秦汉之际有个赫赫有名的人物叫臧荼。秦亡后，西楚霸王项羽论功行赏，分封诸侯，臧荼被封为燕王。他在燕王的宝座上坐了六年，便被刘邦赶下台来，成了阶下囚。
臧荼有个孙女，名叫臧儿，原本是金枝玉叶。臧荼被黜，她也就成了一介平民。及笄之年，嫁给了一个名叫王仲的槐里县(今陕西兴平东南)男子，生一男两女。王仲染疾，一病不起，撇下妻子儿女死了。那个时代，还没有 “一女不嫁二夫” 的 “节烈” 观念，不愿守寡的臧儿改嫁到长陵(今陕西咸阳东)田家，生下了田蚡、田胜两个儿子。
臧儿与前夫王仲所生的两个女儿，仍随生父姓。长女嫁给金王孙，生了一个女儿。一天，臧儿卜筮，说她的女儿皆当富贵，臧儿暗自高兴。但那个金王孙乃一介平民，女儿跟了他有什么富贵可言?臧儿便向金家提出离婚，金家不愿意，臧儿也就不管这些了，把两个女儿一块送进了皇宫。金家一看，无计可施了，胆子再大，也不敢到皇宫去要人呀!
王氏姐妹进了皇宫，被派去侍奉皇太子刘启。刘启原有个妃子，是祖母薄太后娘家的女子，刘启不喜欢她。他一见王家长女便很是钟情。刘启宫中还有一个佳丽，叫栗姬，也很受宠爱。栗姬生了一个儿子，取名刘荣。王夫人生了两个女儿。
公元前157年，君临天下23年的汉文帝病逝，太子刘启
即位，是为景帝。景帝碍于薄太后的脸面，极不情愿地封薄妃为皇后。
这年，王夫人喜得贵子，取名刘彻。
景帝登基6年了，群臣上书，请立太子。皇后薄氏无子，景帝的母后窦氏欲立她的弟弟刘武为继承人。但群臣反对，他们说父子相传乃古今定制，岂可违背?景帝本人也不愿传位与弟弟。他的两个儿子中，栗姬所生的刘荣年长，便立刘荣为皇太子。封王夫人生的刘彻为胶东王。
栗姬的儿子刘荣被立为皇太子，母以子贵，栗姬身价倍增，贵戚百官争相巴结。
景帝的姐姐——馆陶长公主嫁给堂邑侯陈午，生有一女，馆陶长公主想许给皇太子刘荣为妃。谁知，栗姬一口谢绝。原来，景帝身边几个妃子都是靠馆陶长公主而得宠的，栗姬与她们争风吃醋，故而怨恨馆陶长公主，见她登门求婚，便断然拒绝，以泄怨愤。
馆陶长公主在栗姬那里碰壁，心中十分不快，转而请与王夫人联姻，把女儿嫁给胶东王刘彻。王夫人欣然应允。
不久，薄太后病逝，薄皇后随之被废黜，打入冷宫。栗姬却高兴万分，她想： 吾儿是皇太子，新皇后的人选非我莫属。
她高兴得太早了，在她面前碰壁而与王夫人联姻的馆陶长公主是不会让凤冠落在栗姬头上的。她一有机会便在弟弟景帝面前诋毁栗姬。
但景帝仍意欲立栗姬为皇后 他对栗姬说：“我百岁后，你要好好照顾诸姬所生的皇子皇女。” 心胸狭窄的栗姬却不肯答应，出言不逊，大失景帝所望。
馆陶长公主更加起劲地诋毁栗姬; 另一方面，又盛赞王夫人所生的刘彻聪睿贤能，景帝有点动心了。馆陶长公主见状，又出一计： 唆使人催促大臣上书，请立栗姬为皇后。负责礼仪的大行官员上书景帝： “子以母贵，母以子贵。今皇太子母应正位为皇后。” 景帝对栗姬的气还没消，听完大行官员的奏疏，龙颜大怒，说： “这事岂是汝辈所当言!”诏令诛杀那个上书的官员，废黜皇太子刘荣为临江王，立王夫人为皇后，刘彻为皇太子。
这场宫廷风波以馆陶长公主和她的亲家的胜利而告终。
栗姬的希望化为泡影，忧愤成疾，病死宫中。
王夫人做梦也没想到与馆陶长公主联姻会使她得到如此巨大的利益，她成了母仪天下的皇后，儿子刘彻成了帝位继承人。
这是一场不大不小的 “宫廷政变” 。没有这场变故，雄才大略的刘彻只能在胶东王的位子上了却一生，怎会成为叱咤风云的汉武帝?
馆陶长公主也从中得到好处： 女儿成了皇太子妃。
和王皇后一起入宫的妹妹儿姁，也为景帝宠爱，生有四子，皆封为王。
王皇后入主后宫的第九年，景帝病逝，太子刘彻即位，是为武帝，尊皇后为皇太后，立陈妃为皇后。皇太后迁居长乐官。
王太后当初与金王孙所生的女儿留在金家，太后和金家都不愿提起这件事。后来有人禀告武帝，武帝责备母后：“怎么不早说?” 他命人备好车驾，亲去金家迎接那个同母异父的姐姐。车驾在金家门前停了下来，武帝命人去找他的姐姐。金家不知武帝来意，惊慌失措，帝姐也藏了起来。折腾了一番后，帝姐终于被找到了。帝姐被扶出家门，武帝下车，站在姐姐面前，说： “大姐，你为什么藏得那么严密?”命人扶姐上车，直奔母后下榻的长乐宫，拜谒母后。王太后母女相对而泣。武帝端着一 杯酒上前祝贺家人团圆，赐给姐姐钱千万、奴婢三百人、田百顷、府第一座，号为 “修成君” 。皇太后十分高兴，对武帝说： “让皇上破费了。” 修成君已出嫁，生有一女一男。武帝把外甥女许配给诸侯王，封外甥为 “修成子仲” 。
皇太后在长乐宫度过了她的晚年。元朔三年(前126)，皇太后寿终正寝，与景帝合葬阳陵。
