曹氏(?—925)是太原人，以姿色出众被选为唐河东节度使李克用次妃，其子李存勖建立后唐政权以后，曹氏被册尊为皇太后，谥号贞简皇后。

贞简皇后的丈夫李克用(865—908)，唐沙陀部人。当黄巢起义军攻克唐都长安之时，他率领沙陀兵南下，援助唐王朝，被封为代州(今山西代县)刺史。因镇压黄巢起义军，收复长安功居第一，被唐僖宗封为金紫光禄大夫，检校左仆射，同平章事兼太原尹，河东节度使等职，时年28岁。唐中和三年(883)八月，李克用赴镇太原，翌年，加封为陇西郡王。位列侯王，自然要挑选王妃。当时，曹氏正值豆蔻年华，生得眉如远山，目如秋水，鼻似琼瑶，齿似瓠犀，不但姿质娴丽，而且秀外慧中，谦退明辩，很快被选送王廷。曹氏盛饰入谒，不仅深得王意，连李克用的正室秦国夫人刘氏也爱而赞之，刘氏曾对李克用说： “妾观曹姬非常妇人，王其厚待之。”李克用对曹氏宠若明珠，很快册她为次妃。

曹氏位列王妃，善承雨露，深惬王心。更重要的是，她温文尔雅，聪颖贤明，成了李克用的贤内助，于军国大事，多所建树，因而恩宠不衰。李克用生性暴戾，动辄杀人，左右无敢阻挡，唯曹氏从容劝谏，军士多所获救。唐昭宗乾宁元年(894)，李克用兵进燕蓟，败燕师李匡俦，掳其妻张氏，纳为己妾。张氏姿色绝代，曲意奉承，很快得到李克用宠幸，致使盈室妻妾，罕得进御，唯独曹氏例外。曹氏常常为李克用出谋献策，恭勤内助，不但没有色衰爱驰，而且被李克用宠而贵之。因此，曹氏于众姬妾之中，出类拔萃，使诸夫人皆出其下。使曹氏地位超越于众夫人之上的另一个重要原因，是她第一个为李克用孕生贵子。唐僖宗光启元年(885)，曹氏与李克用新婚不久，便生出贵子，形貌奇特，非同凡人，这便是后来建立后唐王朝的庄宗李存勖。新生婴儿，气粗力大，深得李克用钟爱，被立为太子，曹氏因此得以专宠。唐昭宗乾宁二年(895)，李克用率蕃汉之兵四面出击，两次进兵关中，直指朝廷，威震中原，势压群蕃，唐昭宗不得已，赐李克用为忠贞平难功臣，进封晋王，于是，曹氏也由妃子进封为晋国夫人。

李克用凭恃沙陀铁骑，四面出击，劳师远征，胜则不能收其土地财富，败则兵员，物资损失巨大，实力削弱，加上军纪不整，将吏率多贪暴，扰民无度，致使其统治区内军食不继，时常出现以尸为粮的怪事。而且，李克用部下离心离德，一些归附的将帅纷纷叛离。这样，李克用很快由盛势霸王陷入窘困危急之中。后梁开平二年(908)，驻守晋阳(今山西太原南)的李克用头部疽发而死，其子李存勖继王位，在内外形势极其严峻的情况下，开始改革内政，整顿军纪，打败了后梁朱全忠的进攻。在这场复杂的斗争中，晋国夫人曹氏起了关键的作用。

首先，曹氏帮助李存勖巩固了王位。当初，李克用奖励军功，贪多而滥，因功而得礼秩高官者不计其数。这些所谓功臣无不居功自傲，握其重兵而无视年轻的晋王，在李存勖举行即位仪式时，他们或称疾不来或来而不拜。李克用之弟李克宁，为管内蕃汉马步都知兵马使典握兵政，在李克用养子李存颢等人怂恿下，乘李克用之死，密谋策划政变，废李存勖自立，以河东地降后梁。曹氏密召监军张承业说： “先王将我母子交托与你，如有事变发生，你等要忠于先王，保证我母子有立身之地，以免乞食于汴梁(指朱全忠)” 。张承业立即召集旧勋吴珙、李存璋、李存敬、朱守殷等，诛杀了李克宁和李存颢，平息了这场内乱。

其次，曹氏帮助李存勖整饰军纪，改革内政，任李存璋为河东马步都虞侯兼军城使，整顿军队。当初，李克用宠幸沙陀兵，纵恿他们横行市里，肆其豪夺。李存璋上任后，抑强扶弱，诛杀豪强恶霸，旬月之间，纲纪大振。同时，加强军士训练，命令骑兵不遇敌不准骑马。作战时，兵士不得相逾越，不得畏缩避险。进攻时，各军分道并进，各负其责。无论蕃、汉，违者必斩。通过这些措施，使晋军上下辑睦，同心对敌，军队战斗力大大加强。

在内政方面，推行强有力的改革措施。命令川县推举贤才，黜置贪残，减免租赋，育抚孤寡，伸张冤滥，禁止奸盗。李存璋在河东重视耕稼，整顿吏治，当时无人不颂其功德。昭义节度使李嗣昭在潞州，加强法制，宽减田租，劝农务穑，一二年间，军民皆富。举才、劝农、缓法等措施的实行，促进了社会的稳定和经济的发展，为战胜后梁建立后唐奠定了物质基础。

后唐同光元年(923)，李存勖称帝于魏州(今河北大名东北)，建立后唐，是为后唐庄宗。庄宗称帝后，大举伐梁，后梁全军解甲投降，后唐进驻洛阳，安都于此。定都后，庄宗便派宰臣卢损奉册书去晋阳，尊晋国夫人曹氏为皇太后，命令皇弟李存渥和皇子李继岌去太原迎接皇太后来洛阳。庄宗自己则亲至怀州迎驾，将太后接入长寿宫。曹氏到洛阳后，依然保持往日的生活作风，时刻不放弃对李存勖的严格管教。李存勖称帝后，生活开始腐化，奢侈淫乱、浪费无度，逐渐由叱咤风云的英雄变成了众叛亲离的独夫。当时，军府政事全委于监军张承业。张承业虽是宦官，却能廉洁奉公，励精图治。李存勖时常要钱赌博或赏赐伶人，张承业拒不支付。李存勖羞怒难堪向侍从索剑，企图杀死张承业。曹氏得知后，立即唤李存勖进宫，李存勖惊慌不已，忙向张承业叩头请罪。次日，曹氏还带着李存勖上张家赔礼谢罪。

宠任伶人，堪称是李存勖的一大特点。后唐建国前，已有伶人杨婆儿居州郡之任，此后，伶人更得宠恃势; 出入宫庭，侮弄缙绅，群臣愤嫉，莫敢出气。得势伶人进施谗言，干预政事。对此，曹氏大加指责，曾经扭着李存勖的耳朵进行责骂。由于曹氏的严厉管束，李存勖在诸多方面不得不去恶从善。《旧五代史》称他： 每出于路，遇饥寒者，必勒马而临问，使人情大悦。这与曹氏的教导是分不开的。她常在李存勖出兵之前，谆谆告诫： “我已衰老，望儿多自发奋，不坠先王之业。”李存勖常以此激励自己。

曹氏身为太后，对原来李克用的妃妾仍能体贴关怀。闻驻晋阳的刘太妃病重，她坚持带病前去看望。李存勖阻拦，她悒然不悦，说： “吾与太妃，恩如伯仲，她抱疾在床，我怎能不去问候?” 后来听说刘妃病逝，曹氏恸哭累旬，哀伤不饮食，因此病逝于长寿宫，时在同光三年(925)七月。曹氏死后，葬于坤陵(或云寿安陵)。十月，上谥号 “贞简皇太后” 。

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