在冀中平原上，有个真定国，汉景帝的孙子刘平，是这个小王国的始封国王。

真定国有个槀城县。槀城县里有个郭家。

郭家是当地的名门望族。到郭昌继承父业而为一家之主后，把田宅财产数百万钱让给异母弟，举国称颂，郭昌名声大振，被授予一个掌管选举的官——功曹。真定王刘普把郭昌招为驸马。郭昌攀上王亲，他的夫人号 “郭主”。郭主虽是王家女，金枝玉叶，但举止有礼，有母仪之德。她生了一女一男，女儿名圣通，儿子叫郭况。

更始元年(23)，景帝七代孙刘林等拥立邯郸(今属河北)人王郎为皇帝，割据北部中国。翌年，破虏将军行大司马事刘秀勒兵进击王郎。大军进至真定，刘秀听说郭家有位妙龄女郎，便登门求婚，纳为妻。

刘秀很宠爱郭圣通。他娶圣通的第二年，在马武、吴汉等一班将校的鼓噪下，刘秀在鄗县(今河北高邑东南)即皇帝位。就在这年，圣通生了儿子刘强。刘秀年30岁，喜得贵子，自是万分高兴。母以子贵。翌年六月，光武帝刘秀沼立圣通为皇后，刘强为皇太子，大赦天下。

圣通成了母仪天下的皇后，她的同母弟郭况也封侯。

这时，群雄角逐，天下动荡。刘秀东征西讨，圣通皇后留守洛阳皇宫。她统领下的内宫，有贵人、美人、宫人、采女等嫔妃。她的弟弟郭况是城门校尉，统兵把守洛阳城十二城门。

圣通皇后容貌不如贵人阴丽华秀美，她荣膺皇后称号，主要是因她生了刘秀的第一个儿子——刘强。随着时光的流逝，圣通皇后容颜消退，本不秀丽的她更加平庸，在后宫佳丽中黯然失色。光武帝刘秀，一代英主，也好女色。他宠爱的阴丽华，也在他34岁那年生了儿子刘庄。光武帝对圣通皇后越来越厌弃，宠爱阴丽华等佳丽。

圣通皇后被冷落了，这使她愤懑。她妒嫉那些有姿色的嫔妃，尤其是阴丽华。嫔妃们见了她，如同小鸡撞上老鹰。背地里，她们免不了要说她的坏话。圣通皇后的名声越来越坏，光武帝时有耳闻。

建武十七年(41)，光武帝刘秀决定废黜圣通皇后，另立阴丽华。他颁布了一道诏令，历数圣通皇后的种种罪行，说像她这样的人，不配做皇后，为天下母。他命令大司徒戴涉、宗正刘吉，持 “节”——一种在长1.8米的竹柄上束有三道牦牛毛的代表皇帝的信物，收取皇后的玺绶。

圣通做了15年皇后，因色衰而被废。

光武帝刘秀对圣通还是有点儿感情的，——圣通毕竟做了他15年的皇后，给他生了5个儿子： 刘强、刘辅、刘康、刘延、刘焉; 这15年也是他戎马征战的艰难时期，圣通和她的弟弟郭况为他统一天下，也是尽了力的。因此，他没有按惯例把废后圣通幽禁冷宫，而是封刘辅为中山王，封圣通为中山王太后。

圣通悲愤地搬出皇宫，和儿子刘辅去了中山国。

中山国的都城在卢奴(今河北定县)，比起富丽堂皇的洛阳皇宫来，显得很寒酸、简陋。圣通在卢奴王宫度过了3年苦闷的时光，刘辅被徙封为沛王，她成了沛王太后，从卢奴搬去沛国国都——相县(今安徽濉溪西北)。

圣通的长子刘强见母亲被废，通过他的异母兄弟们奏请革去皇太子称号，做个藩王。光武帝刘秀觉得刘强无过，不忍心废黜他。但在那个时代，不仅母以子贵，且子也因母而贵、而贱。最后，刘秀下诏，废黜刘强，封他为东海王，另立刘庄为皇太子。

光武帝刘秀觉得很对不起郭家，故十分优遇圣通弟弟郭况，提升他为大鸿胪——一个掌管朝觐、封拜礼仪的大官。光武帝时常去郭况府上，大会公卿百官，饮酒歌舞。他赏赐郭况的金银财宝最多，洛阳城里的人都把郭况府叫做 “金穴” 。

建武二十六年(50)，圣通的老母——郭主病逝，光武帝刘秀参加了她的葬礼，百官公卿都来送葬。光武帝又特遣使臣，把郭昌的棺材起出，护送到洛阳，与郭主合葬。追封郭昌为阳安侯。

这一切对圣通来说，是个安慰。

过了两年，圣通抑郁而死。

她的坟墓在洛阳城北的北邙山。这里是东汉皇帝、皇后的陵地。圣通生前被逐出皇宫，死后又入葬皇陵区。

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