小周氏，南唐后主昭惠国后周娥皇之妹，为了和她姐姐相区别，一般把她称为小周后。
小周后的名字已难详考，她是南唐宰相周宗的小女儿，大约比姐姐周娥皇小10岁。当初姐姐出嫁，就是她陪着娥皇上花轿的。从此以后，她常去皇宫看望姐姐，有时就留在禁宫玩耍，与后主李煜混得很熟。
小周后长得与姐姐一样漂亮，且比姐姐更加天真纯情。她从小就十分聪明，才思敏捷，在良好的家庭教养之下，和姐姐一样学会了作诗填词，书法作画，且能唱能跳，特别是跳舞，可以说是超过了姐姐。
小周后长到十七八岁时，出落得如出水芙蓉，像含苞欲放的花，窈窕多姿。此时，她仍经常出入宫禁，和姐姐、姐夫一起游玩。李煜是个风流皇帝，对娥皇非常痴情，虽然多年来别的嫔妃很少进御，但娥皇这个漂亮纯情的妹妹，却勾住了李煜的心，牵动了他的情思。当然，他不敢明目张胆，只是在娥皇不知的情况下，与小周后勾勾搭搭，偷情幽会。李煜有两首词，写的就是他与小周后偷偷摸摸幽会时的情景，词牌名叫《菩萨蛮》 ：
(一)
花明月暗飞轻雾，今朝好向郎边去，衩韈步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤，奴为出来难，教君姿意怜。(二)
铜簧韵脃锵寒竹，新声慢奏移纤玉。眼色黯相钩，秋波横欲流。雨云深绣户，来便谐衷素。讌罢又成空，梦迷春睡中。这里几乎是实情真写，那种偷偷摸摸的神情，全盘毕露。为了遮人耳目，少女时代的小周后穿着袜子，光着双脚，手提花鞋慢慢地跑，奔向情郎李煜的怀抱。这种细致入微的描写，使人觉得格外体贴，是一个极为感人的爱情画面。如果考虑到这是一个当朝皇帝和一个黄花少女的幽会，那就更使人感到真切动情了。对于小周后来说，这是她的初恋。
宫廷幽会是美妙的，一时也没有人知道。后来姐姐娥皇突然病了，一卧床就是好几个月，最后终于离开了人间。有一种传闻说，娥皇病在床上时，有一天发现了妹妹和李煜幽会，结果被活活气死了。我们认为，这种传闻不太可信。第一，娥皇不是那种心胸狭窄的人; 第二，她实际上知道妹妹与李煜有私情，但她无权反对，因为一个封建皇帝，拥有三宫六院，姬妾成群，是很正常的事。况且，李煜和自己的亲妹妹有情，对周家是好事。古时皇后就有不少推荐自己的妹妹为皇帝续弦的。晋武帝杨皇后死的时候，就把妹妹杨窕介绍给司马炎，以保住自己家族的利益。因此，病重的周娥皇断不会因为自己的妹妹和皇帝幽会而活活气死。但这毕竟是一件丑闻，李煜当时尽量掩盖，外人很少知道，故流传着一些谣言。
大周后娥皇死后，小周后和李煜都十分悲痛。葬礼过后，小周后正式进宫，代替了姐姐的位置。但由于居丧，李煜心存娥皇的亡灵，和小周后的婚礼迟迟没有举行。直到第二年，即北宋开宝元年(968)，李煜才开始议立小周后为继室，称国后。李煜先让太常博士陈致雍详考古今沿革，草具婚礼仪典。为了使婚典更加名正言顺，又命翰林学士徐铉、知制诰潘佑参加议定。
关于婚礼用乐不用乐，就争论了好久，为什么呢?因为此时李煜虽贵为皇帝，在南唐王朝是独一无二的君主，但却是一个儿皇帝，北宋太祖赵匡胤是父皇帝。宋军驻扎在长江以北，随时准备吞并南唐，只是因为北有契丹牵制，南有其他小国，赵匡胤才没有立即下手。南唐王朝危在旦夕，不仅每年都要向北宋进贡，而且凡事都要先向北宋禀报。李煜和小周后的婚礼，怎敢不禀报宋太祖?!至于用什么礼，更要经北宋批准，皇帝之礼是不敢擅用的。既然不敢行皇帝之礼，那么国王之礼是否用乐呢?这就值得考究了。如果超越礼仪，北宋肯定会找借口兴兵问罪，为此才争论不休。请看：
徐铉说： “国王婚礼古代不用乐。”
潘佑说： “现在不沿袭古法，用乐可也。”
徐铉又说： “古代房子乐不用钟鼓。”
潘佑说： “现在什么鼓乐都可用，百姓娶妇尚敲锣打鼓，吹吹打打，何况国王?! ”
为了说明民间婚礼都可用乐，潘佑引用了儒家经典 《诗经》 中 “窈窕淑女，钟鼓乐之” 的先例。为此，双方还是争执不下。李煜又令文安郡公徐游来评二人的异同，徐游判定潘佑言之有理，于是，婚礼才成。但婚礼举行没过多久，徐游却死了。为此，朝野气氛十分阴沉，大家都感到很不吉利。和大周后相比，小周后的婚礼实在是太冷清了。即便这样，李煜还是耍尽派头尽量隆重地摆了排场，以便让小周后心里高兴一些。
这时南唐虽然危在旦夕，但李煜仍不图进取。新婚后，日夜和小周后歌舞游乐，诗词往来。李煜还有一首 《菩萨蛮》词，写的就是他与小周后在后宫深院调情的情景：
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。潜来珠琐动，惊觉银屏梦，脸慢笑盈盈，相看无限情。这首词的前段描写在一个深静的环境中如何缠绵，如何沉醉。后段写 “潜来” ，写 “惊觉” ，写 “笑” ，写 “相看” ，精细刻划，生动活泼。通首都是真切生活的体现。说明小周后与李煜的爱情生活与前时姐姐娥皇的情况差不多，他们在宫中醉生梦死，将国家的前途命运全部抛于脑后。
南唐朝廷上下，对小周后和李后主的行为十分不满。据说，婚礼举行的那一天，李煜命令百姓杀鹅以代白雁，披以文绣，拿着彩带，在大街上举行迎亲聚会。当时，围观的群众多达几万人。有的人个子矮看不见，就爬到屋顶上，有不少人从屋上跌了下来，或者摔死，或者摔伤。暗地里，不少老百姓咒骂皇帝不要脸，亡国在即还逞这等派头。又据说，举行婚礼那天，李煜大宴群臣，宰相韩熙载等人都作诗讽刺。据《古今风谣》记载，当时江南民间流传着童谣： “索得娘来忘却家，后园桃李不生花。 猪儿狗儿都死尽， 养得猫儿患赤
。”“娘来” ，指的就是小周后。可见，当时朝廷大臣和普通百姓对李后主和小周后不顾国家、只顾享乐是颇不以为然的。
李煜对大臣的讽刺既不理会，也不责备。他知道自己愧对百姓，但却又没有办法。他感到无力扭转乾坤，不如当一天皇帝就享乐一天。大周后死后，他把全部的爱都倾注于小周后身上。他在御花园中专门为小周后建造了一个小亭，小亭内罩以红罗，押以玳牙，雕镂玉砌，华丽无比，里面仅能坐两个人。于是李煜与小周后经常二人呆在里面，卿卿我我，调情玩乐。有时酣饮其间，醉了就抱在一起在里面睡。李煜还在小周后所居住的柔仪殿另设太古容华鼎、金凤口罂，诸香器都是金玉所制，璀璨夺目，豪华无比，每天都要派许多主香宫女，为之焚香。在香烟缭绕之中，小周后又是唱歌，又是跳舞，国家前途和个人命运吉凶祸福，全不去想了。
北宋开宝八年(975)，宋军攻破了金陵，灭亡了南唐，小周后和李煜都成了宋军的俘虏，被押送到北宋都城汴梁(今河南开封)。从此，小周后陪着李煜过起了俘虏的生活，一下子由贵幸无比的皇后，变成了囚徒。
宋太祖和宋太宗对李煜十分尖刻，又十分猜忌，使小周后和李煜遭受了巨大的侮辱和痛苦。李煜本是一个多愁善感的人，由皇帝变成阶下囚，更使他想起了以往的岁月，想起他和小周后在金陵春宫的情景。为此，李煜作了两首着名的词，至今仍为我们所熟知。
(一) 《虞美人》
春花秋月何时了?往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
(二) 《浪淘沙》
帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
新词填好，小周后就轻声低唱，夫妻二人以此苦度时光。
宋太祖给小周后加封号为郑国夫人。到宋太宗时，对小周后就有些不礼貌了。太宗早就听说小周后漂亮，能歌善舞，故意让小周后进宫跳舞献技。李煜不敢怠慢，只得让小周后去，小周后当然也不敢反抗，结果遭到了宋太宗的百般调戏侮辱。小周后回到李煜身边，放声痛哭，叫人听了心肺都撕裂了。
太平兴国二年(977)七夕那天，正是李煜42岁生日，压在心头多年的忧郁使李煜和小周后夫妇早已按捺不住，他们利用庆祝生日，召集了一些南唐故旧，在他们的私第举行生日祝寿宴会。这天，小周后化了妆，显得特别精神也特别漂亮，给大家演唱了 《虞美人》 和 《浪淘沙》 两首词曲。小周后好久没唱了，这次唱得格外凄楚动人，当唱到 “故国不堪回首月明中”和 “恰似一江春水向东流”时，故旧大臣都情不自禁地流下了眼泪，都深深地怀念南方的故国。然而他们都没料到，这时有密探去报告了宋太宗赵光义。赵光义听了十分恼怒，感到李煜眷恋故国，贼心不死，是妄图复辟，心存报复。于是让弟弟赵廷美拿了牵机毒药，置于酒中，去李煜府第赐李煜自尽。李煜端着皇帝赐给的庆贺生日的毒酒，环顾故旧，更恋恋不舍地望了一下小周后，一甩手饮了个干净。一代才子，当即就一命呜呼了。
小周后眼见这惨景，悲痛欲绝，失声痛哭，她扑在李后主身上，哀毁不能自胜。赵廷美宣布，宋太宗希望小周后进宫内居住，小周后不愿再受污辱，当场就拒绝了。不几个月，这位年仅二十几岁的绝代美人，当世才女，在满怀悲愤中忧郁而死。
