唐代后期，日趋没落，内则宦官专权，甚至皇帝废立这样的大事也由宦官所定。外则边患频繁，战争不断。对百姓剥削日重，天灾人祸，民不聊生，全国陷入深重的灾难之中。而统治阶级上层的权力之争却愈演愈烈。
唐懿宗选民女入宫时，东蜀梓州一个姓何的姑娘被选入长安宫中，乾符三年她被分到秦王李晔宫中为侍女。她时常在李晔身边侍奉，照料起居。这位何氏女子，“婉丽多智” ，既有姿色又很聪明，获得了秦王李晔的格外喜爱，多次被召临幸。结果何氏为秦王生了两个儿子，一个是以后被封为德王的李裕，另一个是初封为辉王，以后继位成为唐朝末代皇帝的唐哀帝李柷。
唐懿宗死后，由第五子李儇继位为僖宗。僖宗为了加强皇室势力，任命寿王李晔为幽州卢龙军节度使，在黄巢起义军攻下长安，僖宗仓慌出逃时，李晔带兵在僖宗身边护驾。文德元年(888)三月，僖宗病重，观军容使杨复恭率兵入宫，强立皇太弟寿王李晔为帝。李哗即皇帝位，是为唐昭宗。
唐昭宗即位后，册封何氏为淑妃。这时杨复恭自恃有功，企图挟天子以令天下，昭宗虚有其位，文臣武将只顾互相倾轧，昭宗的圣旨却无人闻问。何妃在此乱世之中，享受不到那种仪威，却真心爱护昭宗皇帝。何妃不离皇帝左右，因前朝有的皇帝，原因不明，突然暴卒，为防备加害昭宗，每天进奉的御膳，何妃都要亲自品尝。
在军阀倾轧斗争中，杨复恭失势，而朱全忠连连获胜，权势日大，以至于挟天子以令诸藩镇。朱全忠更加毒辣。他将一些心腹派入宫中，将忠于帝、妃的内侍尽皆调出。这样一来，皇宫内院的一切行动，虽然是细小之事，也马上可以传到朱全忠耳中。这使得皇宫之内，从昭宗、何妃以至宫人，人人惴惴不安。入夜之后，昭帝与何妃两个人对坐后宫，相对垂泪，顾及朱全忠的耳目，竟然什么话也不敢说。
乾宁三年(896)，李茂贞出兵攻打京师长安，昭宗传旨延王戒丕保卫城池。但戒丕畏惧李茂贞兵势强大，就上奏昭宗说： “关中藩镇，无险可守，无可依托，不如皇帝由鄜州渡河，临时驾居太原。”
唐昭宗别无兵可用，只得听从戒丕。于是草草整理行装，带着何淑妃和少数宫中嫔妃以及嗣王等几十人，偷偷逃出了长安城，奔至渭北，何淑妃在凄风凄雨中，随侍昭宗身边，亲自照料一切。
在渭北富平昭宗的行在，韩建赶来，叩首哭奏： “如今天下各处藩镇跋扈，不止是李茂贞一人，陛下离开长安而去，宗庙园陵怎么办?什么人将来据守?臣恐怕皇帝车驾渡河，就将再没有还期。现在，华州虽然兵力还微弱，但位置重要，控带关辅，还可以保全守住，并且西距长安不远，愿陛下驾临华州，徐图复兴，臣愿为陛下尽力。”昭宗听从了韩建，车驾跟随韩建到了华州，把华州府署作为皇帝的临时行宫。其实，昭宗和何妃是逃出了虎口又进了狼窝，韩建将帝妃迎至华州，也是为了借皇帝之名而控制藩镇，壮大自己。昭宗这时候也只得听从韩建的摆布，首先从韩建所“奏”，解散了诸王的军士，至此昭宗身边没有了亲军。
昭宗在颠沛流离的生活中，深感何淑妃患难与共，对他恩爱不移，如今虽然是在华州行宫，他还是正式降旨，册封何氏为正宫皇后。唐代，自从唐宪宗以来，已经有五朝没有册立皇后了，何氏被昭宗册立为皇后是她的殊荣，也是唐代后期惟一一位在世时被册封的皇后，又是唐代最后一位皇后。
当时流落华州，简居府署，又在韩建控制之下，册封之礼，就未能像太平盛世那样隆重，也只是简单行事罢了。接着，又立何皇后所生的儿子李裕为皇太子，改元为光化。
光化三年(900)，太子李裕已被封为德王，但年令尚幼。而唐昭宗又不甘于任人摆布，于是，左右军中尉刘季述和王仲光密谋： “昭宗皇帝轻佻多诈，不能继续奉为皇帝，不如另立皇太子继位。”他们说的皇太子，就是何皇后所生的李裕，他们所以说昭宗“轻佻多诈” ，只是因昭宗不能完全听凭宦官、藩镇行事。李裕年幼，可以做一个空头皇帝，他们可以假借皇帝名义自行其是。当年十一月，一天清晨，刘季述率领禁军千余人，破宫门而入，召集百官，陈兵于殿前，然后宣布，圣上昏庸，不能治理天下，废昏立明，自古有之，为了社稷大计，请太子监国。
这时候皇帝在乞巧楼，刘季述对群臣宣布以后，将甲士千余人埋伏于宣化门外，自己带兵士突入宣化门至思政殿，见到宫人就杀。昭宗在乞巧楼见到此情形，吓得躲在龙床下面，被刘季述拖了出来。
宫人赶忙去奏报何皇后，皇后虽是女流，但很镇定，乃出来见刘季述，以皇后之尊向刘季述拜请; “中尉不要惊动圣上，有事不妨慢慢商量才是。”刘季述取出他强迫百官所写的状白对何皇后说： “陛下已经厌倦国家大事，朝中大臣，都愿请太子监国，请陛下到东宫，安静颐养。” 昭宗支支吾吾，刘季述很不耐烦，对帝、后大声喝道： “众怒难犯，休得自误!” 何皇后见刘季述声色俱厉，众军士刀枪林立，就对昭宗说： “陛下且听中尉的话，待事平定，再作商议!” 于是昭宗皇帝取出传国玉玺交给了刘季述。
刘季述接过玉玺以后，令太监们扶昭宗、何后登辇，嫔御侍从相随的才只有十几个人，立即赶往少阳院。到了少阳院，刘季述痛斥唐昭宗，某时某事你不听从我的话，一件一件数落了几十件，然后说： “罪至数十，还有什么话可说的!”他指挥人员把少阳院大门上了锁，并且熔化铁汁锢住了门锁，这样谁也打不开宫门。又下令派左军副使李师虔用兵将少阳院围上，有什么动静，随时报告。然后，刘季述才离少阳院而去。
李师虔令军士在院墙上开了一个洞，饮食都是从这个小洞送进去，并得经过检查，凡兵器、针、刀都不准送入。昭宗要求给予钱帛，受到怒骂，要求给予纸笔也一律不答应。这时候正是冬季，天气严寒，何皇后和嫔妃无衾缺衣，冻得哆哆嗦嗦，有的妃嫔放声大哭，声传院外。帝后相对无语，真是一对乱世帝后，患难夫妻。
刘季述囚禁了昭宗及何皇后以后，迎太子德王李裕为皇帝，改名李缜，并假仁假义地奉昭宗皇帝为太上皇，何皇后为皇太后，把少阳院改为 “问安宫” 。刘季述以皇帝名义，对其手下加官晋爵，将士都受优赏，而帝后所曾宠信的人都一一被杀，每晚所杀的人装满10车。
当时天下，兵权最大的还是朱全忠。刘季述派人拉拢朱全忠，与刘季述相对的崔胤也派人拉拢朱全忠，传密诏令他勤王救驾。朱全忠一时间踌躇不决，拿不定主意。副使李振对他说，方今天下，能救出皇帝，可得天下大权。朱全忠权衡之后认为有理，于是派人去与崔胤商量如何行动，崔胤又策通了神策指挥使孙德昭，一起行事，共同诛灭叛逆之贼刘季述一帮人。
天复元年(901)新正，宫廷内外，正在团圆守岁，刘季述的部下畅饮通宵。孙德昭、董彦弼乘这个大好时机发兵起事，首诛王仲先，砍下了他的首级，接着来到了少阳院。叩门大呼： “逆贼已被杀死，请陛下出来犒劳将士。” 大年初一，少阳院内凄凄惨惨，冷冷清清，一片泣声，昭宗与何皇后任泪自流。突然听到院外人声嘈杂，大喊已诛逆贼，还不敢相信，何皇后说： “如果诛了逆贼，有什么证据?” 孙德昭便将王仲先的脑袋从每天送饭的那个洞里扔了进来。何皇后看后对昭宗说： “果然是逆贼的首级!” 二人心中欢喜。于是孙德昭与赶来的崔胤令手下兵丁砸开了少阳院大门，拥戴昭宗到长乐门楼，接受百官朝贺。
这时候，周承诲已把刘季述擒到，昭宗还没有来得及诘问，刘季述已经被乱杖打死了。刘季述逆党20余人都被诛。传国玉玺交还给了昭宗。
太子李裕藏匿在左军，有人说李裕应与刘季述同罪。李裕是昭宗与何后所生，昭宗不肯加害，就说： “裕年龄很小，只是为刘季述这些逆贼所挟持，不足言罪。” 仍令他居东宫，仍为德王。
昭宗改元天复，大赏功臣，孙德昭任为同平章事、静海节度使; 崔胤进位司徒; 朱全忠爵东平王。但天下并未太平，宦官、藩镇们的争权夺地在继续加剧，每天都在互相征战、残杀。
天复二年，韩全诲与李继昭等又把昭宗和何皇后劫持到了风翔。朱全忠发兵5万以救驾为名围困了凤翔城。凤翔乃小城，城中粮食都已吃完，又是一个寒冷的冬天，每天都有人饿死、冻死。人肉每斤值100钱，狗肉每斤值500钱。昭宗、何后又陷困境，每天仅能以人肉、狗肉度日。
天复三年正月，李茂贞收捕了韩全诲等人，于是打开城门，朱全忠至昭宗殿前素服谢罪，顿首流涕。而昭宗对他说，唐代的宗庙社稷，全靠你来保全了，甚至把自己身上的玉佩解下来赐给了朱全忠。
昭宗携皇后、妃嫔们还都。朱全忠跟随而至。他又逼昭宗迁都于洛阳，车驾行经华州的时候，百姓们夹道高呼 “万岁!” 昭宗闻听下泪，对百姓们说： “不要再喊万岁了，朕不能再为你们当皇帝了!” 做了多年傀儡的唐昭宗也知道大势已去，无法挽回了。昭宗到陕西地界，东都宫室还没有盖起来，暂居行宫。朱全忠来朝见，昭宗请他入宴，并由何皇后出席相见。何皇后见到朱全忠，掩面而哭： “自今以后，帝与后，全依靠全忠了!” 这时朱全忠兼任左右神策及六军诸卫事，皇帝周围尽是他的兵马。
朱全忠出都，昭宗特设御宴，为朱全忠饯行，并有群臣出席做陪。酒过数巡，菜已上毕，参加宴会的大臣先后辞别，而昭宗犹留朱全忠及忠武节度使韩建在座。何皇后这时从后室出来，亲自以皇后之尊手捧玉卮，劝朱全忠饮酒。恰好就在这个时候，后宫晋国夫人到昭宗身边，附着昭宗的耳朵低语。朱全忠不由得大起疑心，心想是否昭宗设计加害于他。韩建在桌下用脚踏朱全忠的左足，于是他站立起来，对昭宗、何后说：“臣今日饮酒已然过量，已经醉了，为免失态，不能再喝。”何皇后斟的这杯酒，他没有喝，就匆匆告辞而去。从此，朱全忠对昭宗和何皇后存了戒心和有了疑虑。
仲夏，洛阳的宫室已经建成，朱全忠请帝、后起驾入东都宫中。恰巧司天监王墀上奏，星气有变，期在今秋，不利于皇帝东行。昭宗闻奏，十分相信，就派宫人去告诉朱全忠，说皇后即将临产，不便行路，俟十月再东行洛阳，并且附上了太医为何皇后所开的药方。一个皇帝惧怕一员大将到了这种程度，这也是十分少有的了。但是，越是这样，朱全忠越发怀疑昭宗有什么谋略，立即派出了寇彦卿带领将士强使昭宗和临产的何皇后起驾东赴洛阳。东行前后，朱全忠把王墀、晋国夫人以及宫中平时侍奉帝、后的身边人众一律处死。从此，昭宗身边，除何皇后一人以外，全是朱全忠派来的爪牙。昭宗真的成了孤家寡人。
昭宗至东都洛阳，入宫之后，又一次改元，是为天佑。晋封朱全忠为护国宣武宣义忠武四镇节度使，昭宗纯为傀儡。
尽管如此，朱全忠仍不满足，他自觉势力已大，决心弑君篡位。这年仲秋，昭宗宿于椒殿，蒋元晖等带兵夜叩宫门，奏称有紧要军事，需要立即面陈皇帝。宫人裴贞打开官门之后，蒋元晖大呼： “皇帝在哪里?” 昭仪李渐荣披衣先起，开窗一看，只见院内刀枪闪闪，擂门如鼓，料知大事不好，便说：“你们要杀，就杀我吧，不要伤及皇上。” 昭宗闻声，也忙起床，光着脚便往殿门跑，正值牙官史太持刀进来，一下撞了个正着。昭宗见了拿着刀的史太，慌忙躲到柱子后面，史太紧追不舍，李渐荣抢上数步，以自己的身体保护住昭宗，史太一刀杀了李渐荣，昭宗大惊失色，越觉惊慌无主，双手抱头，欲逃无路，闷然一声，倒地不省人事，顷刻之间已然归天。
何皇后时寝正宫，闻变，从宫中披头散发奔走出来，正遇上蒋元晖。她连忙向蒋元晖乞求免死。蒋一时未忍下手，令她暂居宫中。
昭宗已薨，蒋元晖伪造昭宗圣旨说李渐荣阴谋弑君，已被处斩，并称立昭宗第九个儿子，何皇后所生的李祚为皇太子，时李祚为辉王。皇太子改名李柷，监军国事，其实他年仅13岁。第二天，又假传何皇后懿旨，昭宗驾崩，李柷即位，是为哀帝。
哀帝登基后，尊何皇后为皇太后，居积善宫，号为积善太后。
朱全忠弑君成功，更有信心，觉得自立为帝的时机已到，第二年想到称帝以前应先行九锡，然后再令宣帝 “禅让” 。他和几个心腹密谋之时，蒋元晖等人认为 “山西、河北等地还未平，现在禅让，还不到时候。” 他们请朱全忠再过些日子。宣徽副使赵殷衡等与蒋元晖一派素来不和，借着这个机会，在朱全忠面前，大肆挑拨离间。因而蒋元晖的意见提出，朱全忠大怒，认为有碍于他。蒋元晖闻听，怕朱全忠加害，与柳璨商量之后，封朱全忠为当朝相国，总揽朝事，并同时晋封为魏王，依意兼加封九锡。
何太后居积善宫，听到这个消息，已经料到朱全忠将要取唐而代之了，每天以泪洗面，心想怎么救得大唐朝。她想起了蒋元晖当时既然能留她性命，是否可求他相救，保全唐代。何后暗中派了宫中的阿秋、阿虔去蒋元晖处，请求蒋元晖设法在朱全忠当上皇帝以后，能保全她母子生命，大唐朝还有望。
谁知阿秋、阿虔去密见蒋元晖的事情为赵殷衡等知道了，这为他反蒋元晖抓到把炳，又添油加醋地对朱全忠说： 何太后在积善宫设夜宴招待蒋元晖，并且蒋元晖在太后面前梵香起誓、兴复唐祚。
这一番谗言果然厉害，朱全忠未问真假，就派兵捕杀了蒋元晖，又令赵殷衡率人进到积善宫，当着何太后的面将阿秋、阿虔两位宫人乱杖打死。何太后历经灾难，已知这次难免身死，反倒心情安然。
赵殷衡等人打死阿秋、阿虔以后，将何太后弑死于积善宫中，这时正是天佑二年(906)。朱全忠又以幼主名义，伪造罪名，废皇太后为庶人。所以，何皇后虽然是唐代后期惟一一位正式册封的皇后，但她逝世后却没有谥号。
又过了一年，一切齐备，在朱全忠的威逼之下，年仅17岁的唐哀帝李祝以 “禅让” 的名义，让位于朱全忠，唐朝宣告灭亡。朱全忠因曾被封为梁王，遂定国号为 “梁” ，都开封，史称 “后梁” 。从此，统一的中国进入了五代十国的割据局面。
