大康元年(1075)，辽道宗耶律洪基听信奸臣耶律乙辛的谗言制造了一起大冤案。由于这个事件极富悲剧色彩，又被当时官任翰林学士的王鼎比较详细地记载于 《焚椒录》 一书之中，流传至今，因而成了历代文学家、剧作家爰不释手的创作素材。清朝人王仲瞿就据此编成一部传奇，名叫 《回心院》 ，可惜已经失传。本世纪的40年代，李健吾先生也用这个故事写成一幕话剧，被人誉为中国的 《奥赛罗》 。后来，周水荷、朱铿又将它改编成了越剧—— 《凄凉辽宫月》 ，1981年在上海戏剧节演出。这桩大冤案的主要受害者便是辽道宗的皇后萧观音。
萧观音的姑母是辽兴宗的生母钦哀皇后萧耨斤，父亲是耨斤的弟弟、曾官任北府宰相、爵封魏王的萧惠。萧惠虽在任职期间统兵驭众，屡战屡败，有次还差点让辽兴宗成了西夏的俘虏，但由于他性情宽厚，自奉俭薄，又没与一度专权的耨斤集团过多纠缠在一起，所以辽兴宗看在亲娘舅的份上，对他一直非常眷顾，亲自做主把他的女儿聘为自己的儿子、时任燕赵国王的耶律洪基之妃。清宁元年(1055)八月，洪基即位，十二月，册立萧观音为皇后，尊号 “懿德” 。
萧惠才能平庸，却生了个聪明绝顶的好女儿，萧观音不仅姿容标致，而且才华出众，写得一手好诗，饱览史籍，熟知掌故，还精通音律，能自制歌词，文化水平在辽朝历代皇后中称得上是首屈一指的。洪基本人也喜好儒术，经常吟诗作赋，在这方面，夫妇俩可谓趣味相投。有一次，萧观音随洪基前往秋山打猎，到了杀虎林，洪基命她即兴作诗，她随口吟道： “威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那教猛虎不投降!” 这真是一首气势澎湃，雄壮豪迈的好诗。洪基大喜，立即命人记录下来，乐颠颠地拿去向群臣炫耀了一通。第二天，洪基围猎，一箭将只老虎射死，高兴地对群臣说： “力能伏虎，这才不愧皇后之诗。”洪基每有诗作也总令萧观音属和，夫妇俩一唱一和，其乐融融，从此足以看出洪基对萧观音的爱恋。清宁四年(1058)，萧观音为洪基生下了长子耶律溶后，洪基和她的感情更加深厚了，有专房之宠。后来萧观音又接连生了撒葛只、��里、 特里三个公主。
萧观音性格端重，生活俭朴，很讨厌侈靡。生耶律濬时，皇太叔耶律重元的妻子入宫祝贺，她打扮得珠光宝气，花枝招展，妖冶俗艳，像青楼娼妓一般，神情也颇为骄矜自得。萧观音对她这种作派很看不惯，劝诫说： “你是贵家的夫人，何必妆扮成这样?” 重元的妻子泼性大发，气呼呼地回到家中，指着重元的鼻子大骂： “你也算是圣宗的儿子，竟然让人这般污辱我!你若有点男子汉的志气，非得替我揍揍这个婢子不可!”从此重元的谋反步伐更加紧了，终于策动了叛乱。洪基并没有从这一事变中汲取教训，继续信任奸佞，骄奢淫逸，昏聩腐朽。萧观音平生敬慕唐太宗爱妃徐惠的为人，所以也像徐惠那样经常向洪基进谏。
洪基沉湎游猎，所骑骏马名曰 “飞电” ，驰骋起来，风驰电掣，瞬息百里，洪基就经常跨着 “飞电” ，撒开缰绳，随意乱跑，动不动只身闯到深山幽谷之中，让扈从卫士找上半天。这是极其冒险的事情，万一有个闪失，后果不堪设想，有个叫萧韩家的官员就是在随洪基打猎时坠于马下活活摔死的。萧观音对洪基的这种疯狂举动深表忧虑，遂上疏谏道： “妾闻穆王远游，周朝的德政因此衰败; 太康佚豫，夏朝之社稷几乎倾亡。这都是沉湎畋猎之教训，帝王施政之龟鉴啊。妾见陛下临幸秋山，不带随从，只以单骑驰逐，深入幽远不测之地。这虽然表明陛下威武至极，自有神灵保驾，但万一遇上东方朔所说的那种猛兽怪物，只怕要遭受简子被沟中野猪咬坏车驾的伤害啦。为妾愚蠢，却不能不为社稷担忧。希望陛下能遵守老子关于驰骋的告诫，采用汉文帝吉行的做法，不把为妾的话当成牝鸡司晨的赘言。” 对洪基纲纪紊乱、昧于用人等事，萧观音也多次提出了忠告。怎奈洪基是个性格乖戾、刚愎自用、喜谀恶直的人，不管是谁，只要一不顺他的心思，他立刻就会翻脸六亲不认。萧观音的这些劝谏他不仅丝毫不予采纳，时间一久，反而对萧观音产生了强烈的反感，后来洪基除了对儿子耶律溶还能比较钟爱外，对萧观音则日渐疏远了。
大康元年(1075)六月，洪基命皇太子耶律溶兼领北南枢密院事，总揽朝政。耶律溶小名耶鲁斡，自幼聪明，好学知书。洪基曾向萧观音称赞说： “咱的儿子如此聪慧，岂不是上天赐予的吗?” 耶律溶小小年纪就显示出了文武才干，7岁时，他随洪基在中京打猎，连发三箭，箭箭皆中，洪基拍着他的肩膀对左右大臣说： “朕的祖宗都是骑射绝人，威震天下，此儿虽幼，却不堕祖宗尚武之风。” 后来耶律溶又遇见了10只鹿，弓弦响处，有9只应声而倒，洪基更喜，特地设宴庆祝。耶律濬6岁封梁王，8岁立为皇太子，洪基还命群臣每逢正旦、端五、冬至等节日都得向他进表称贺。耶律濬开始总揽朝政时还不到18岁，他法度修明，从善如流，又建议提拔颇有才能的定武军节度赵徽为南府宰相。许多人从耶律溶身上看到了辽朝重振的希望，但大奸臣耶律乙辛却觉得受到了严重威胁。
耶律乙辛字胡覩衮，专权误国达十几年之久，算得上是辽朝的头号奸臣。他靠钻营谄谀得到了洪基的极度宠信，官拜北院枢密使，爵封魏王，洪基把军政大权全部托付到了他的手上，允许他便宜处理四方军旅事，可以先斩后奏，使得乙辛的威权实际上超过了身为皇帝的洪基，当时有句谚语就说： “宁可违犯皇上的敕旨，也不敢不遵行魏王的白帖子。” 乙辛威福在手，恣意妄为，凡是对他献媚讨好者立蒙超擢，比较正直的朝臣则被他横加斥逐。有一次，洪基对参知政事刘诜说： “卿要敢做敢为，不要害怕宰相。” 刘诜回答： “臣连耶律乙辛都不怕，岂能怕宰相!” 乙辛怀恨在心，稍加诋毁，就把刘诜贬了官。在洪基眼里，乙辛简直成了真理的化身，乙辛喜欢的他也跟着喜欢，乙辛厌恶的他也跟着厌恶，他对乙辛敬若神明到了这种地步，不要说区区一个刘诜，就连自己的至亲骨肉在遭到乙辛诬陷时，他也宁肯倾向于乙辛一方了。乙辛担心耶律溶妨碍自己专权，为了搞倒耶律溶，便利用洪基与萧观音的感情裂痕，阴谋首先把萧观音除掉。
洪基的疏远，使萧观音感到十分痛苦。她因为熟悉唐玄宗时，杨贵妃与梅妃江采苹争宠，江采苹失宠后把自己的住所称作 “回心院” ，希冀玄宗回心转意的典故，便以 《回心院》 为题，写了10首歌词。这10首歌词写得缠绵悱恻，柔肠寸断，倾诉了失宠后的凄凉之苦，抒发了对重新得到丈夫爱恋的渴盼之情：
扫深殿，闭久金铺暗; 游丝络网尘作堆，积岁青苔厚阶面; 扫深殿，待君宴。
拂象床，凭梦借高唐; 敲坏半边知妾卧，恰当天处少辉光; 拂象床，待君王。
换香枕，一半无云锦; 为是秋来转辗多，更有双双泪痕渗; 换香枕，待君寝。
铺翠被，羞杀鸳鸯对; 又忆当时叫合欢，而今独覆相思块; 铺翠被，待君睡。
装绣帐，金钩未敢上; 解却四角夜光珠，不教照见愁模样; 装绣帐，待君贶。
叠锦茵，重重空自陈; 只顾身当白玉体，不愿伊当薄命人; 叠锦茵，待君临。
展瑶席，花笑三韩碧; 笑妾新铺玉一床，从来妇欢不终夕; 展瑶席，待君息。
剔银灯，须知一样明; 偏是君来生彩晕，对妆故作青荧荧; 剔银灯，待君行。
��薰炉， 能将孤闷苏; 若道妾身多秽贱， 自沾御香香彻肤; 燕薰炉，待君娱。
张鸣筝，恰恰语啼莺; 一从弹作房中曲，常和窗前风雨声; 张鸣筝，待君听。
萧观音好音乐，尤善弹琵琶，孤寂之时，便经常与伶官赵惟一等人演奏，以排遣满腔抑郁之情。特别是这10首 《同心院》 词，只有赵惟一能弹唱得令她满意，不料就此种下了悲剧的根苗。
萧观音有个婢女，名叫单登，本是耶律重元的家奴，也会弹筝、弹琵琶，但技巧比起赵惟一差得远，于是她就对赵惟一嫉妒得要命。洪基曾召单登弹筝，萧观音进谏说： “此人是叛臣家的婢女，岂知她不会怀有豫让之心①?不能让这种人亲近御前!” 遂把单登赶出宫去，单登对萧观音更加怀恨。她有个妹妹是教坊艺人朱顶鹤之妻，朱顶鹤又是耶律乙辛的走狗，在乙辛指使下，单登就与朱顶鹤诬告萧观音与赵惟一私通。乙辛又模仿萧观音感怀西汉赵飞燕的情调，伪造了一首 《怀古》诗，巧妙地隐括进 “赵惟一” 三个字，谎称是萧观音写给赵惟一的情诗，作为他们确曾通奸的证据。诗曰： “宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”洪基见所谓的人证物证俱在，勃然大怒，命乙辛和北府宰相张孝杰审理此案。乙辛对赵惟一施加钉子钉、炭火烧等种种酷刑，又捕风捉影把教坊艺人高长命抓来，严刑拷打，两人都屈打成招。枢密副使萧惟信闻知，急忙找到乙辛说： “皇后贤明端重，养育储君，她是天下的母亲啊!怎可凭叛家仇婢的一句话就把她治罪呢?” 乙辛不予理睬，把供词呈给洪基。洪基起先还有点犹豫不决，等张孝杰再审，又捏造了许多细节，洪基便火冒三丈，当天下令将赵惟一灭族，斩高长命，勒令萧观音自尽。耶律溶与三个妹妹披散头发，痛哭流涕地乞求代母受死，洪基不许。萧观音悲愤交加，含泪写下了一首绝命词：
嗟薄祜兮多幸，差作俪兮皇家。承昊穹兮下覆，近日月兮分华。托后钩兮凝位，
忽前星兮启耀。虽衅累兮黄床，庶无罪兮宗庙。欲贯鱼兮上进，乘阳德兮天飞。
岂祸生兮无朕，蒙秽恶兮宫闱。将剖心兮自陈，冀回顾兮白日。宁庶女兮多惭，
遏飞霜兮下击。顾子女兮哀顿，对左右兮摧伤。其西曜兮将坠，忽吾去乎椒房。
呼天地兮惨悴，恨古今兮安极。知吾生兮必然，又焉爱兮旦夕!
自缢而死，尸体送还她娘家安葬。耶律濬痛不欲生，在地上打着滚哭喊： “杀我母亲者，耶律乙辛也!” 旁观者吓得咋舌。
接着乙辛就把谋害的矛头指向了耶律溶。殿前副点检萧十三对乙辛说： “今太子犹在，甚得民心，大王既不是名门望族，又有诬杀皇后的过失，将来太子继立，大王灾祸难免，应早作打算为好。”乙辛说： “我担心的正是此事。” 当晚就纠集党徒密谋。第二天，在他指使下，护卫太保耶律查剌等人向洪基报告： 都部署耶律撒剌、枢密使萧速撒企图废皇上、立太子。洪基立即命他追查，结果查来查去毫无实情，洪基仍不放心，把耶律撒刺、萧速撒贬官，把600多名护卫士兵痛打一顿，调到边境，同时根据乙辛的建议颁布诏令： 有告谋逆者，重赏。此令一下，乙辛的走狗萧讹都斡、耶律挞不也装出投案自首的模样说： “耶律查刺告发之事全是实情，臣也参与其谋了，就是想谋害乙辛拥立太子。臣等害怕连坐，所以才来自首。” 这苦肉计真灵，洪基完全相信了，下令杖责关押耶律溶，由耶律燕哥负责鞫治。耶律溶百般诉冤，对燕哥说： “皇上只有我一个儿子，把我立为储君，我还能有什么别的要求?公和我是堂兄弟，请你念我无辜，向皇上替我辩清冤屈。”不料，燕哥就是乙辛的死党。萧十三对燕哥说： “如果把太子的话原原本本禀报上去，咱们的大事可就坏了，干脆就说他已供认不讳。”燕哥遂按萧十三的意思禀报上去。乙辛又把耶律溶平日亲近的几个人逮入狱中严刑逼供，使他们屈打自诬。乙辛仍怕洪基下不了狠心，就把这几个人押到洪基面前，给他们戴上重枷，用细丝线勒住脖子，连气都出不来。这几个人不堪其苦，只求速死，一副挣扎痛苦的模样。乙辛从旁说：“陛下请看，他们都痛心疾首了。”洪基至此，岂能不信?遂暴跳如雷，下令将耶律溶囚于上京，太子宫役使之人全部诛死，牵连被杀者不计其数。当时正值盛夏，尸体多得来不及掩埋，到处都散发着腐烂的臭气。耶律溶被押走时，仰天大呼：“我何罪之有!”萧十三硬把他拖上车去，锁闭车门，一路上不准他下车，百般凌辱。到上京后，把他囚禁在高墙围成的院子里。大康三年(1077)十一月，耶律溶被乙辛派来的刺客暗杀，年仅20。
寿昌七年(1101)，洪基病死，因没有儿子，遗命长孙耶律延禧继位。延禧即耶律溶之子，追封萧观音为宣懿皇后，与洪基合葬庆陵。追尊耶律溶为顺圣皇帝，庙号顺宗。
