寿王妃杨玉环
杨玉环祖籍蒲州永乐(今山西永济)，生于蜀川(今四川成都)，是隋末梁郡通守杨汪的四世孙杨玄琰的女儿。据说出生时手臂上还套着一枚玉环，这在亲戚中是很以为奇事的。杨玉环自幼聪颖伶俐，逗人喜爱，然而不幸的是她父母早逝，很小就成了孤儿，被叔父河南府士曹杨玄璬收养。因而她的少女时代是在洛阳度过的。
开元二十二年(734)，年方二八的杨玉环已完全显露出其娇艳的风采。举手投足，顾盼神飞，无不在向人们展示她那青春的美丽。来访的亲友和达官的家眷们都非常喜欢美丽的玉环。作为养父的杨玄璬暗中也深为女儿的美貌所骄傲，因而更加宠爱，玉环也因此放纵了自己。她时而在府中弄歌习舞，时而结伴外出。一个偶然的机会，杨玉环意外地认识了玄宗皇帝最宠爱的女儿咸宜公主。与公主的结识竟成为她一生转折的契机。
在同咸宜公主的来往中，杨玉环认识了公主的同母弟弟、时封寿王的大唐皇子李瑁。杨玉环的姿色使寿王一见钟情，尚没有王妃的李瑁十分想得到美丽的杨玉环。
咸宜公主和寿王都是唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃所生。武惠妃是女皇武则天的侄女，自幼入宫，聪慧机警，善解人意，加上她的美貌，深得玄宗的宠爱。王皇后被废后玄宗曾想立她为后，迫于种种压力，玄宗的愿望没有实现。然而武惠妃所享受的礼遇品格却是皇后级的，她也就成了宫中实际的皇后。为了达到废掉当朝太子李瑛，改立儿子寿王为太子的目的，武惠妃暗中联络奸相李林甫，在自己周围形成了庞大的权力集团，处处打击排挤太子，只等时机成熟，就扳倒太子，改立寿王。儿子对杨玉环有好感的事，她已通过女儿咸宜公主获悉。通过武惠妃，玄宗皇帝也很快应允了李瑁的要求。
开元二十三年(735)十二月，宰相李林甫和黄门侍郎陈希烈奉皇命持节到永乐坊的杨玄璬府册立杨玉环为大唐皇子李瑁的王妃，并择吉日完婚。美貌的杨玉环终因其明眸皓齿，风韵亭亭而成为寿王妃，开始了她荣华风流的生活。在寿王府的几年是杨玉环一生好运的开端。因其美丽的姿容，她得到了丈夫寿王的百般欢宠，也受到婆婆武惠妃的格外关照，能够时常入侍宫中，得见皇帝。诚然，一旦武惠妃的谋划成功，寿王能成为当今皇太子取得皇位继承大权的话，她杨玉环就会成为当然的皇后，母仪天下，那该有多么荣耀。然而不幸的是，大唐开元二十五年(737)的十二月，年仅40岁的武惠妃突然暴病身亡。这对于寿王夫妇来说无疑的是塌天大祸，母亲的早逝使他被立为太子的希望一下子变得十分渺茫。果然，太子的人选很快确定了，这就是后来的唐肃宗李亨。
太子问题虽很快得到了解决，然而玄宗皇帝却陷入了深深的哀痛之中。他在怀念已故的妻子武惠妃。他郁郁寡欢，除了上朝例行公事，常一个人独处。到哪里再找一个像武惠妃这样的女人呢?作为一个最高掌权者，玄宗一直被这样一种心绪困扰着。
“听说寿王妃杨氏容貌姣好，颇似惠妃，不知陛下意欲如何?” 在一次与高力士的闲谈中，高力士诡密地向皇帝进言了。
寿王妃杨玉环的容颜很快在玄宗的脑海中出现了，是啊，他怎么没想到这个女人呢。美丽的杨玉环他是见过几次的，她确实有一些惠妃的影子，念及此，玄宗皇帝那阴郁的面孔上出现了微微的笑意。可是，杨玉环是儿子寿王的妃子，自己的儿媳妇，怎么可以…… “唉! ” 一声浓重的叹息令已经绽开笑脸准备开口劝纳的高力士大吃一惊，不过善于巴结逢迎的高力士很快明白了皇帝叹息的缘由。
“陛下您放心，有老奴在，还有办不成的事儿吗?”
“唔!” 皇帝不置可否地笑了笑。
大唐皇子寿王妃杨玉环的命运就这样在谈笑间被决定了。
开元二十八年(740)十月，像往年一样，玄宗让宰相李林甫留守京师，自己带领文武官员行幸骊山温泉宫。在玄宗一行到达温泉宫的次日，玄宗派出的使者从骊山径奔长安寿王邸，诏令寿王妃杨氏赴骊山侍驾。
这道诏令意味着什么，寿王心里十分清楚，看来父皇已下了最后的决心。然而拱手让出新婚5年的娇妻，寿王在感情上无论如何是不能接受的。但是又不能违背父皇的旨意，因为寿王深知自己的处境和自己在父皇心目中的地位。寿王虽曾获得过父皇的宠爱并且一度有被立为太子之意，但那是因为母亲武惠妃受父皇宠幸，现在母亲去世了，自己也就失去了靠山，失去了父皇的爱心，身份地位和其他皇子没有什么两样了。父皇既然诏令儿媳侍驾，想必已做了充分的思想准备，如果不从，只能招来杀身之祸。只许忍痛割爱，献出爱妻，或许会再得父皇的欢心，把自己立为太子。因为寿王深知，本朝的太子地位自开国以来就一直不稳，只要父皇不死，再加妻子在父皇面前的进言，自己的太子梦或许还会有希望。寿王在极度的矛盾和痛苦中打发杨玉环赴骊山侍驾。听到诏令后的杨玉环一直处在惶恐和不安之中，与父皇的暧昧关系这在他们夫妇间已不再是秘密，然而这样快就要离开丈夫，她又有些不忍。然而在听了丈夫的打算后，她又觉得释然了： 作为一国之主的父皇，有权要求任何东西，包括他的美丽的儿媳妇的肉体。只有依从皇帝，才能保证自己的好运气，才能保证杨家一门的荣华显要和丈夫寿王的性命。她勉强与丈夫告别，便匆匆乘轿离开了寿王府。
骊山位于古城长安(今陕西西安)东北50华里的临潼县，这里山势陡峻，峰峦叠翠，山上松涛阵阵，山下温泉喷波，是个风景秀美的地方，自古以来就成为帝王将相们避寒的胜地。从秦始皇时代起就利用山麓温泉构筑的骊山温泉宫，经过几代皇帝的扩建，规模日益扩大。到唐玄宗时代，又大规模修缮构筑了许多殿堂，温泉宫也改称为华清宫了。每年十月份，玄宗都要携大批随员前往骊山避寒，文武官员也都以随驾为荣，于是纷纷在骊山构筑府第，寂寞了将近一年的华清宫就会显现出一派繁荣的景象。
乘轿的杨玉环不到两个时辰就到了华清宫，皇帝却没有来接她。她被引到一处馆舍稍事休息，便又有侍女引她到宽绰的温泉池沐浴。泉水是透明的且有一股硫磺味，清澈的泉水飘着淡淡的雾气，并不很冷。洗温泉水澡，这在杨玉环还是第一次。从浴室出来，天生丽质的杨玉环更显楚楚动人，黑发轻云，肌肤柔滑，容光焕发。沐浴的疲劳，使她显得体弱力微，更为娇嫩可爱，美姿如仙女下凡，正是： 温泉水滑洗凝脂，侍儿扶起娇无力。以前，她不曾注意自己的美色，现在从侍女注视自己的眼神里她觉得了自己的美，这使她明白美也是一种值得夸耀的资本，正是因为这美色才为寿王所钟情的，如今56岁的老皇帝不也正是因为这美丽的容颜才拜倒在自己的石榴裙下的吗?
在高力士等人的安排下，终于得到杨玉环的唐玄宗在骊山离宫里度过了最欢快的一段时光，面对22岁的杨玉环，他觉得自己年轻了许多。同端庄的惠妃相比，玉环更有一种野性的美，这正是玄宗迷恋的地方。然而杨玉环毕竟不是一个普普通通的女人，她是儿子寿王的妃子、自己的儿媳妇，和儿子共享一个女人，这在礼制上是行不通的。
“你打算怎样对待我?我可是没有脸再回寿王那边去了!”
寝室里杨玉环的娇嗔也是玄宗头疼的问题。是的，玉环已不能再回到寿王身边去，她必须留在玄宗身边，而玄宗又没有任何借口可以纳她为妃，可他又必须要得到这个女人，长久地得到。这无论如何是一件难办的事，却又不能不办。因为他是皇帝，皇帝要得到的东西谁敢剥夺，谁又有权力剥夺呢?
太真宫的新主人
开元二十九年(741)正月，杨玉环以为玄宗已故母亲窦太后奉献为名，入居长安太真宫，正式加入道教。太真宫里来了一位法号太真的漂亮女道士很快就成为街头巷议的主要话题。当人们知道那便是寿王妃杨玉环时，都大大地错愕了，他们不理解： 杨玉环为什么要离开身为大唐皇子的丈夫寿王却去做什么女道士?这真是不可思议。而深谙其中奥秘的玄宗却非常高兴。道教是我国古代三大教派之一，是以老子为鼻祖的多神教，它所宣扬的长生不老、腾云驾雾本领吸引了不少帝王和平民百姓，玄宗的父亲睿宗就笃信道教，玄宗秉承父意，成为道教的忠实信徒。但让杨玉环入道，却只是为了暂遮世人耳目，是为了改变杨玉环的身份地位而采取的权宜之计。因为这样一来，皇帝将要娶的就是女道士杨玉环，而不是寿王妃杨玉环了，这无论于老子还是于儿子面子上都好看。何况太真宫就在皇宫中，玉环可以随时出入宫城掖廷，伴侍皇帝左右。
一年一度的元宵佳节很快就来到了。自古以来中国人就有正月十五赏灯的习俗，到唐玄宗时期，元宵灯会规模更盛，无论城乡家家户户都张灯结彩，尤以长安最盛，大街小巷，花团锦簇，无数灯笼争妍斗奇，巧夺天工。也只有在这一晚，长安城没有宵禁，人们可以通宵达旦地往来于各个街头，皇子皇妃也可以到街上赏灯。今年的元宵节格外隆重。玄宗登极近30年，百姓安乐，府库充盈，天下太平，理当庆贺，何况今年是开元的最后一个年头，明年起就改元天宝了，因而今年的灯会更胜往年，皇宫里也要举行盛大的庆典。长安的大街小巷，灯火辉煌，鞭炮锣鼓彻夜不止，好一派火树银花不夜天的盛况。
太真宫里的杨玉环在这一晚也携侍女来到街上。往年的元宵节都是和丈夫寿王在一起的，而今这一切都成了过眼云烟，仿佛是很遥远的事了，现在陪侍自己的只是几个宫婢。皇帝在这一晚是不能陪她的，他要主持宫中的庆典，接受文武百官的祝贺和长安百姓的朝拜。永远不甘寂寞的杨玉环随街上的人流往前移动，狂欢的人们没人会注意她这位美人，她也乐得自在。然而一件意想不到的事情却扫了她的兴，或者说使她恼怒了。曾获玄宗专宠的梅妃在这一晚也带了婢女来到街上，当这两个女人相遇时，梅妃轻佻地骂了一句： “这肥猪!”被人当众骂作猪这在杨玉环来说还是第一次，她感到自己受了奇耻大辱。尽管自己身材很胖，但被梅妃这样的女人当众戏骂，她还是怒不可遏。然而一想到自己还不过是一个女道士时，便强压怒火： “哼!总有一天，我要叫你知道我的厉害! ”
梅妃原名江采苹，福建人，20岁时被选入后宫，受到唐玄宗的宠爱。比起体矮丰腴的杨玉环来，梅妃更显得修长窈窕。她能诗善画，酷爱梅花，居室前种有梅树多株，玄宗曾为梅妃的馆舍亲书 “梅亭” 扁额，并赐她梅妃这个名字。杨玉环入宫前，梅妃极受玄宗宠爱，就是在杨玉环入宫后，玄宗也还时常到梅妃处过夜，这使杨玉环醋意大发。她觉得从她加入道教以来，皇帝一直管她叫太真，宫中的人也这样叫她，而且她一天到晚只能呆在太真宫里，这使她感到惶恐。虽然皇帝会在适当时候册立她，但在那一天到来之前，她还必须进取，争取早日进入后宫。
“你为什么总叫我太真，难道要我当一辈子女道士?” 玉环终于向皇帝发脾气了。
“怎么会呢，叫太真不是蛮好嘛。” 玄宗笑嘻嘻的，并没有生气。
“我就讨厌太真这名字，你总叫我太真、太真，却管梅妃叫爱妃!” 看到皇帝那笑嘻嘻的样子，她噘起了嘴，并让眼泪流下来。这是一个善变的女人，淫荡成性，贪得无厌。入宫一年来，几乎每晚皇帝都要她伴寝，对梅妃已很疏远了，她却还不罢休。她不能忘记元宵灯会所受的侮辱，她必须利用皇帝对自己的宠爱打击梅妃，把皇帝完全夺过来!
“原来是这样。” 聪明的老皇帝一下子明白了，但他随即又为玉环那生气的样子所吸引，“泪如红冰滴” ，他想起了人们赞美玉环的诗句，他发现美丽的杨玉环生起气来也是美的。
从此以后，皇帝再也不叫她 “太真”了，而是改称 “娘子” ，并让宫中的人也这样称呼她。这样一来，杨玉环的地位又有了提高。很快地，她便受到了皇帝的专宠： “后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”玄宗对她的宠爱超过了武惠妃和梅妃。虽有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻及后宫才人乐府妓女，也引不起玄宗一点兴趣。杨玉环不仅有倾城倾国的姿色，而且通晓音律，能歌善舞，加上她聪慧过人、善于献媚的天赋，越发使玄宗这个风流天子迷恋，“春宵苦短日高起，君王从此不早朝。” 这时的玄宗再也没有年轻时的进取心了。为了陪伴杨玉环游乐，他把军国大政全委之于李林甫一人。
李林甫口蜜腹剑，原为李唐宗室，官至刑部侍郎、吏部侍郎、中书令，自开元二十四年起执掌大权，是玄宗极为信赖的一代权臣。他极善献媚取宠，凡认为对自己有用的人，他都毕恭毕敬，摇尾乞怜，对妃子、宦官、宫女等都阿谀奉承。他在玄宗周围安插耳目，了解玄宗的好恶以便及时地迎合人主之意，哗众取宠。李林甫嫉贤妒能，凡是才干、声望超过他或者被皇帝看重可能会威胁到他的人，他都千方百计除掉以保全自己的地位。李林甫为人奸诈，他想陷害一个人时，表面上装作和他亲热的样子，并用甜言蜜语来引诱他说出自己的过失，背地里却向皇帝打报告，置人于死地。宰相李适之，御史中丞韦坚、杨慎矜，陇右节度使皇甫惟命等许多正直有为的大臣都被他迫害致死。凡不属于他门下的朝臣他都加以陷害，然后极力提拔自己的亲属及依附于他的人。儿子李岫担任将作监，李崿担任司储郎中，李屿担任太常少卿。女婿张博、郑平、杜位、杨齐宣、元伪等人也都身居要职。整个大唐朝廷几乎成了李林甫一家的朝廷，他凭借手中之权，杜绝言路，欺蒙皇帝，弄得国事日非，怨声载道。
国家被李林甫及其追随者搞得一片混乱时，太真宫里的杨玉环却在加速与高力士的勾结，着意排除妨碍她的势力，巩固自己在宫中的地位。
权力这种东西不是一个人一生下来就懂得运用的，然而随着生活环境的改变和自身地位的变化，杨玉环也要为着自己弄权了。耳闻目睹的宫廷生活的残酷使她明白，要保证自己在宫廷生活中不被抹杀掉，就必须抹杀别人。她曾奇怪武后的残忍，然而现在她理解了武后，要保证自己的稳固地位，就必须杀掉每一个有碍于自己的人。她懂得靠自己孤军奋战是不可能立稳脚跟的，必须寻求党援。在皇帝周围的人中，拥有实权的李林甫曾是武惠妃的得力帮手，二人内外联合扳倒了太子李瑛，企图改立寿王，由于武惠妃的暴亡未果，现在他似乎对自己诸多不满，多次试探李林甫不置可否。可以引为援手的只有老宦官高力士，在玉环看来，长得高高大大有着狡黠小眼睛的高力士，是玄宗把自己弄进宫来的主谋。
高力士生于嗣圣元年(684)，比玄宗年长一岁。本姓冯，幼年曾为一高姓人收养，故改姓高，后来作为阉儿入宫侍奉武后，到玄宗时代深受玄宗信任。经过一年多的观察，杨玉环发现，高力士同玄宗关系极为密切，可以说形影不离，在许多重大决策中，高力士都有很大的发言权。据说太子李亨的册立就是高力士的一句话决定的，因此东宫太子将高力士视为兄长。
初夏的一个黄昏，杨玉环邀请高力士到自己的宫室，这是她第一次单独和高力士在一起。
“玉环被宣进宫已经一年多了，宫里的许多事情都还不明白，希望在以后的生活中高公公能多加帮助。”像是不经意似的，杨玉环提出了自己的要求。
不男不女的高力士正襟危坐，脸上毫无表情，看不出他心里在想什么。过了一会儿，他才低哑地说道： “您要保证自己的地位像泰山一样稳固，需要有一些得力的帮手，而最好的帮手还是您杨家的兄弟姐妹。让他们身居要职，拥有一定的权势，到您被册封为贵妃时就可以高枕无忧了。”
“外边的一切，您认为怎样办好就去办好了。”
此后，两人频频来往，杨玉环事事都同高力士商量，高力士为杨家的每一个人都安排了合适的位置。
玄宗天宝二年(743)正月，北部边塞胡将安禄山带着大批随员进京入朝来了。玄宗下令隆重接待。看着对安禄山如此感兴趣的皇帝，杨玉环感到不可思议。安禄山的名字她是听说过的，也知道他的一些情况。安禄山出身胡族，母亲突厥族，父亲是胡族。据说他会7个民族的语言，有着超乎寻常的肥胖身材，曾在范阳节度使张守珪部下干过，因为战功累累受到玄宗赏识，被任命为平卢兵马使、营州刺史，到天宝元年被破格提拔为平卢节度使，成为唐朝第一个拥有节度使称号的胡族将军，一手掌握了北部边境的军权、民权和财政大权。
元宵节过后的一天下午，当杨玉环陪同玄宗在大殿上看到向皇帝走来的安禄山时，不由得倒吸一口凉气，天啊，这就是那个拥有各种各样动人传说、以勇武着称的安禄山吗?你看他有多笨，那臃肿的大脸，还有那正慢慢向前蠕动的大肚子，实在看不出他勇武在哪里。
“啊，杂胡小子，你到底来了!”唐玄宗喜形于色。
当人们都看清安禄山的尊容时，也不由得瞠目结舌，世上竟有这样的人。然而更令人吃惊的是，来到玄宗面前的安禄山并没有弯腰下拜，而是转向玄宗的右边，对着杨玉环弯腰行礼。
“啊，杂胡，你为何不向朕行礼，却只向妃子叩拜?”
“从小时候起，臣就只向母亲行礼，从未对父亲行过礼，因为我只知道母亲生下了我，至于父亲是谁，那就很难说清了，因此臣总是先向女的行礼。”安禄山认真地说。整个殿内响起了笑声。杨玉环也笑了起来，她感到安禄山的声音像唱歌一样，内心不由得对他产生了好感，尽管他胖得出奇。
为了犒劳这位胡将，宫中连连举行宴会。玄宗赐给了安禄山数不清的金银珠宝，还给了他范阳节度使、河北采访使的领衔，使安禄山的势力一下子平添了10万人马，掌握了北部边塞的军政实权。然而玄宗却觉得给予安禄山的太少了，于是以后几乎每年都要给安禄山加官进爵，直到这位胡将扯起反旗要来夺他的大唐江山时，才猛然醒悟。——这是后话。
对玄宗的恩赏，安禄山感激涕零： “臣乃蕃戎贱臣，受此过分恩宠，真叫臣不知如何是好，望陛下减轻臣的重任。”
“根据你的体重，这还不算重呢。瞧你那惊人的肚子，里边到底装了些什么?”
“除了忠于陛下的一片红心外，别无所有。”安禄山献媚地说。
对安禄山肉麻的话语，群臣谁也不觉得奇怪。玄宗也信以为真，觉得像安禄山这样忠心耿耿的臣子真应该再赏点什么给他。
“陛下，臣有一事相求，希望陛下恩准。”一向嬉皮笑脸的安禄山忽然一本正经，这令玄宗和玉环奇怪。
“啊，杂胡，有什么要求你就尽管提吧。”
“臣自幼丧母，打算认一位高尚的女子做母亲。”
“不知这个女子是谁。” 唐玄宗饶有兴趣地问。
“就是坐在陛下身边的那位。” 安禄山认真地说，毫无做作。
举座愕然。玄宗和玉环也感到意外，旋即玄宗点头应允：“朕同意。不知玉环意下如何?”
“贱妾能收此义子，感到非常高兴。”认这个比自己大十几岁的安禄山为干儿子，这令玉环错愕，然而她还是表示接受，愉快地接受，这样一个拥有地方实权的武将在自己通往贵妃的道路上绝不会没有好处。聪明的杨玉环绝没有想到正是今天的事情决定了13年后大唐历史悲剧和她个人悲剧的上演。
“谢娘娘，从即日起，儿臣和娘娘就以母子相处了。”
玉环收安禄山为义子，这令玄宗十分惬意。为了庆贺，宫中连连举行盛宴。安禄山返任的前一天，玄宗在鸿卢亭为他举行饯别宴会。席间，玄宗问道： “杂胡小子，什么时候再来看朕呀?”
“等到杂胡母亲册封为贵妃时，杂胡再来庆贺
“那要到什么时候呢?”
“这是陛下心里的秘密，杂胡怎么会知道呢?”
玉环当贵妃的日子确实已经不远了。
大唐贵妃
天宝四年(745)七月，唐玄宗颁布诏令，命左相兼兵部尚书李适之为使，金紫光禄大夫陈希烈为副使，持节册立韦昭训的女儿为寿王妃。妻子入宫后就一直没有正妻的寿王李瑁终于又有了一位正妻，这位妻子的出身比杨玉环高贵一些，是玄宗亲自选定的，这大概是他觉得有愧于儿子而对儿子所做的一种补偿吧。
丈夫寿王另有妻室，杨玉环心中别有一番滋味。从内心里她是爱寿王的，然而命运却要她在先嫁了儿子后又嫁老子，她不能忘记5年前离开丈夫的情景，寿王眼含热泪教她如何为他被立为太子而努力争取的话音犹在耳畔，然而事情的发展却让她明白，自己的贵妃是当定了，寿王的打算却完全落空了，玄宗不会糊涂到让玉环的前夫来做太子的地步，她只能痛楚地在心里对前夫说一声珍重。
八月，唐玄宗李隆基在长安大明宫凤凰园向文武百官发布诏命，册封太真宫女道士杨玉环为贵妃，入宫5年身份一直不明不白的27岁的杨玉环终于有了正式的名分。为了庆贺，宫内举行了一次盛大的欢宴。第一次穿上大礼服的杨玉环显得雍容华贵，仪态风韵比之初入宫时还胜。她端坐在镶满金银的大椅上接受文武百官和朝廷命妇们的祝贺。看着那些年老的大臣命妇对自己下拜，杨玉环感到从未有过的惬意。
几天后，杨贵妃亡父玄琰被追赠为济阳太守，封齐国公，母亲李氏受封陇西郡夫人，叔父杨玄珪官拜光禄卿银青光禄大夫，哥哥杨铦为殿中少监， 堂兄杨锜为驸马都尉， 并尚武惠妃生的太华公主为妻。贵妃的三个姐姐天生丽质，都有倾城倾国花容月貌，也分别赐以夫人封号，大姐封韩国夫人，二姐封虢国夫人，三姐封秦国夫人，并赐第长安，准她们以女官身份出入宫廷。
当上贵妃的杨玉环与在太真宫时代的生活相比自是不可同日而语，杨贵妃已从冷冷清清供奉着老子画像的太真宫搬到兴庆宫来了，房间陈设焕然一新。侍女和服务人员的人数也大大超过以前，单是为她织锦刺绣的工人就有1200多人，出则乘轿，入则扶侍，享受的礼仪品格完全是皇后级的。大臣回京上朝时她要陪侍玄宗皇帝接见，还在宫中赐宴招待，外国使臣进京也要为她备份厚礼。然而现在的杨玉环却变得十分挑剔，难以侍候，饭菜稍不如意就要大发脾气，弄得御膳房十分为难，只好不惜巨金投其所好，据说一顿饭的花销就相当于当时10户中等人家的房产。年老的皇帝也不时地赐给她各种金银饰物和古玩珍画，有时还亲自取来黄金步摇为贵妃插在头上，每逢这时，贵妃就笑盈盈地轻移莲步，让黄金步摇随步轻摇，丰腴的体态，嫣然的笑容，令60多岁的玄宗皇帝心花怒放。
贵妃的三个姐姐也时常出入宫廷，她们个个妖艳异常，每逢宴会都打扮得花枝招展，陪侍皇帝和贵妃左右。三人中长相最美的虢国夫人骚首弄姿，特别善于逢场作戏，她时而笑闹不止，忽而满面娇羞，同玄宗眉来眼去，有时甚至当着杨贵妃的面和皇帝打情骂俏，令年老的风流天子春心荡漾。
虢国夫人是杨玄琰的女儿，杨贵妃的二姐，嫁给成都巨族裴氏，不幸早寡。贵妃得宠后，她携子来到长安，受封虢国夫人。她淫荡成性，骄奢无礼，据说同族兄杨钊即后来的杨国忠关系暖昧，时人称双孤。到长安后曾以不施脂粉名震京华，“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”一大清早就骑着马跑到宫中，三姐妹中除了虢国夫人还没有谁有过这种殊遇。放荡不羁的虢国夫人无疑地对玄宗有着巨大的吸引力。
天宝五年(746)盛夏的一天，皇帝一行游幸曲江，曲江是位于城东运河的一段，是长安百姓游乐的地方，附近有一小丘，名游乐原，一年四季游人不断。皇帝将幸曲江的消息发布后，长安的百姓奔走相告，从皇宫到曲江的沿途挤满了看热闹的人群，想一睹圣颜，也看一看天下第一华丽之族的杨氏姐妹。
那天，贵妃和皇帝同辇，三夫人各自乘着华丽的钿车随后，满朝文武也都参加了游宴，曲江河畔搭起了华丽的帐篷。由于天热，酒宴在傍晚开始，行将结束时，贵妃提议到附近的游乐原上看夕阳美景。皇帝连忙目示虢国夫人，推托饮酒过量想回帐篷歇息一下。贵妃一行走后，虢国夫人也趁机溜了回来，二人很快成了美事。
久已对虢国夫人不甚放心的杨贵妃，在发现了皇帝和虢国夫人都没有来时，立时感到不快，她立即带领随从下了游乐原，径回玄宗歇息的帐篷，看到那杯盘狼藉的场面和玄宗尴尬的目光，她明白了，立即吩咐： “备车，回宫!” 车子将要启程时传来了玄宗的诏命： 令贵妃马上回去保驾。贵妃不理。
杨贵妃气呼呼地回到皇宫，坐等玄宗回来，她感到受了虢国夫人的侮辱，靠了自己才有今日的虢国夫人竟敢背着自己与皇帝乱来，她感到气愤。梅妃没除，又出了个虢国夫人，她不能容忍!匆匆赶回来的高力士一见贵妃就说： “哎呀，娘娘，请您千万别说其他话，就说是因为身体不适才急着赶回来的。”
“不行!虢国夫人算什么东西?!我岂能受她的侮辱! ”
“哎呀娘娘使不得，不能那样说呀!她是您的姐姐，您怎么会为区区小事……”
“为什么不能那样说?!我就是受了虢国夫人的侮辱! ” 杨贵妃妒火难消，拂袖而去。次日一早，皇帝的使者带来了诏令： 贵妃立即出宫， 搬到杨铦府第。 “知道了!” 杨贵妃余怒未消，大唐宫廷中一宗严重的事件发生了。
杨贵妃乘了轿子离开。匆匆赶来的高力士一句话没说，然而贵妃却明白那扶轿而行的除了高力士不会再有别人。 杨铦府已事先得到通知，做好了迎接的准备。高力士简单地嘱咐了侍女几句后来到贵妃的面前： “请娘娘暂且忍耐，老奴不久就来接您回宫。”
依仗贵妃而得以飞黄腾达的杨氏家族听说贵妃被驱逐出宫， 都纷纷集到杨铦府中。 往日豪华喧闹的杨府被一种紧张不安的气氛笼罩着，他们深知贵妃触怒了皇帝才被赶出来的，事情将向何处发展令人难测。也许赶出宫只是第一步，接着就会赐死，先是贵妃，再是杨家所有人。他们聚在一起商量应付这突来事情的办法，觉得最好的办法是赶快让贵妃向皇帝赔赔罪，然而贵妃却毫无认罪的表现，她觉得该赔罪的是玄宗而不是自己。
在宫中，大唐皇帝在盛怒中度过了这一天。他虽然觉得有愧却不想承认，因为他是皇帝，他希望贵妃有所表示，然而贵妃却更倔强。
到了晚上，皇帝的赐膳送到了杨府。次日又有十几辆宫车运来了贵妃的衣物和几十个侍奉贵妃的侍女，这使杨贵妃明白皇帝已不再生气了。
杨贵妃出宫的第5天夜里，玄宗下令打开安兴坊的栅门，命陈玄礼的龙武军做护卫，派高力士往杨府迎接贵妃回宫。在高力士的陪同下，贵妃一行悄悄地出了杨府，穿过大街，从安兴坊入内。看到迎接自己的皇帝，杨贵妃差一点叫出声来，仅仅5天不见，玄宗竟苍老了许多，平时她从没感到皇帝像今天这般衰老。在这一瞬间她明白了自己在皇帝心中的地位，掌握自己命运的大权已不在玄宗手中，部分地已移到了自己的手里。
为了给贵妃压惊，唐玄宗下令在宫中举行欢宴，并赐给了贵妃各色各样的小玩艺，给她的姊妹每年几千万钱作脂粉费，杨家满门为此又获得了大量的赏赐，贵妃依然过着奢侈豪华的生活。各国进贡来的珍珠宝石奇花异草，贵妃都要亲自过目，喜欢的留在自己馆舍，不喜欢的连看也不愿多看一眼，于是争相进贡成为一种时髦。岭南节度使张九章和广陵长史王翼进贡的物品数量之多质量之好超过其他人，贵妃匣中许多精巧优美世上罕见的东西就是他们奉献的，他俩也因此加官进爵，张九章得加正三品，王翼做了户部侍郎。杨贵妃爱吃荔枝，玄宗就诏令岭南地方官，荔枝成熟时选择最好的派专人奉送。于是每年荔枝成熟的季节，从岭南到长安的官道上马不停蹄，日夜兼程，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
杨贵妃荒淫奢侈的生活令宫人侧目，因她而飞黄腾达的杨氏家族更是极尽奢侈豪华之能事。堂兄杨铦、杨锜和三国夫人在长安都有御赐的宅邸，时人誉为杨氏五府。五府之间竞相夸富比美，在京师大兴土木，一堂之费黄金千万两。而一旦发现周围谁的宅第建筑超过自己，就立即拆毁重建，除了皇宫外，五府的住宅是长安城最豪华的。三国夫人入宫时连公主都得让座，她们出游时地方官员必须亲自出迎，还要供给最精美的饭菜，备上丰厚的礼品。皇帝驾幸骊山时，五府都随驾同行，乘着豪华的车子，打着五彩的旗帜，缤纷的缨络遮住走过的路面，宜人的香气传出很远。长安的人们都传唱着这样的歌谣：生男勿喜女勿悲，君今看女做门楣。杨家因生了女儿举族荣耀，他们也希望自己养一个漂亮的女儿，像杨氏一门那样靠女儿获宠享荣华富贵。
也是在这时，杨家另一个重要人物出现了，这就是经高力士推荐得玄宗赏识的杨贵妃的再从兄杨钊。杨钊不学无术，但仪表堂堂，颇善辞令，他曾在蜀任小官，后到长安因贵妃的关系得任清贵官当监察御使。高力士以为，气宇轩昂的杨钊如果能和贵妃的那个干儿子安禄山联合起来必能当大任，既可保证贵妃的地位不可动摇，又能保证杨氏一门的荣华。在高力士的提携和贵妃的暗中干预下，杨钊很快又升任御史中丞，诏书发布后，高力士带杨钊到贵妃馆舍谢恩。
“承蒙贵妃恩德，臣才有今日。臣愿为贵妃效劳，纵然粉身碎骨也在所不辞! ”
贵妃默然良久，方说： “我有一不能告人的心事现托付于你，那个曾获圣上宠幸的梅妃，虽已远离了大明宫，却仍是我的心头之患，我要你……”贵妃突然停住，只是两眼狠狠地盯住杨钊。杨钊蓦然心惊，他没有想到看上去端庄柔顺的贵妃竟也这般心狠，对一个已经失宠的女人也不肯放过。“你明白我的意思么?”一句冷森森的话语从贵妃口中飞出。“臣明白。请贵妃放心! ”杨钊赶忙低下头来。可怜的梅妃，做梦也没有想到，元宵夜的一句戏骂竟会招来杀身之祸。
天宝八年十月，玄宗驾幸骊山华清宫，贵妃随驾，杨氏五府也随同前往。在骊山的日子里，皇帝告诉贵妃打算在回宫时幸杨钊府。贵妃感到皇帝对杨钊的信任显然又大大增加了。
十一月初，玄宗回到长安后便驾幸杨钊府。为了迎接皇帝，杨钊下令让住宅周围的邻居立即迁出，然后大兴土木，把杨府修缮一新。皇帝在杨府停留的时间很短，只喝了一杯茶，然而这却足以使天下人知道杨钊是皇帝最宠爱的朝臣了。
谁知到了第二年的春天，杨贵妃突然又一次被逐出皇宫住到了杨铦府中。事情的起因是这样： 杨贵妃因通晓音律，平日在宫中好摆弄乐器，她听人说宁王有个能吹奏出美妙声音的玉笛，就派人去借了来吹奏。宁王成器是玄宗的弟弟，喜好音乐，他的笛子借给贵妃这在礼制上是欠妥的。玄宗看见贵妃吹笛立时大怒，下令： 立即出宫，搬到杨铦府中!
天宝五载因杨贵妃的嫉妒任性被玄宗赶出了一次，很快又被接回宫中。然而这一次会怎样处置却令人难以预料。于是从虢国夫人开始，杨家的所有亲族再次聚到杨铦府邸，商议对策。骄纵的虢国夫人像突然换了个人似的，说话娇声细语，再没有了那盛气凌人的样子，穿着打扮也忽然端庄朴素了起来，老实的秦国夫人则大放悲声。难道那欢乐的生活真的一去不复返，杨家一门的好运真的就此完结了吗?
笼罩着杨府的愁云惨雾只持续了四天。第四天晚上，玄宗派内侍张韬光送来了御赐膳食，这使贵妃明白皇帝的怒气已消了。
为了对皇帝的赐食表示感谢，杨贵妃剪了一缕头发用罗帕包妥交给张韬光，赋就短笺一张，令其转呈皇上： “臣妾罪该万死，妾死不足惜，惟望陛下珍重圣体，陛下对杨氏家族的大恩大德妾死不敢忘。金玉珍玩都是陛下所赐，只有头发是我自身所生，今将头发一缕奉献陛下以为纪念。”
张韬光回去不久，玄宗就派了高力士来迎接贵妃。
再次回到宫中的杨贵妃依然受着专宠，仿佛为了追悔，玄宗对杨贵妃的任何要求都立即予以满足，杨氏五府因此又获得了大量赏赐。杨贵妃发现，经过这次事变，她和皇帝的关系发生了逆转，皇帝已完全成了自己任意挥使的对象，他已不止是宠爱，简直是病态地迷恋自己。现在的唐玄宗一日三餐都在贵妃馆中进膳，连处理军国大事都拿到了贵妃馆中进行，宰相李林甫有事都是直接到贵妃处找皇上。贵妃的任何要求都变成了诏令通过玄宗的口发出去，她的权力在一天天扩大，大臣们已经不把玄宗皇帝和贵妃看成是天子和他的爱妃两个人，而是把他们视为一体， 她的地位迅速地巩固了。 她的家族， 杨铦、 杨锜、三国夫人五府的权势也超过了其他王族。在长安城内，杨家的人骄奢淫欲，飞扬跋扈。天宝十载(751)元宵灯会，五府各自带着随从在街上横冲直撞，在西市门邂逅玄宗女儿广平公主，双方互不让路发生争执，杨府随从挥鞭打人，公主受伤落马，驸马程昌裔下马欲救，也挨了几鞭。公主向父亲玄宗哭诉受辱经过，玄宗大怒，降旨将杨府随从乱棍打死，同时将驸马程昌裔削职为民，不许朝谒。由此可见杨府的权势。
作为杨氏家族主要成员的杨钊在朝堂上的地位越来越重要。由于杨贵妃在皇帝面前的极力夸耀和杨钊的善于投机钻营，到天宝九载，他已官至兵部侍郎兼御使中丞，遥领剑南节度使，身兼十五使职，权倾内外。这年八月，玄宗正式赐杨钊名国忠。杨国忠和李林甫一样都是阴险奸诈之辈，对外接受贿赂，暗结帮派，对上媚取皇帝，骗取玄宗的信任，以至于许多重大事情玄宗都撇开宰相李林甫直接找杨国忠商量，这使他很是得意。然而他很快便发现，玄宗的器重引起了宰相李林甫的不满，李林甫开始处处打击排挤他。李林甫为相十几年，朝野上下的大多数官员皆出于李氏门下，由地方小吏爬上来的杨国忠自感不是他的对手。为了与李林甫对抗，杨国忠便加强与安禄山在政治上的联系。天宝九载五月份，杨国忠提议赐给安禄山东平郡王职位，让一位胡将为王这在唐朝尚无先例，对此玄宗很快应允并发布诏令。入朝为官仅四年多的杨国忠势力迅速膨胀，成为独揽大权17年的宰相李林甫的强大对手，双方的明争暗斗渐趋激烈。
天宝十载(751)，李林甫以剑南地方战乱迭起， 边境不稳为借口，奏请玄宗，杨国忠既领剑南应立即到任平定战事，企图把杨国忠排挤出朝。李林甫是在群臣上朝时陈奏的，这使杨国忠无法拒绝。散朝后，杨国忠立即来到贵妃宫室：
“臣出征南方，必遭李宰相暗算，请贵妃设法奏请圣上收回成命。”
杨国忠和李林甫的明争暗斗，贵妃心里十分清楚，她希望杨国忠压倒李林甫成为第一号铁腕人物，这对杨家的显赫和她自己地位的稳固都有裨益。杨国忠将受到暗算是她不能容忍的，她立即找来高力士商量。在杨国忠平步青云的幕后，高力士是主要的谋划者，他以为杨国忠不如暂避风头，先到蜀地处理一下军务，而后由贵妃奏请圣上将其召回，因为对杨家来说，杨国忠是不可缺少的顶梁柱子。果然，杨国忠刚到蜀地，玄宗派出的召杨国忠还朝的使者也随后赶到了。
天宝十一年(752)十一月，执政19年的宰相李林甫因病死去。李林甫的死对杨国忠来说无疑的是天赐良机，玄宗很快发布了由杨国忠代替李林甫为右相的诏令。杨国忠为相后的第一件事就是彻底扫荡李林甫的势力，把一切重要部门都换上自己的人。李林甫做梦也没有想到在他死后仅仅两个月的时间，杨国忠就以勾结阿布思谋反的罪名对他开棺鞭尸，流放发配了他的家人。
杨国忠本是一个才疏学浅的地方小吏，虽贵为宰相，却难负众望。为了捞取资本，提高威望，杨国忠于公元752年的夏天在毫无准备的情况下再度发动了对南诏的战争。南诏是我国西南地区一个古老的少数民族，为今天白族和彝族的祖先，玄宗统治前期归附中央政府，其首领皮罗阁受封云南王。皮罗阁和儿子阁罗凤在唐政权的帮助下统一了六诏，建立起南诏奴隶制政权。宰相李林甫当政时对少数民族横征暴敛引起反抗，天宝十载发动对南诏的第一次战争失败，遥领剑南的杨国忠曾为此受到指责。杨国忠当上宰相后为了挽回自己的名誉，贪立边功，又发动了对南诏的第二次战争。他下令剑南留后李密率领7万军队征讨南诏，由于后援不及，再加亚热带酷暑难当和南诏人民的奋勇抵抗，7万军队阵亡。杨国忠掩盖败绩，继续从内地强行募兵发往南诏，弄得许多家庭妻离子散，最后不得不以死伤30万人的代价停止了战争。这次战争给唐朝人力物力造成了极大损失，给人民带来了深重的灾难，使唐朝的军事力量更加衰弱。
杨国忠当政后，唐朝政治更处于混乱之中。杨国忠大权在握，奉行欺上瞒下的政策，边境上的战败报告他扣住不发，重大的人事更动也不再与玄宗商议，并利用宠臣的地位，身兼三十多使职，横行受贿，广结罗网，成为李林甫之后又一大奸相。
天宝十三年(754)正月，北部边将、身领平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山入朝拜年来了。在他到来以前，宰相杨国忠曾多次上奏说安禄山正在积蓄力量准备叛唐，要求玄宗革除安禄山的官职，用明升暗降的办法削夺安禄山的兵权，由于杨贵妃的暗中庇护，玄宗一直没有采纳他的建议。在杨贵妃看来，这是杨国忠的失策，她十分清楚杨国忠是和安禄山勾结起来才有了今天这样的地位的，然而她却没有想到，杨国忠之所以要除掉安禄山，是因为他觉得安禄山的存在对他的相位构成了威胁。安禄山身领三镇节度使职，在北部边地的战争屡立奇功，玄宗对他的宠爱较之杨国忠有过之而无不及，这在杨国忠是不能容许的，他必须设计除掉他。制造冤狱，阴谋陷害是杨国忠的拿手好戏，宰相李林甫在世时所搞的许多冤案都有他的功劳。然而陷害安禄山这却是杨贵妃不能容许的。高力士曾不止一次对她说过：
“娘娘您在任何情况下都要庇护安禄山，不管出了什么事都不能离开他，这样您的处境就会永远安泰。”对此，她深信不疑。她觉得自己的权力虽然在加大，但人都是有寿限的，自己才30多岁，而皇帝却已70多岁了，一旦皇帝死了，即位的必是太子李亨。李亨，这是个对杨家极为仇视的人物，她不能不早加提防，加强同安禄山的联络。玄宗这次召安禄山入谒就是她提出来的。为了笼络这位权势日益增大的胡将，玄宗下令在杨氏五府所在地宣阳坊附近的亲仁坊为安禄山不惜巨资盖起了一座宽绰豪华的住宅，安禄山这次入朝就下榻在这里。与以往许多次安禄山来时一样，玄宗仍然赐给了他金银财物，并加官左仆射，对其部下论功行赏。
安禄山在长安期间正逢自己的生日。这天，安禄山被召进宫，受到皇帝和贵妃的热情款待。三日后，贵妃把安禄山召进自己馆舍，在虢国夫人等人的怂恿下，把安禄山脱光衣服，洗了婴儿澡，并用大襁褓将他包起来，几个妇人扯住四角将他上下抛起，嬉戏欢闹直到深夜。这位出身异族，有着超乎寻常肥胖身材的安禄山对皇帝和贵妃的宠幸感激涕零，忠心耿耿，给人的感觉绝不像某些人说的那样包藏祸心，将要反叛朝廷。
“臣本胡人，完全因为陛下和贵妃的恩宠才有今日，臣当竭诚效忠，可杨宰相却忌恨为臣，臣以为死期不远了。” 在给安禄山举行的饯别宴会上，安禄山悲悲切切，满脸泪水。瞧着安禄山脸上的泪水，杨贵妃也觉心里不好受。这样一位不会读也不会写的武夫怎会反叛朝廷呢?她怎么也难以相信。
遗恨马嵬坡
进入天宝年间以来，玄宗先后把军国大事托给奸诈的李林甫和杨国忠，他们相互勾结，骄纵跋扈，屡兴冤狱，致使官场贪污腐败，政治十分混乱，君臣又贪立边功，多次在边境上发动战争，大批精兵骁将集中在北部、西部边疆，内地兵力少缺乏训练，军队素质下降。唐初的那种内重外轻，以重驭轻的局面被打破了。这种国力空虚的现象被多次入朝的安禄山窥透，觉得有机可乘，于是他一面积极招兵买马，制造枪械储备粮草准备起兵叛唐，一面用贿赂媚取的手段骗取玄宗和贵妃的信任，年年加官进爵，兼任了平卢、范阳、河东节度使，拥有15万兵马，成为唐朝权势最大的边将。
天宝十四年(755)十一月九日，安禄山突然在范阳(今北京)起兵，以 “诛杨国忠” 的名义率领胡汉兵马15万长驱南下，前锋直指长安，“渔阳鼙鼓动地来” ，阴蓄异志十余年，深受玄宗和贵妃宠爱的安禄山终于举起反旗，公开发动了武装叛乱。
安禄山起兵的消息是在十一月十五日传到长安的。当时皇帝一行正在骊山，乍听消息玄宗还不相信，杂胡小子怎会反呢，十几年来自己待他并不薄啊。然而事实很快砸碎了玄宗的迷茫。河北的州郡纷纷投降，安禄山的军队所向披靡，已经渡过黄河，迫近东都洛阳了。多年不问政事的唐玄宗感到手足无措，不知如何是好。匆忙中，他召集紧急朝议，任命刚来京城的安西节度使封常清为范阳、平卢节度使，立即到东都洛阳募兵，固守洛阳。令荣王李琬、大将高仙芝为正副元帅，在长安募兵组成东征军，出守长安洛阳之间的陕州。东征军很快组成，这支以长安平民子弟为主组织起来的部队命名为天武军，因荣王李琬仍在长安，这支军队实际由高仙芝统率。
安禄山进军速度之快超过了人们的预测，十二月八日逼近洛阳外围。新任命的封常清率军迎战失败。十二月十三日，安禄山进占洛阳，从举兵叛唐到占领东都洛阳仅用了一个月时间。慌忙离开华清宫回到长安的唐玄宗听说洛阳失守，封常清退到陕州，高仙芝退保潼关，立时怒不可遏，下令将封常清、高仙芝在军中斩首示众。群臣极力反对，表示国家用人之际不宜斩杀大将，玄宗一意孤行，十二月二十日，封常清、高仙芝在潼关伏法。而后，陇右节度使哥舒翰被任命为守潼关的主将。哥舒翰同安禄山一样胡族出身，所不同的是他的父亲为突厥族，母亲是胡族。他统辖的地区是唐朝最富庶的陇右，物产丰富，多年来他在对吐蕃的战争中屡立战功，是唐朝威名赫赫的边廷武将。安禄山起兵时，他正在长安养病。他的受命真可谓是危难之际，临行前，哥舒翰循例谒见玄宗。
“多年来承蒙陛下的恩宠，臣当誓死效力，然而沙场之争胜败难料，这次出征或者是安禄山的人头落地，或者是臣的首级滚落在安禄山的床第之侧。” 因患病言语不清的将军临行说出的这番不吉利话语令在场的人感到阴森可怖，连贵妃都感到脊背发冷，以这样一个年老患病的武将能抵得过安禄山吗?她感到迷惑。
次日，哥舒翰率领留守京城的8万人马出发了。已在潼关的高仙芝的士兵和封常清的部下统归他指挥，此外还有各地汇集来的残兵败将，共计20多万人马。这是唐玄宗的最后一线希望，他希望哥舒翰能守住潼关，可是大病初愈的哥舒翰能敌得过拥有重兵的安禄山吗?他也怀疑。一天他突然对贵妃说：
“我想让太子监国，我要亲自率部队征讨安禄山这个畜牲!这个杂胡!我要亲手割下他的首级!”安禄山的叛乱对玄宗的打击太沉重了。
对玄宗的打算贵妃立即表示赞同。然而得知这一消息的杨家人却惊慌了起来。杨国忠立即谒见贵妃，请求贵妃设法阻止皇帝亲征。他说太子一旦监国，我们杨家倒霉的日子就来了。接着虢国夫人和韩国夫人也来了，秦国夫人已在年前死去。骄纵的虢国夫人直言不讳：
“我们依靠贵妃您才有了今天这种挥金如土、婢女如云的豪华生活，现在如果陛下亲征，太子监国，我们杨家满门都会丧失性命。难道贵妃忘了吗?我们可是一直在同东宫作对啊! ”
对虢国夫人，贵妃素无好感，这位淫荡的姐姐曾令她大为生气。听了她的话，太子那阴森的眼睛立即出现在贵妃的脑海里，但她还是冷冷地说道： “凡事总得有个结局，我们杨家的美梦也该醒了。”
天宝十五年(756)正月，安禄山在洛阳称帝建国，自号大燕国皇帝，改年号圣武，正式建立起与玄宗分庭抗礼的政权。消息传到长安，玄宗大怒，这个杂胡居然也敢称皇帝，还改了年号，真恨不得亲手杀了他。
四月份，安禄山的后方兴起了许多义军，规模小的也有万余人，其中规模最大的是郭子仪和李光弼的部队，到处袭击安禄山的部队，收复了一些失地，一些投降的州郡纷纷反正，潼关的守军还击败了安禄山的一次进攻。接着又有消息传来，安禄山病重，目不能视，这使长安的部分官员认为安禄山已不足畏，收复洛阳的时机已到，请求玄宗下令让哥舒翰立即出兵收复洛阳。
派往潼关督促哥舒翰出兵的使者很快回来了，他带回了将军的一个奏折： “安禄山的军队远道而来，他们善长于速战速决，而我军全系新募兵员，应该凭险固守，以待各地勤王之师。因此进攻事宜还望延缓时日。” 老将军的分析颇有见解，这使玄宗犹豫。可是一份意外的奏折却使玄宗大惊失色： 握有20万大军的哥舒翰一旦谋反，挥戈西指，唐朝的命运将会怎样?这使玄宗害怕，一个安禄山已使他焦头烂额，若是再加上个哥舒翰情形会更糟，于是不顾哥舒翰的反对，诏令哥舒翰立即出兵收复东京。
六月十日，哥舒翰的20万大军从潼关出发，在灵宝县西原同安禄山的劲旅崔乾佑部相遇，展开了决战。在军队数量上，哥舒翰占绝对优势，但是他的部队大部分是新募兵员，战斗力不强，以一支乌合之众迎战骁勇善战的崔乾佑部，其战局可想而知。双方刚一交战，官军即全线崩溃，安军乘胜追杀。哥舒翰虽拼死力战仍未能换回败局，官军死伤大半，哥舒翰被俘，潼关失守。
潼关失守的消息传到长安，人们还不相信，20万大军一天就溃败了是不可能的，然而六月十一日傍晚，长安城没有看到平安火。所谓的平安火，是指从潼关到长安每隔20里所设一烽火台的战时紧急报信系统，每天傍晚都有专人点火报告平安，自东往西很快就会传到长安，平安火不见，说明形势危急，长安城内一片惊慌。
宰相杨国忠召集紧急朝议。潼关一失，长安已无险可守，安禄山的部队很快就会到达长安，这是每个人都明白的事。朝议没有解决任何问题。次日，杨国忠入宫，商量皇帝西狩的具体问题，皇帝出逃的准备工作正在秘密进行，龙武军陈玄礼部被告知做这次出行的护卫。这一天在慌乱中度过。傍晚，皇帝从兴庆宫移住大明宫。
大乱以来，杨贵妃一直在惊恐和不安中度日。今晚她和玄宗一起移住大明宫，打发走了来探听消息的虢国夫人等，安定一下侍女们，她胡乱地和衣睡下。
六月十三日早晨天还未亮，贵妃就起床了，对镜梳妆，她不由地发出一声哀叹。入宫16年了，容颜未衰，摸一摸脸颊仍然是那么光滑丰满，富有弹性，纤细的十指也仍是那般白嫩，长安的妇人谁不嫉妒自己的娇容，天下的父母们谁不羡慕杨家的风华。宫城中留下自己多少欢声笑语，如今却要离开这豪华的皇宫到遥远的蜀地去，不知何时再能回来。
天刚蒙蒙亮，大唐天子李隆基便带着杨贵妃、高力士及一批皇子皇妃出了延秋门，踏上了逃难的路途。跟随去蜀的有太子李亨、宰相杨国忠等臣僚及充当护卫的龙武将军陈玄礼率领的龙武军。虢国夫人等杨氏一门已于昨晚出城。
逃难的皇室家族渡过渭水，到达咸阳的望圣驿时太阳已经老高了，吃了点早饭，稍事休息，又继续赶路。半夜到达金城。
第二天，匆忙用过早饭，一行人继续西行，茫茫的大平原一望无垠，骄阳似火，酷热难当，逃难的人们行进极为缓慢。负责殿后的是太子李亨的人马，启程不久，东宫宦官李辅国便来到太子亨面前，转达了龙武将军陈玄礼的话： 他以为国家遭此大难完全是杨国忠骄横跋扈所引起，请杀死杨国忠以谢天下。紧张的气氛骤然笼罩着这支队伍，只是坐在车中的玄宗和贵妃一无所知。
队伍到达马嵬驿站时正是吃晚饭的时候，陈玄礼的近卫军四处游荡，一场阴谋正在酝酿中。为了安置随行的官员和各国使者，杨国忠忙得满头大汗，当他正要返回临时设置的宰相办公处时，20多个吐蕃使者拦住了杨国忠，请求宰相拨给粮食解决晚饭问题。看到这一情形的陈玄礼部下立即高喊： “宰相与胡虏谋反!” 呐喊的士兵举起刀剑追向杨国忠，他还没跑出多远就被蜂拥而上的士兵乱刀杀死。杨国忠的儿子户部侍郎杨暄及韩国夫人等同时丧命。
正在驿亭中吃饭的唐玄宗和杨贵妃听到外面的叫嚣声耸然而起，一种不祥的预感紧紧攫住了贵妃的心。有人报告： 宰相杨国忠已被叛乱的龙武军杀死。皇帝闻言大吃一惊，容不得他多想，叛乱的士兵已围住了驿馆，龙武将军陈玄礼大声说：
“宰相杨国忠谋反已被臣等杀死，然而祸根却还留在宫中，请陛下割爱正法!”
陈玄礼所指玄宗当然明白，但是他不忍心： “贵妃在深宫之中，怎会知道宰相谋反，她无罪啊!” 玄宗哭了，他舍不得心爱的杨贵妃，可是士兵聚集不动，满脸杀气，形势非常紧迫。“陛下，” 高力士急促地说： “贵妃确实是无罪的，可将士们已经杀了杨国忠，贵妃还在宫中，将士们怎能安心?请陛下想一想，将士心安陛下才能身安!”
早已听到外面情况的杨贵妃明白自己决无可能逃脱这次劫难，她含泪向皇帝长辞： “愿陛下珍重圣体，平安到蜀，妾死九泉亦当瞑目!”
看着心爱的杨贵妃，玄宗泪落如雨，他不忍心，他怎么能忍心呢?十几年来杨贵妃给过他多少欢乐的时光，他不能忘记长生殿里 “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，生生世世夫妻永相随” 的誓言，然而现在他将要失去她了。他想挽回，可是，士兵聚集着，高力士说得对，只有将士们安心，自己的皇位才能安稳。他掩面挥了挥手，对高力士说道：
“把贵妃引到佛堂那边去吧，莫用刀剑!”
年仅38岁享尽了人间荣华富贵的杨贵妃在马嵬驿佛堂前的梨树上结束了自己的生命，一抔黄土掩埋了绝代佳人的遗体。白乐天长恨歌写道： “天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
虢国夫人和杨国忠的妻子逃到陈仓时为县令所追杀，权倾天下的杨氏一门在各地同时被扫荡。
