，即找到一种更快地生产更多疫苗的方法。当前的疫苗生产依赖于鸡胚，这导致了需求最大的时候很难扩大生产规模的问题，特别是在低收入国家。一些新的疫苗不需要使用鸡胚来培养流感病毒，这些疫苗被称为基于细胞培养的流感疫苗。

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文章来源：主编

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