世界航海史发展的脉络是什么？

早在公元前2500年以前，古埃及就有人驾驶帆桨船沿地中海东航至黎巴嫩，古希腊人毕菲也在公元前4世纪在海上探险中发现了不列颠群岛。中国发明的罗盘（指南针）在14世纪前后，分别由阿拉伯人和埃及人传入欧洲，欧洲海洋国家的航海活动取得了伟大的成果。继郑和下西洋之后，1492年意大利人哥伦布横渡大西洋到达美洲，1497年葡萄牙人达·伽马绕过好望角远航印度，1519年葡萄牙人麦哲伦向西作环球航行，也被载入世界航海史册。

古代世界在初始航海阶段一直局限于东部地中海区域。相继成为上古时期世界最著名的航海民族有苏美尔人、埃及人、克里特人、腓尼基人和希腊人，他们在地中海区域从事活跃的海上贸易。为了争霸地中海，海上战争不断，特别是腓尼基人在远程航海中学会了观察星座确定船位的方法。

公元7～9世纪，阿拉伯人、中国人和维京人相继兴起于海上。中国人开辟的海上丝绸之路为东西方的海上交通，架起了一座桥梁，并造就了明初郑和下西洋的千古绝唱。阿拉伯人则成为东西方海上交通的中介，中国的四大发明也通过海道由阿拉伯人传入欧洲。维京人在欧洲中世纪最黑暗的年代崛起，他们的海上探险足迹遍及世界各地，并发现了格陵兰等未知陆地，开人类远程海上探险的先例。

随着意大利的文艺复兴和15～16世纪人类的海上探险活动，导致了地球大发现。中国的郑和、葡萄牙亨利王子，哥伦布、达·伽玛，麦哲伦及后起的库克船长等都是这其中著名的航海家。哥伦布发现的美洲新大陆，一方面促进了人类对世界范围的认识，但也导致地狭的欧洲向外扩张的强烈欲望。由此，欧洲人开始进入东方，打破了以往由中国人占主导地位的亚洲地中海的海上贸易，进行肆无忌惮的殖民活动。为了瓜分世界，欧洲人经历了近5～6个世纪的海上争霸，建立自己海军舰队，分别经历了葡萄牙、西班牙、荷兰、英国称霸的时期。英国作为工业革命的发源地，称霸海上时间最长。18世纪到20世纪中叶的近250年来，英国一直是世界最强大的资本主义国家，直到美国兴起，英国的地位才逐渐衰落。

中国大陆在新石器时代创造的彩陶文化和黑陶文化的器物已在中国澎湖岛的良文港和台湾岛的高雄、台中、台南等地发现；代表中国东南沿海地区百越新石器的特型器物“有段石锛”，在浙、闽、粤各省都有出土，而且在台湾、菲律宾、大洋洲岛屿，甚至远到南美洲如厄瓜多尔等地都有发现。这些都足以证明：人类至少在新石器时代晚期就已经有了航海活动。

“越裳献雉，倭人贡畅”，这是汉代学者王充所著的《论衡》中有关周成王时的记载。越裳是古南海国名，倭人是指古代的日本人。尽管这不属于正史记载，但也反映了西周时海上航行已经是一件常事了。

公元前4世纪下半叶,希腊航海家皮忒阿斯驾舟从希腊当时的殖民地马西利亚（今法国马赛）出发，沿伊比利亚半岛和今法兰西海岸，再沿大不列颠岛的东岸向北探索航行到达粤克尼群岛，并由此折向东到达易北河口。这是西方最早的海上远距离航行。在此之前，地中海内的航行活动,已相当频繁，并且还有海战。比如公元前490年发生的历史上有名的希波战争中，希腊就曾以数百艘长约130英尺（1英尺=30.48厘米）、3层桨座的战舰抵抗波斯舰队。

人类早期的航海活动中，不论是东方的还是西方的航海人员，都只能掌握初级的引航技术，也就是只凭对地形、水势的辨认以计远近，观测日月星辰来判别方向。战国末期，中国的海上交通颇有发展，沿海地区设置了一系列港口,沿海岛屿与大陆间的联系日益增进,对邻国如朝鲜、日本、越南等的海上交通逐渐增多。

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