唐代中期，福建有一户萧氏人家在动乱中逃离了家乡。兵慌马乱，家人失散。萧家的一个小姑娘与家人分离，孤身逃难，为人收养，辗转到了长安。这时候，宫中正从民间选贡民女入宫，萧氏亦被差官选中，给当时任建安郡王的李恒为侍女。
在李恒的建安郡王府内，虽然侍女众多，但出身南国的萧氏以聪颖秀慧得以成了随身侍女，这样得以朝夕相处。而萧氏又具有姿色，因而获得了李恒的欢心。李恒与萧氏相通，于元和四年(809)生下了李昂。这是李恒的第二个儿子。
后来，李恒当了皇帝(即唐穆宗)。萧氏虽然给他生了儿子，可是穆宗并没有给她什么封号，不仅没当上皇后，连个贵妃也没有封上，这使得萧氏郁郁寡欢。穆宗后宫妃嫔宫女众多，也难得临幸萧氏之处。
穆宗驾崩以后，长子李湛继承皇位，为唐敬宗。这时他还只是16岁的少年。李昂被封为江王，萧氏因穆宗在位的时候未获册封，仍然冷落一隅。
李湛只当了两年皇帝，便被宦官们害死。内枢密使王守澄、杨承和等人凭借他们的势力，拥戴江王李昂为皇帝，即唐文宗。这年他仅17岁。宦官们认为，只有这样的少年皇帝，他们才可以作威作福。
唐文宗李昂继位以后，被冷落十数年的萧氏这才有了出头之日，被尊奉为皇太后。
每当册封皇后或皇太后的时候，其亲属也要加官晋爵，以沾皇恩。可是萧氏自幼与家人失散，如今被册封为皇太后，更加怀念亲人。她只记得，父母已经亡故，只有一个弟弟不知现在何处。她希望文宗能给她寻到亲人，与之团聚。
文宗至孝，觉得母后家族没有别的亲人，既然还有一位舅舅，就要千方百计，设法为母后寻到弟弟。他一方面广告天下，一方面下诏，令福建、浙江一带的地方官吏在这两个地区内广泛查访，以慰母亲思亲的心情。
不久，朝中户部茶纲的一个役人姓萧名洪，他说，他是福建人，曾有一个姐姐，幼年时在战乱中失散，现已多年了。自称萧太后是他的姐姐。经赵缜介绍，入后宫晋见了太后。
萧太后与弟弟分离已多年。当时，二人都还年幼，面目如何，早已记不起来。况且长大成人，更不能辨识。但是，萧洪所说的故乡、家事都相同，于是姐弟二人相认，萧后忆起颠沛流离的幼年生活，十分痛心。如今又能和弟弟相见，真是悲喜交加。
萧洪一步登天，成了 “国舅” 老爷。唐文宗孝母及舅，下了圣旨任萧洪为金吾将军、检校户部尚书，从一个役人一跃而成为当朝一品大官，好不荣耀。萧洪顿时威武起来，搬进新的宅邸，还不时进宫叩见太后姐姐，姐弟二人心中都很喜欢。
在唐代中期以后，宦官们掌握军政大权，而皇帝本人大权旁落。唐文宗是王守澄等人拥戴成为皇帝的。王守澄等人自认为有功，横行朝中。但文宗即位以后，起用了李训、郑注二人，杀了宦官陈弘志和王守澄。文宗还想进一步除掉干预朝政的宦官势力。他准备以观宫中甘露为名，把有权势的宦官们都召集来，一举消灭。结果，这一预谋泄露了出去，宦官们反而杀了李训、郑注等人，被害的达千余人。这便是历史上的 “甘露之变”。
还在 “甘露之变” 发生以前，文宗就认为，要真正执掌朝权，必须有自己可依赖的大臣。既然萧洪是国舅，就要大胆起用，因此进一步任命萧洪为河阳三城节度使、迁检校左仆射。不久，又任命他为鄜坊节度使，镇守一方。
在唐代，自神策两军到地方出任方镇的，军中资助他的行装，而到驻地以后，则须三倍偿还。在萧洪到鄜坊以前，是一位由左军出任鄜坊节度使的，他到任还没有按规矩三倍还钱就已骤然身亡。这时由萧洪出任节度使，于是向萧洪征钱，而萧洪认为是前任的事和自己没有关系，拒不给钱。宰相李训，一直对萧洪有所怀疑，他派人调查，发现萧确实是诈骗分子，是假国舅。萧洪听到消息十分害怕： 一旦事情泄露，是欺君之罪，就要被杀。于是就任用李训的哥哥李仲景为鄜坊从事，以讨好宰相李训，不使事泄。
就在这个时候，又有一个人自称是萧太后的弟弟，来到长安城要求参见太后。这名男子姓萧名本，说自己是福建人，自幼与姐姐在战乱中失散，姐姐就是当朝的萧太后。这事一时间传得沸沸扬扬，长安城内街头巷尾尽谈这一奇事。但是，萧太后记不起弟弟什么模样，又无标记，孰真孰假，一时难辨。
萧洪因为拒不偿还宦官们的行装费，尽管讨好了宰相李训，却得罪了左军中尉仇士良。仇士良借萧平到来的机会上奏文宗皇帝，揭穿了萧洪的本来面目： 萧洪是一个十足的政治骗子。
唐文宗大为愤怒，认为萧洪胆大妄为，竟敢欺骗皇上。萧太后更是十分不悦，出了一个假弟弟，不但未见到亲人，反而遭天下人耻笑。于是唐文宗下旨，把假国舅萧洪在鄜坊逮捕，押解至京，由御史台审问。萧洪招供了是为当官而冒充皇太后的弟弟，御史台审问清楚后，把萧洪的供词上奏文宗。文宗下诏将萧洪流放驩州，而在押解途中被“赐死” 。当时向皇太后介绍萧洪的赵缜也被治罪。
一个假国舅判罪，另一个国舅萧本又被召进后宫，参拜萧太后，又是一番姐弟相见。唐文宗认为，萧洪治罪至死，萧本当是真国舅，于是又任命萧本为赞善大夫，赐绯龟。
萧本的本领比萧洪还要大。他听到萧太后在寻找失散多年的弟弟这一消息之后，就回到福建，到处查访，打听消息。他终于探听到萧太后本来有一个亲弟弟，但是孱弱无能。萧本设法弄到一本《萧氏族谱》 。有了这部族谱，他背熟了萧氏祖上各代的名讳，这才窥伺机会，当遇到萧洪获罪的机会，他趁机上奏，终于被相认赐官。
萧本进宫谢恩，在萧太后与文宗面前，历数了祖上各代的情况，这使得上过一次当的文宗深信不疑，也使得萧太后满心喜欢。根据萧本提供的萧氏祖上名讳，文宗追封萧太后曾祖萧倰为太保，祖父萧聪为太傅，父亲萧俊为太师。萧太后祖上三代全都追封。满族荣耀。文宗与萧后哪里知道几代人的名讳，萧本全是根据弄来的那部族谱所说的。
唐文宗又赐给萧本万金，并诏令担任了重要的卫尉少卿，又晋封左金吾将军、大权在握，显赫一时，他也时常到宫中去叩见他的姐姐萧太后。
谁知，到了开成二年，文宗上朝，见到了一份本章，是福建观察使唐扶所奏，说福建泉州晋江县有一个萧弘，自称是皇太后的亲弟弟，而萧洪、萧本都是冒充的假国舅，而他自己才是真的。
唐文宗阅后，回后宫与母后说知。当然，萧太后自己是无法分辨真假的，而萧本持有萧氏族谱，谁真、谁假?唐文宗一时不知怎样才好，而全国上下，议论纷纷，成为古今奇闻。
昭义节度使刘从谏上奏本章，其中说： “今自上及下，异口同音，皆言萧弘是真，萧本是伪，请追萧弘赴阙，与本证明。若含垢于一时，终取笑于千古。”
刘从谏的本章为文宗采纳，下诏将萧弘从福建调至长安，与萧本同时送交御史台。又诏令御史中丞高元裕、刑部侍郎孙简、大理卿崔郇三司共同 “三堂会审”萧本、萧弘真假国舅一案。经过审问，结果萧本、萧弘与萧洪一样都是冒充的假国舅。一时间，朝廷上下，举国大哗。
纷纷扬扬，闹了十几年的假国舅案件，经过三司会审，皇帝御批，才算告一段落。最后，萧本遭流放，被发配到爱州。萧弘虽未曾当官，也是欺君、诈冒之罪，被流放发配到儋州。虽然先后有三个人自称是萧太后的弟弟，而萧太后却始终没有见到一个真正的亲人，这是她终身的憾事。
萧太后在穆宗时未获名位。但晚年有文宗膝下承欢，还是过得愉快的。
唐武宗即位以后，萧太后徒居积庆殿，按制改称积庆太后。
会昌中，萧太后驾崩，谥号贞献。历史上称为唐穆宗贞献皇后。
