贞观二十三年(649)五月二十六日，曾以励精图治创造了贞观盛世的唐太宗，咽下了最后一口气。临终时，太宗将太子李治和太子妃王氏这对“佳儿佳妇”托付给大臣长孙无忌和褚遂良。他何曾料到，王氏被安排了怎样一种命运……
后宫春怨
王氏是太子李治做晋王时，太宗为他选中的妃子。当时，王氏之父王仁佑任罗山(今河南罗山)令，官位并不高。但王氏又可谓出身名门。她的曾祖父是南北朝时西魏的大将，曾祖母是唐高祖的妹妹同安长公主。王氏母柳氏一族更是关中世代豪族。王氏的舅舅柳奭的叔母是高祖的外孙女。王氏正值豆蔻年华，面庞白嫩，眉目清秀，小巧红唇似花蕾一般……这一切构成了一个纤细的美女。当唐太宗为李治择妃时，同安长公主以王氏貌美贤淑，极力推荐。太宗也觉得王氏出身高贵，便选定王氏为晋王妃。
贞观二十三年(649)，太子李治即位，即唐高宗。次年改号为永徽，册立太子妃王氏为皇后。作为高宗李治的结发妻子，王氏曾深得宠爱，一时间可谓春风得意。王氏由县令之女，而为晋王妃，又由太子妃册立为皇后，一帆风顺。更令她欣慰的是，王氏家族因她而荣耀起来。父亲由县令而至魏国公，逝世后又被追赠为司空。母亲柳氏为魏国夫人，舅舅柳奭被擢升为中书侍郎。王皇后明白，这一切都是这顶凤冠带来的。
但是，自从李治登基以后，王皇后心中原已隐埋着的烦恼越来越深了。后宫中有一个萧淑妃，容貌艳丽，姿色出众，且体态丰腴。这在以丰满为美的唐代，王皇后的纤细当然难以与之争宠了。萧淑妃性情刚强率直，举止风流高雅，傲若一只七彩生辉的孔雀，对年轻的高宗有极大魅力。而王皇后却性情温顺柔弱，缺乏妙龄女子应有的激情; 特别是当觉察到萧淑妃所受宠爱日增的情况下，王皇后越来越显得寂寥、忧郁。自幼未得到母爱、性情怯懦的李治，本能地需要一种心灵上的依托，而这种依托在王氏那里未能找到，却在萧淑妃身上得到了补偿。这样，天生丽质，又凤冠加顶的王皇后，渐渐失去了应该属于她的宠幸，当然也就没有怀孕的征候。可是，天底下有谁比皇上更关心子嗣呢?他们是帝业的希望，是王朝的寄托。萧淑妃为高宗生了一个儿子，名素节。王皇后无子，嫡系无传，萧淑妃因此身价倍增。起初，王皇后的心中因萧淑妃的存在而罩上了淡淡的阴影，事情的发展，使她越来越觉得痛苦、烦恼。帝不宠后，皇后又无子，对其皇后位置自然产生了威胁。开始的时候，王皇后为自己不受帝宠、又无子女，委屈得夜里暗中哭泣。同时，她真羡慕萧淑妃所受的宠幸以及她生养的孩子。随着问题日益明显地摆在面前，王皇后由委屈转为憎恨，由羡慕升为嫉妒。她越来越清楚，萧淑妃得势后将意味着什么。皇后的母亲柳氏、舅舅柳爽更为着急，皇后的前景黯淡，同时会危及柳氏家族的前程。这样，王皇后将目标对准了对手萧淑妃。如果说当初还仅仅是单纯的争宠吃醋，现在则是为皇后的位子在拼搏了。王皇后实在受不了了，她要起而抗争。但王皇后势单力薄，又无良策，因而终日郁郁寡欢，这就使高宗更加避而远之了。
王皇后在其母亲和舅舅的帮助下，还是找到了一条出路。萧淑妃所生的素节是高宗的第四子，前面三子虽因生母身份低下而未得高宗厚爱。但是 “子以母贵” ，如果被皇后收为养子，成为准嫡子就可以登太子之位了。因此，王皇后的舅舅在尽力取得长孙无忌等大臣的支持后，欲立刘氏所生的陈王忠为太子，试图以此来巩固王皇后的地位。立太子之事，成为一根导火索，使王皇后与萧淑妃之间的矛盾明朗化、尖锐化。皇后与淑妃彼此对立、相互憎恶，使后宫笼罩着令人窒息的气氛。高宗左右为难，既难割舍对萧淑妃的宠爱，又顾及长孙无忌等大臣的压力，陷入极度的痛苦与寂寞之中。谁能给他以慰藉和温暖呢?高宗心中，突然再次燃起了对武则天的爱恋之火。她那超群的美貌和独特的魅力，使高宗心驰神往，难以按捺……
地狱之门
武则天是唐太宗册封的才人，她以其特有的妩媚博得了太宗的欢欣。不料命运却开了个大玩笑。当时流传着一个蛊惑人心的谶语： “唐朝三世之后，女主武王当有天下。”这使太宗对武则天疑虑重重，临终时降旨： 武则天等一律出宫为尼。从此，武则天的生活开始与感业寺的钟声相伴。孤独、枯燥、单调，没有援助，没有照应，没有温暖。她惟一的希望就是那个曾经与她海誓山盟、如今已成为天下之主的高宗能旧情不忘。
永徽二年(651)五月二十六日，是唐太宗的忌日。高宗轻车简从，乔装打扮，悄悄离开宫城，来到感业寺。久别重逢，又惊又喜，高宗和武则天各自都得到了安慰。高宗决心要召还武则天了。然而，武则天毕竟是先帝的妃子，况且又已削发为尼，如将她接入后宫，不知会招惹多少是非。优柔寡断的高宗举棋难定，陷入难以解脱的烦恼之中。当王皇后得知皇帝的心事时，着实大吃一惊。但她很快有了自己的打算。召武则天还宫，既可以作顺水人情，使武则天感恩戴德; 同时又可以给萧淑妃增加对手，给自己增加一份力量，这正是王皇后求之不得的。王皇后对召还武则天不仅不加反对，反而尽力加以操持。武则天终于实现了她朝思暮想的愿望。
武则天还宫以后，敏感地觉察到萧淑妃的存在是极大的威胁。一是因为萧妃端庄秀丽，深得高宗宠爱，是强有力的竞争对手。二是因为萧淑妃之子素节为高宗所喜欢，很可能被立为太子，这样萧淑妃的地位就会巩固下来。因此必须首先搬开萧淑妃这个绊脚石。同时，武则天很快洞悉了王皇后与萧淑妃之间的微妙关系，进而明白了王皇后使她重返皇宫的真正用心。在感业寺的日日夜夜，武则天体味到了世态炎凉，更悟出了地位的重要意义。武则天决定用王皇后这块招牌作为向萧淑妃进攻的武器。于是，皇后和武则天各怀用意结成了联盟。武则天摸透了皇后的脾性，躬身事奉，投其所好。久而久之，王皇后居然从内心里把她当成了知音。起初，王皇后为了对付萧淑妃，在高宗面前为武则天美言。后来则真心实意地夸奖起武则天来。唐高宗很快就降旨册封武则天为昭仪，宠极一时的萧淑妃开始尝受失意的苦头。王皇后看到情敌失意，格外高兴，以大量珠宝赏赐武昭仪。
武则天回宫不到一年，就生下了她与高宗的第一个儿子，即高宗第五子李弘。唐高宗喜出望外，对武昭仪的宠幸日甚一日。王皇后自以为是武则天的恩人，便趁机要求高宗立陈王忠为太子。永徵三年(652)，在长孙无忌等大臣的挟持下，高宗册立陈王忠为太子。至此，王皇后击败情敌萧淑妃，立养子忠为太子的宿愿得以实现，得意之色溢于言表。
然而，在事实面前，王皇后很快就后悔不迭了。她万万没有料到，自己的良苦用心却召来一个新的更有力的对手。唐高宗得到了梦寐以求多年的武才人，心花怒放，因此本就很少得到皇帝宠幸的王皇后，处境更加恶化。同时，原先屈身迎合皇后的武昭仪，如今很少来侍奉她了。作为自己手中工具的武昭仪，如今却独占帝宠，与皇帝一起将自己抛弃!皇后还是和从前一样，忍受着难熬的空虚和寂寞。更严峻的是，武昭仪专宠于帝，不仅使萧淑妃遭殃，而且随着李弘的降生，开始危及皇后的凤冠了。这使皇后感到惶恐与不安。在母亲柳氏的怂恿下，她决定与昨日的敌人萧淑妃握手言和，共同对付武昭仪。
由于武则天的出现，皇上对萧淑妃的宠幸日渐稀少，而且立子素节为太子之事也化为泡影。这严酷的现实使萧淑妃陷入极度的愤怒、绝望和悲叹之中，阴郁的气氛开始笼罩着淑妃的寝殿。共同的命运使她与王皇后同病相怜，很快便抛弃前嫌，同心协力在高宗面前极力攻击武昭仪。然而，为时已经太晚了。高宗对武昭仪已经情深意切，尤其当看清皇后与淑妃化敌为友的用心，表现出了从未有过的厌倦和愤怒的情绪。王皇后努力的结果是适得其反，高宗对武昭仪的信赖与日俱增。皇后绝望了，自此再也没能力控制武昭仪，再也无法主动进攻了，相反则是日益陷于被动，转攻为守了
萧墙祸起
武则天自从返回宫中以后，将计就计，尽力博得王皇后的欢心，使之失去戒心，从而借皇后的力量来加强自己在宫中的地位。她依仗王皇后、萧淑妃难以比拟的魅力和才能，独占了帝宠。武则天可以说是少有的美女： 明亮的双眸恍惚而美丽，润滑的肌肤似白玉一般，尤其是那丰腴而富于弹性的躯体，像磁石一样吸引着高宗的心。不仅如此，武则天那坦率的性格和过人的聪颖，使她能在各个方面博得文弱青年高宗的欢心和敬慕。这是她能够击败萧淑妃，进而威胁王皇后的关键因素。然而，这一切并不是武则天的目的，而是她独特的、高超的手段。她的目标是取王皇后而代之。
实际上，在与萧淑妃争宠的同时，武则天就暗中把矛头对准了王皇后。武则天将皇后及皇上赏赐给她的珠宝钱财，拿出来买通宦官、宫女，由此建立了庞大而灵敏的情报网，柳氏母女和柳奭侍从中有不少都暗地里成了武昭仪的人。王皇后等人的言谈举止基本上被武则天掌握在手中。可怜的王皇后， 对此却全然不知。当王皇后和萧淑妃联合起来对付她的时候，特别是立陈王忠为太子后，武则天再也不能坐以待毙，她开始反攻了。她将各方面的情报加以整理、发挥，向高宗告发萧淑妃特别是王皇后，以达取而代之的目的。可是，王皇后毕竟是高宗的结发妻子，往日曾有过的柔情蜜意仍记忆犹新。同时，王皇后是先帝所择，又托付给了长孙无忌等大臣。唐高宗是既不愿也不敢轻举妄动。武昭仪悟出了其中的奥妙，她开始采取更强有力的手段了。
永徽五年(654)，武昭仪又生了个女儿。这小公主和她母亲一样，天生丽质. 十分逗人喜欢，高宗对武昭仪的恩宠更甚了。这时的王皇后陷入极度的悲观与痛苦之中，似乎预感到自己的命运将面临危险。思来想去，王皇后决定像与萧淑妃握手言和那样，和武昭仪重新和好。这兴许能够保住自己的地位，除此之外，别无他途了。小公主的降生正是一个难得的表示诚意的好机会。这天清晨，王皇后特意来武昭仪馆内探望，不料武昭仪不在，她感到很失望。皇后自己未生过孩子，也许出于好奇心，她独自走进小公主的卧室。皇后看着小公主，觉得非常新奇，不想人间还有如此小嘴、小鼻子的小人儿。随之而来的是一阵难言的伤感。如果自己能得皇上宠幸，能给皇上生儿育女，无论如何也不致于落到这种地步。唉，自己的命真苦呵!想到这儿，皇后不禁潸然泪下，掩着脸跑了出来。
皇后突然造访，很快就传到武则天那里。当得知皇后一人去过婴儿居室时，她的心一下子狂跳起来，这不正是千载难逢的机会吗?想到这儿，她浑身颤抖起来，唇被咬得几乎渗出血来。皇后刚刚出去，武则天就独自一人进入小公主的卧室……不一会儿，高宗驾到，武昭仪像往日一样迎皇上进房内看孩子。她上前掀开小公主的被子，突然一声尖叫，哭倒在地。高宗慌忙上前察看，见那小公主已断了气息。高宗急问左右谁曾来过，左右答道： “皇后刚才来过。” 过于激动的高宗大怒，高声叫道： “皇后杀我女。” 高宗对皇后的感情彻底破裂了，从此产生了废弃王皇后代之以武昭仪的想法。
王皇后得知小公主突然死去，简直不敢相信自己的耳朵，她被惊呆了。她恨自己过于简单，缺乏应有的戒心，事已至此，自己就是满身是嘴也说不清楚。她心灰意冷，彻底绝望了，在绝望之中还带有无可名状的恐惧，她不敢想像等待自己的将是什么。从此，她就如同幽闭一般把自己关在寝殿之中。她以为这样可以躲过随时可能飞来的灾难。然而，她哪里料到，更严酷的打击正等待着她呢!由于皇后处于身心衰弱的状态，母亲柳氏想祈求神灵保佑女儿早日康复。这事很快由耳目传到武则天那里，她要借此大做文章了。这一天，她告知皇上说皇后及其母亲柳氏沉迷于巫术。巫术在唐代是被严厉禁止的。高宗立即派人到后宫搜查，结果在皇后榻下搜出写有高宗御名的符咒桐木人。王皇后被吓懵了。她做梦也想不到，竟有人采用如此狠毒的手段置己于死地。即使自己对皇上有更深、更多的怨意，也绝不会诅咒他的。她再也抑制不住了，失声痛哭起来，并乞求皇上恕罪。但这已经无济于事了。高宗看见桐木人，肺都快气炸了，他对皇后完全绝情了，他决意要废弃皇后。因慑于长孙无忌等大臣的权势，没有即刻颁诏废后，但从此将皇后幽禁深宫。同时，将柳氏赶出宫廷，并借故将皇后的舅舅柳奭流放到西南边境。其实，这出闹剧是武则天有意安排的，这是她企图挤掉王皇后的又一个断然措施。
九泉含恨
符咒事后，废后与立后的争议在宫廷中日益公开化了。高宗之所以犹豫未决，主要是因为长孙无忌等大臣的反对。在这关键时刻，中书舍人李义府等反长孙派，与武则天结成联盟，开始分庭抗礼了。李义府第一个表示支持废王皇后、立武昭仪。此举正合高宗心意，他决意召长孙无忌、褚遂良等讨论废立事宜。高宗开门见山，表白自己的态度： “皇后无子，朕欲立昭仪为后，公等以为如何?”褚遂良立即表示反对，并以血相谏，但未能奏效。高宗正左右为难，司空李积出人意料地说道： “这是陛下的家事，何必再问外人?”这话使高宗吃了一颗定心丸，废王立武已成定局了。永徽六年(655)十月，唐高宗正式颁诏： 废王皇后及萧淑妃为庶人，家人均予流放; 同时立武则天为皇后。至此，废后立后之争平息了，武则天终于实现了取王皇后而代之的目标。可怜的王皇后，失去了自己所拥有的一切，被推进了万丈深渊。
王氏和萧氏贬为庶人后，被幽禁于后宫别院，这原是关押重罪女官、宫女的狱舍。冷宫房门紧锁，灰色厚重的墙壁没有窗户，禁锢甚严，只是在墙壁的下方开了个小孔，用以递送食物。里面黑洞洞的，又阴又冷，真可谓一座人间地狱。王皇后昔日金枝玉叶的贵体，如今已是花残叶落，形同囚徒。她对一切都已绝望，只求一死。但在内心深处仍然存有一丝希望，皇上终会念往日夫妻之情，解己于倒悬。果然，高宗旧情难断，乘隙前去探问，见此情景，不禁黯然伤感，他脱口叫起来：“皇后、淑妃在哪里?”随着呼声，从冷宫的角落里传出王氏凄凉的声音： “我等不幸获罪，已成为宫婢，为何还有此尊号?” 说完，王氏悲伤地痛哭起来。她说： “陛下若念旧情，就使妾等重见日月，乞请署此院为 ‘回心院’ 。” 王氏话音刚落，萧氏那惨痛的哭泣声又起。王氏的心碎了，她万万没有想到自己落得这步悲惨境地。她那悲惨的哭号，就像凄历的哀鸣，刺痛了高宗的心。高宗睹此惨状，不禁答道： “你们不必伤心，朕自有安排。”可怜王、萧氏哪里知道此时的高宗已经受控于新皇后武则天，高宗此次之行招来的是惨不忍睹的杀身之祸。
高宗刚从冷宫回来，武则天就知道了这件事。她敏感地意识到，如果皇上如此藕断丝连，说不定什么时候就会改变初衷，后果将不堪设想。再者，刚刚清除一切障碍，荣登皇后之位的武则天，也无法忍受皇上这种举动。她决心一不做，二不休，彻底断绝皇上之念。
高宗驾临，给王氏、萧氏带来了生的希望。这两位年轻女人在虔诚地期待着。这天下午，有数名宦官来到幽禁王氏、萧氏的冷宫。她们喜出望外，以为是皇上果真派人来解救。但她们很快就明白了将要发生的是什么。一个宦官用郁闷的声调宣读皇后旨意： 各处笞刑一百。王氏彻底清醒了。她突然昂起头来： “我如今只有一死!” 这凛然的声音是王氏面对死亡发出的誓言，她决心以死来向这悲惨的命运抗争了。竹杖抽下来了，像雨点般落在王氏和萧氏的躯体上，随之迸发出一阵阵撕人心肺的悲鸣。萧氏尽全身力量大骂武则天： “阿武恶魔，害我至此。愿我再生为猫，阿武为鼠，世世代代扼其咽喉。”转瞬之间，两人被打得血肉模糊，慢慢就动弹不得了。宦官们依皇后武则天的旨意，截去王氏、萧氏的手足，将她们投入酒瓮之中。两人哀号不已，没几天就悲惨地离开了人世。
宫中红颜多薄命。多少后、妃，或受帝王废弃，或遭他人暗算。唐高宗王皇后，也曾有过美好的憧憬和如花似玉的年华，也曾有过珠环翠绕，锦衣玉食的岁月，也曾为那颗凤珠苦苦挣扎过……然而，正是人生的阳春季节，她却凋落了，凋落得那样凄凉、那样悲惨。她在九泉之下，会瞑目吗?
