宋氏，小名福金，祖籍江夏(今湖北)，父亲叫宋韫，出身书香门第。

宋福金生不逢时，幼年父母死于战乱，使她成了一个可怜的孤儿。记得父母死时福金吓得哇哇直哭，一位将军，即福金的养父吴国昪州刺史王戎，见了感到可怜，又见这小姑娘长得白白胖胖，和自己的女儿很相像，于是就将她领回家收养。王戎的女儿王氏只比福金年长1岁，二人自小厮打在一起，十分友善，长大后二人也形影不离。王氏待福金犹如自己的亲妹妹。

说来福分不浅，吴国掌握政权的大将军徐温为其养子徐知诰聘亲，指名要王戎的女儿王氏。徐温权势显赫，徐知诰也领有重兵，王戎哪敢不依，女儿也只得听从父命。但是，这事却急坏了宋福金，她和王氏女从未分离，王氏女也舍不得与福金分开。还是王戎有主意，干脆让宋福金作为婢女随女儿一同去徐家。果然，女儿和福金二人都很满意。

徐知诰却与王戎的想法不同，他见宋福金有大家闺秀的气质，觉得不能亏待了她让她作丫头，且福金和王氏本来就有姐妹之谊，自小形影不离，情同手足。于是，干脆作为媵把她和王氏二人一同娶来。作媵，也就是当小老婆，这在将军之家，是没有什么了不起的。果然，王氏和宋福金都没有意见，于是欢天喜地地结了婚。

福金在徐家表现得极有妇道，对丈夫和正室王氏都谦让有礼，对公婆也很温顺。当然，徐知诰待宋福金也很好，不时去她房中看望并居住。不久，福金怀孕了，这可喜坏了徐知诰，也喜坏了正室王氏，一家人都很高兴。十个月过后，宋福金生下一个男孩，这就是以后继位当了皇帝的李璟。母因子贵，宋福金在家中的地位也大大提高了。

可惜的是，王氏因病不幸早死，宋福金痛失一位好姐姐。王氏死后，徐温命令徐知诰将宋福金扶正。随着徐知诰地位的不断上升，宋福金先是被晋封为广平郡君，后又被晋封为晋国君，成了一个贵夫人。

生了李璟之后，宋福金在以后数年间又喜得二子，即景迁和景达。这两个儿子以后都成了南唐王朝的顶梁柱。

福金虽然贵幸无比，但仍然相当谦虚。她治家有方，处事谨慎，从来不妄言乱笑。徐知诰每有大事，常常和夫人商量。当领有吴国重兵的徐温在金陵(今江苏南京)病死的时候，徐知诰十分悲痛，想从自己驻兵之地的吴都广陵(今江苏扬州)到金陵奔丧。在这关键时刻，宋福金进谏说： “忠孝当然重要，现在养父病死，你尽忠尽孝本是应该。不过，扬州是吴都所在，你手握吴国政柄，如果离去，则会失去权力，若柄不在我，你将后悔终身。” 一番话，说得徐知诰恍然大悟。于是，知诰只派他人去金陵为养父料理丧事，自己则留在广陵，进行篡夺吴国王位的准备工作。

吴天祚二年(936)，徐知诰自封为齐王，将宋福金封为王妃。不久，又干脆让傀儡皇帝杨溥禅位，自己当上了皇帝。徐知诰恢复自己原来的李姓，并自认为是唐太宗的后裔，建国号为唐，史称南唐。知诰改名为李昪，成了后唐王朝的开国君主。宋福金被立为皇后，成为这个新建王朝的第一位国母。

立后之日，左右称颂，大唱赞歌，皇帝李昪也说： “王朝得以建立，皇后也立了大功。” 的确，宋福金辅佐李昪，在许多关键问题上都把好了关。难怪李昪常对人说： “我所想不到的，皇后早就为我想好了。”

新的王朝在李昪的惨淡经营下，逐渐富强。李昪贮藏了大量兵器和钱帛，编练了一支强大的水军，准备一旦中原有变，即进行北伐，恢复昔日唐太宗时的李唐江山。但时间不饶人，北伐机会一直未来，李昪想多活些岁月，竟然相信道士的鬼把戏，瞒着大臣服食丹药，越食越鬼迷心窍。宋福金见此多次劝阻，李昪当着皇后的面时，总是说不再食了，但皇后一离去，就又吞一丹。结果，闹得性情暴躁，喜怒无常，经常莫名其妙地呵斥大臣。每逢李昪无端谴责大臣时，皇后总是出来庇护，并善加劝导，不致朝政出现紊乱。当然，这样做是相当费劲的。有时李昪丹药发作，如出入云雾之中，飘然不省人事，福金赶忙打发人来护理，由她在皇帝身旁处理军政大事。南唐朝臣惊奇地发现，皇后宋福金具有杰出的政治才能，于是更加佩服她了。

不久，李昪因丹药中毒，病倒在床上。这时他深悔自己没有听从皇后的劝阻，妄想长寿延年，却落了个一病不起。弥留之际，李昪与宋皇后商量起了儿子继位的问题。李昪认为长子李璟文人气质太重，只会作诗，不会治国，不如让次子景迁继皇位。但这样做恐怕兄弟不和，引起内乱，于是叫皇后拿主意。宋福金征求过儿子的意见，次子景迁表示不敢越次，长子李璟也当仁不让，于是福金就让李昪打消废长立次的念头。对此，李昪并不满意，长叹一声，就死去了。

皇帝李昪去世，太子李璟身边的一群伶人魏令、冯延巳十分高兴，而宰相中书侍郎孙晟看不惯这批只会写诗填词，不懂治国的人，就想拥宋福金临朝听政，以钳制李璟及其一伙歌舞之徒。但是，宋福金想了又想，觉得不妥： 自己是妇道人家，虽然活了许多年，可从来未经征战，治国平天下也非妇人能为。因此坚决拒绝。她说： “临朝听政是武则天干的事，我怎么能仿效她呢?”于是，朝政大权全部归于儿子李璟，宋福金被尊为太后。

从此以后，宋太后深处宫中，对于国中政事，皆不干涉，一切让儿子去处理。起先，李璟对朝政处理得还好，打了不少胜仗，扩大了国家的疆土。但出师频繁，兵民劳苦，对北敌的作战最后却失败了。每当李璟朝见母亲时，宋太后只是慰劳而已，没有一句话言及军国大事。当然，她内心是十分忧虑的。但她却坚持说： “妇人干预外事，并不是国家之福，很可能要坏事。”

南唐保大三年(945)十月，宋太后病逝，葬于李昪坟墓之旁，其墓称 “永陵” 。谥号为 “元敬” 。

宋福金一生谨慎谦让，在封建社会的皇后中，应该称得上是一位十分贤淑的女子。她完全有机会掌握朝政，但她拒绝了。她儿子李璟很不中用，朝政越搞越坏，到这时她也不出面说几句话，又未免太迂腐了。

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