生不逢时 福从天降
太建元年(569)二月二日，北风呼啸，夹着雪花吹得飒飒作响，寒气逼人。江陵(今湖北沙市)城内后梁宫中，皇帝萧岿的宠妃张姬产下了一名女婴。出乎人们意料的是，这天王府里丝毫没有喜庆的样子。在朔风的呼啸声中，气氛愈发显得沉闷压抑。作为帝王之女在人们心目中该是一位佩金戴玉、气指颐使的娇贵千金，该是父母的掌上明珠，然而命运却偏偏与这个刚刚降临人世间不知善恶的她开了个玩笑。按照当时江南的风俗，孩子生在二月命运多舛，多灾多难，而她出生在二月二，更加不吉利。萧岿迷信占卜，连占两卦卦象都不好，于是这个小小的生命就面临着两条路的选择： 要么被弄死，要么送给别人。张姬哭得两眼红肿，无论怎样哀求，身为一国之君的萧岿为了自己的社稷是不能允许这样的 “灾星” 留在家里的。于是，第二天，这个新生的女婴就送给了没有儿女的远房亲族萧岌收养。这个小女婴就是后来贵为隋炀帝皇后的萧氏。
萧岌夫妇无儿无女倒也乐意收养一个女儿，老了也好有个依靠。更何况，萧氏毕竟是帝王之女贵为千金。所以，虽不是亲生父母抚养，也没少了疼爱。可命运偏偏作弄人，安安静静的日子只过了几年，到萧氏8岁时，萧岌夫妇便相继谢世了。孤苦无依的萧氏只好辗转投奔外祖父家，由舅舅张轲收养。收养归收养，张轲的家境远远无法与萧岌相比。老两口儿辛勤耕作，过着清苦的日子，再添上萧氏更是难上加难。没办法，连小小的萧氏也得干些力所能及的活以维持生计。张轲夫妇人穷志不短，他们教会了萧氏如何做人，该怎样生活。劳动之余，他们又教会了萧氏读书认字。萧氏天性聪颖，过目不忘，所以后来成为一个知书达礼、颇有教养的女子。
光阴荏苒，秋去春来。14岁时萧氏已成为一个娴静温柔，美丽端庄，明眸皓齿，温文尔雅的妙龄少女。见到她的人没有不称赞的，认为她日后定能享受富贵荣华。张轲夫妇听后只是暗暗地摇头，感叹她的命太苦了。这期间尽管有人曾劝萧岿将女儿接回去，可萧岿迷信很深，始终没有答应。
开皇三年(583)的一天，有人驾车匆匆赶到张轲家里，说萧岿有令让萧氏回家一趟，事急须立即动身。坐在疾驰的车里，萧氏忧喜交加，喜的是能回去看一看亲人，看一看自己的家，忧的是不知等待自己的又是什么，想到这里不禁秀眉微蹙。
原来，这一年隋军新败突厥，隋文帝已巩固了北方的统治。但如何尽快统一中国，巩固对南方的统治是他朝思暮想的事情，常令他寝食不安。恰好次子晋王杨广已年满16年，到了选王妃的年龄，文帝和独孤后为此大动了一番脑筋。当独孤后提出最好从南方的名门望族中为杨广挑选王妃时，二人一拍即合。历代以来，统治阶级的上层人物的婚姻更多考虑的是政治上的联姻——如何结成庞大的势力网，进一步巩固自己的政权。杨坚和独孤后正是考虑到隋立朝不久，有赖于广大贵族、地主阶级的支持，所以才想凭借这个机会笼络住南方大族的心。当时南方的名门望族中最为门当户对、最有影响、最受礼重的莫过于江陵后梁王萧岿了。于是，杨坚派使者陈中带厚礼去萧家提亲。萧岿喜出望外，倘能与皇帝结为儿女亲家，那么他的地位、他的统治就确保无虞了。于是把家中三个女儿都拉了出来，可陈中看来看去，不是相貌不好，就是卜卦不吉，一时大家都很扫兴，眼看这门婚事已没有希望了。正当萧岿愁眉不展、束手无策时，有人小心翼翼地向他提起了寄养在张轲家的萧氏，萧岿欣然同意，派人立即去接。使者陈中一看这个女儿，安详典雅，落落大方，美丽而高贵，妩媚而不失端庄，娇羞中透出大家风度，与前几个大不相同。陈中心中暗喜，先自定住八九分，于是再虔诚祷拜，占得一个大吉大利的卦。陈中向萧岿道贺，回去禀报文帝定夺。萧岿怎么也没想到这被遗弃14年、从未相聚过的女儿竟给他带来了希望，从此对她另眼相看。就这样，萧氏终于苦尽甘来，福从天降了。
不久，萧氏被迎到长安，文帝和独孤后亲自召见。这次晋见是一次关键的考验，关系着她未来的命运，所以心中颇为紧张。见面的时候，文帝问了些南方习俗和萧家的情况，萧氏对答得体，独孤后甚为满意。当文帝问及梁王才学很高还精研易理，以至于每有行动必先占卜吉凶一事时，萧氏说： “臣父因为过信占卜，以致废弃事务。一个人倘能行正立端，必能达到天与人归，不必求诸占卜。” 文帝听后大加赞赏，觉得她的见解十分正确，对她愈发喜爱。这门婚事就这样最后拍板敲定了。不久，举行策封礼，萧氏进为晋王妃。
良谏苦劝 对牛弹琴
萧妃性格随和温顺，自幼在舅父家好学敏记、能书善画、善解文理，尤其对占候占卜颇有造诣。每当与笃信占卜的文帝、独孤后谈到卜卦时总能把其中的道理分析得透彻、精辟，深得文帝的赏识和独孤后的青睐。晋王杨广仪容俊美、才思敏捷，萧妃嫁得快婿十分欢慰。杨广对这样一个温柔贤惠、美丽端庄的妻子更是百般恩爱。夫妻十分相得。
随着年龄的增长，杨广的权力欲越来越大，开始觊觎太子的位置。他深知父亲杨坚是一个励精图治，反对奢侈的君主，母后独孤氏又是一个力主一夫一妻制，深恶淫行的皇后，所以他在衣食住行等方面处处装出清心寡欲、克勤克俭、心怀大志、奋发向上的样子，收买大臣与宫廷内侍，宣扬自己，中伤哥哥太子杨勇。众口铄金，久而久之，杨勇懦弱无能、心怀不轨; 杨广清正贤明、循规蹈矩成为朝中一致的舆论。杨坚与独孤后对此也有耳闻，终于废了杨勇的太子之位而代之以杨广。
大业元年(605)，杨广登基，是为炀帝。下诏册封萧妃为皇后。
杨广继位后，他的所作所为和他当太子时的表现全然不同，和杨坚的作风更是背道而驰。他父亲一生辛勤治国，留给他一个统一富足的大帝国，有足够丰富的财货供他享用。可杨广骄奢淫逸，大修洛阳宫室，搜罗天下奇珍异宝; 滥用民力，凿通运河，巡幸江南，这一切使萧后越来越感到不安。她正位为皇后，儿子杨昭立为太子，母子至尊至贵，她自己没有什么不满足的了。只是看到炀帝的所作所为，想起这些都是文帝和独孤后所痛恨、力加戒止的，可现在都成为现实出现在眼前。她虽婉言规劝，可沉浸在安乐窝里的杨广哪里听得进她的话。>她知道想要炀帝完全像父皇杨坚那样勤俭治国已不可能，只希望他行事能有个限度。
大业三年(607)，炀帝下令开运河、造龙舟，准备一次盛大的水上游历。一时江南震动，朝廷上下没有人能劝止他。萧后觉得自己身为皇后，有责任来规劝。一天，正值牡丹盛开，她特地在院中设酒筵请炀帝来赏花。炀帝兴致正浓时萧后婉转地谈起了独孤太后： “母后驾崩前曾找我去说了一段话，我一直想告诉你，可迟迟……”她故意沉吟起来。“说呀，母后她说什么?” 炀帝迫不及待地追问。“她老人家说，她一生恪守治家之道，一是持家俭朴，二是力主一夫一妻防止父皇私宠。她说帝王之家至尊至贵、家有天下，最容易腐化，北齐高家、前朝周帝骄奢误国都是活生生的例子。老人家以为她这两件事做得很好，所以父皇能专心治国，使隋家天下安如磐石。”萧后幽幽地说。“母后性情固执，太过迂腐了。” 炀帝很是不以为然。“迂腐倒不是，她是择善力执。她老人家一直认为你简朴恭孝、自守甚严，将父皇基业托付给你最放心。可你现在……我一直觉得有些不安。” “我看你受母后影响太深了。要知道，我当初只是装装样子，还不都是为了今天。我一生最大的愿望就是无拘无束做自己最想做的事，而不要别人絮絮叨叨。” “母后见得多识得广，她说帝王家奢侈淫逸是取败之象。皇上，不是我扫你的兴，我们夫妻20多年无话不说，我希望皇上凡事不要过度。开运河、造龙舟耗费钱财不说，更使多少百姓无家可归啊。”萧后仍不甘心地劝道。“皇后，你真是太过虑了。国库里的钱堆得像山一样，下面的都腐烂了。钱是供人享用的，像父皇那样空做守财奴，岂不自寻烦恼。你读过不少书，正如魏武帝所歌： 对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。我就喜欢这几句，过往今来多少帝王，唐尧虞舜也好，夏桀商纣也好，到头来不都成为灰土，同样归于乌有。所以看透这一点，一个人应趁少壮之时尽情享乐。我现在富有天下，这是老天对我的恩赐，倘不享用它，岂不辜负了上天的美意。”炀帝得意洋洋地说。听了这番话，萧后非常失望，知道再也无法改变他的观点，多说也无用，反而破坏了夫妻的感情，只有暗自流泪叹息。
炀帝对萧后相当尊重，无论到哪里游乐，都要萧后跟随。只是萧后心静，希望能平平静静、简简单单地生活，对天天陪宴游乐相当厌倦。自那次和炀帝谈话后，萧后自恨无法改变炀帝享乐主义的观念，眼见大隋江山每况愈下，在无可奈何的情况下，作了一篇 《述志赋》 ，表达了对炀帝的希望和规劝。文章写道： 有幸能为皇帝打扫宫庭，真是莫大荣耀。又深怕自己尽不到责任，名不符实而负先辈的期望，因此昼夜不敢懈怠而自强不息。我平生的志向是能做到谦恭、节俭、不骄不躁，内心知足，不求虚名，能与君王白头偕老而已。但自己声名高、才能低，难以做到，终日惶恐不安，真有临深渊履薄冰之感。站在很高的位置上，一定要警惕危险也同时存在; 荣誉、欲望得到满足之后，一定要防止骄傲自满。应光明正大、坚守志向，安安稳稳保住现有地位。荣华富贵、骄奢淫逸我看不上眼，古圣贤遗训和做人道理我不能忘怀。我的愿望是做一个周文王夫人周姒那样的贤良圣母，为国家培养出周武王那样的英才; 做一个像齐威王虞妃那样的贤妻内助，规劝君王勤政爱民，致君尧舜之上……
萧后费尽心思只望炀帝看到能有所心动。
炀帝幸临萧后住处，看到了这篇文章。他一面读，一面赞道： “写得好，没想到皇后居然有此文才，真是可佩可敬呀，只是太过自谦了。”萧后心中暗喜，大概这次规劝会有些成效吧。炀帝越看越觉得不对劲儿，很是不以为然地放下，不愿再读： “你身着绮罗，处居瑶台，却心慕寒素，未免高调。”“皇上，我只是想得天下易，守天下难，应该有一种临深履薄、居安思危的心情。皇上似乎不是这样想的。” “皇后，所谓人生如寄，多忧何为。我取大业作年号，就是要追求秦始皇汉武帝的伟大事业，生有荣名，死有遗业。我做一个伟大的皇帝，你就是一个伟大的皇后了。”萧后见她苦思而成的作品并不为炀帝欣赏，大为失望，仍想再劝几句，却见炀帝脸色一沉： “皇后，古语说： ‘今朝有酒今朝醉，哪管明日是与非’ ，我平生讨厌别人劝我，希望你以后不要再说这些不中听又无用的话了，这样徒惹你我不高兴罢了。” 听到这话，萧后如冷水浇头，五雷轰顶，她清醒地认识到炀帝已经不可救药，再怎样说也不会有什么效用，只好听天由命。从此她只有不闻不问，做个旁观者了。
国破家亡 颠沛流离
炀帝不光不听劝告，一意孤行，而且对拂逆他的进谏大臣必置之于死地，朝廷上下噤若寒蝉，人人自危。这年洛阳宫建成，穷极华丽，美仑美奂。八月仲秋，炀帝亲率龙舟数千艘、随从2万多人巡游江南。第二年四月才返回洛阳。此时，太子杨昭已19岁，颇像萧后，待人宽厚，自奉甚俭，很得人心。时届七月，天气酷热，从长安赶来朝见的杨昭一路受暑，不久就一病而亡。消息传到洛阳，最伤心的是萧后。她觉得这是上天的警告，乘机再劝炀帝收一收心。炀帝起初勉强答应不再远游，可他好大喜功的性格，如今据有天下，总想做些惊天动地的事才能显出他的伟大，他向萧后保证的话很快就忘在脑后了。
当时，四境已无强敌，只有北方的突厥称雄塞外，时常南下骚扰边境。隋文帝时曾用和亲政策，将宗室之女号为义成公主下嫁突厥启明可汗。炀帝突发奇想，要去塞外炫耀武力。于是，下令发动民夫修筑直通太原的大道，亲率三宫六院、百官甲兵50多万人浩浩荡荡直趋胜州(今内蒙古托克托附近)。在胜州行宫里，炀帝接见了启明可汗、义成公主及众酋长，盛筵款待。筵席上山珍海味、奇珍异宝、歌舞奇技应有尽有，令塞外酋长们大开眼界，赞叹不已，纷纷臣伏敬酒，果然达到了耀兵扬威的目的。萧后心不在此，她一直惦念着义成公主。盛会后，萧后特地排出皇后仪仗，亲自拜会义成公主。这一不寻常的举动令义成公主十分感动，皇后屈驾给她一王室之女、番邦之妻无上的殊荣，更有一种如见亲人的感觉。由此，萧后与义成公主建立了一份深厚的感情。
这次盛会更加助长了炀帝追求新奇、永不满足的欲望。从大业四年至十二年(608—616)，炀帝两次巡游江都，一次巡游长城，三次攻打高丽，损兵折将，劳民伤财。连年的横征暴敛、穷兵黩武搞得民怨沸腾。将士离心，哀鸿遍野，饿殍载道。自大业七年(611)邹平人王薄在长白山首先发难后，天下云集响应，各地农民起义风起云涌。这时全国到处都有逃亡的将士聚众为盗; 豪杰之士乘机号召，称雄一方，割据而立; 州郡官吏无力平盗、惧怕隋朝刑律，反与盗匪暗通。全国渐渐失去控制，犹如风雨中将倾的大厦，隋朝统治已名存实亡了。
就在这种情况下，大业十二年(616)，炀帝又下令游江都(今江苏扬州)。自萧后以下许多忠正大臣极力反对劝阻，炀帝一怒之下杀了不少臣僚，在一片反对的声浪中，依旧我行我素。到了江都后，炀帝醉生梦死，想方设法来享乐，置朝政社稷于不顾，宠信佞臣、沉湎酒色、乐不思蜀。萧后见炀帝完全荒废政务，一意享乐，觉得这情形再继续下去实在是太危险了。她找了一个机会再作努力，规劝炀帝： “皇上，现在群盗四起，人心浮动，你怎能放弃朝务，安下心来享乐呢?” “一般政事都有尚书、仆射处理，大事才来找我，不用你担心。”炀帝随口答道。“皇上，你还蒙在鼓里呢，他们只报喜不报忧，事事瞒着你。这样下去，就怕大隋江山不稳了。”炀帝不以为然地说： “哪有这样严重，我都有安排，不用你杞人忧天了。” “但愿我这是杞人忧天，皇上倘再执迷不悟，恐怕将来不能再安心享乐了。”这番话并未能使炀帝振作起来，他对日益严重的局势丝毫没有办法。当时中原已乱，太原李渊占了长安，山东窦建德、晋北刘武周各自独霸一方，尽管炀帝派王世充领兵征讨，但毫不奏效。惟一的路就是凭借长江天险，偏安江南了。于是，炀帝下令在丹阳(今南京)预造丹阳宫以为将来退路。他的侍从和兵士多为关中、洛阳人，思念家中父母妻儿，炀帝的这一决定使得跟随他的百官和卫兵大为不安，倘若跟炀帝去丹阳就永无归期了，所以不时有人开小差。炀帝对士兵逃跑采取了残酷的镇压手段，然而军队的散乱情绪有增无减。
叛乱行动日渐明显，炀帝部将宇文化及联络炀帝的近侍、卫兵准备杀炀帝率众西归。一日，萧后正在行宫中心绪不宁地独自静坐。有宫人进来报告说： “外面许多人想造反，情形很不好。”萧后长叹道： “皇上心中烦恼，不愿多问政事。你直接去告诉给他听，也许会相信。”这个宫人得皇后的指示去向炀帝报告，不想炀帝听后暴跳如雷，认为这是不应说的话，以致造谣惑众，立即把宫人斩了。后来又有人向萧后报告，萧后低下头沉吟半晌，说道： “冰冻三尺，非一日之寒。国家局势坏到这个地步，也不是一两天造成的。现在看来已无法挽救了，你们再报告这些消息，也一无用处，徒增皇上烦恼而已。这是天命，我有什么办法呢?” 说完，不禁泪如雨下。从此，再也没人反映外边的情况了。
大业十四年三月(618)，宇文化及眼见隋室江山大势已去，率领禁军冲入宫中，发动兵变。他先在炀帝面前杀死了炀帝的幼子赵王杲，炀帝知死期临近，解下腰间束巾交给士兵，被活活勒死。乱军离去后，萧后眼见炀帝死在御座之上，赵王杲仆在座前血流满地，睹此惨象痛哭失声： “你享尽人间荣华富贵，却落得这样下场，这是何苦呢?!” 隔了许久才令人用床板临时钉成两口棺材，装了杨广和赵王杲草草葬于扬州西苑流珠堂。
宇文化及只留下了炀帝之子秦王浩，以萧皇后的名义立他为傀儡皇帝，自己位居大丞相，总揽一切大权，霸占六宫妃嫔，以皇帝的姿态处理一切大事。后来，宇文化及率10万大兵、六宫妃嫔西下长安，在途中毒死秦王浩，自己称帝。
远在突厥的义成公主闻知隋朝江山破灭，萧后被执，想起以前萧后的情义，便促使启明可汗之子处罗可汗发兵围困窦建德，逼迫窦建德生擒宇文化及，尽杀宇文氏请出了萧皇后，又为炀帝发了丧。义成公主派专使迎接萧后，萧后举目无亲，从此就过上了背井离乡、流落异域的凄惨生活。
贞观四年(630)，唐朝大将李靖率军大败突厥。唐太宗李世民得知萧皇后尚在塞外，便派特使迎接她返回长安，颐养天年。
14年的流亡生活，使此时的萧皇后已成了白发苍苍的老妇人。从定襄返回长安的途中走到胜州附近，看到眼前的景物，兴起往事的回忆。想当年炀帝和自己就在这里接受中外贵客的朝拜，那是何等的气派，何等的荣耀。如今山河依旧，人事全非，往事不堪回首。想到这里，萧后不禁凄然泪下。
她的一生经历的坎坷太多了。难怪她每到一个地方，都会勾起她无限的回忆。她有太多的感触。她的一生有欢乐，也有孤苦，享尽人间的豪奢生活，登上了尊荣富贵的顶峰。最终，从富贵的辉煌中步入空虚，竟至一无所有。她喃喃自语道：“难道，难道这一切就是我出生在二月命运的安排吗?”
大唐王朝又有一番新景象，可这对她来说毫无意义，一切都无法弥补她此时心中的裂痕。在孤独寂寞中她悄悄地离开了人世，结束了坎坷波折的一生。
