伊凡三世(1440—1505)，父名瓦西里耶维奇， 俄国历史上有名的君主。在他统治时期基本上实现了俄罗斯国家的统一，建立起中央集权的国家制度，彻底摆脱了蒙古人的枷锁，使莫斯科一跃而成为欧洲的封建大国。
伊凡生于1440年1月22日。他是莫斯科大公德米特里·顿斯科伊的曾孙，失明大公瓦西里二世之长子。自幼聪颖狡黠，娴于机谋。10岁起便辅佐失明的父亲进行统治，因而编年史上从1450年经常称他为“大公”，实际上他继位于1462年，史称伊凡三世。
伊凡三世即位之际，莫斯科大公国已经强盛。它经过一个半世纪的努力，吞并了周围一些公国和封建领地， 领土大为扩展，边境北起白湖一线，南抵奥卡河畔的卡卢加城，东迄下诺夫哥罗德，西至大诺夫哥罗德。版图广阔，人口众多，实力雄厚。1380年的库里科沃战役之后，蒙古的势力虽然又卷土重来，恢复了对莫斯科公国的统治，但它已成强弩之末，要阻止莫斯科势力的发展已经无能为力了。伊凡三世是在这样的一个历史条件下，进行其政治活动的。
在伊凡三世统治时期，为莫斯科公国完成的第一件历史性的业绩，就是基本上实现了俄罗斯国家的统一。
早在德米特里·顿斯科伊统治时期，雅罗斯拉夫里公国和罗斯托夫公国就臣服于莫斯科。随着莫斯科势力的扩大，它们的领地完全处于莫斯科公国的包围之中。伊凡三世即位的第二年，便派遣总督进入雅罗斯拉夫里公国。1471年该国王公逝世，全部领土正式并入莫斯科的版图。罗斯托夫公国早就半壁河山归莫斯科，1474年剩余的部分又为伊凡三世所并。这两个公国的灭亡，为伊凡三世向西北扩张铺平了道路。
莫斯科公国兼并诺夫哥罗德封建共和国，是它发展的历史上具有决定意义的步骤。诺夫哥罗德共和国，土地广袤，物产丰饶，水路交通便利，内外贸易发达。它雄踞西北一隅，具有很大的独立性。1456年，瓦西里二世曾经打败过诺夫哥罗德，迫使它签订了雅热耳比齐和约，诺夫哥罗德丧失了立法权和外交方面的独立性。但是，诺夫哥罗德仍保持为一个封建共和国。诺夫哥罗德一些大贵族对莫斯科极为不满，千方百计要摆脱莫斯科而独立。1470年，伊凡三世接见诺夫哥罗德新任大主教费奥菲尔时，把诺夫哥罗德称为“朕的世袭领地”。这个称呼在诺夫哥罗德大贵族中引起轩然大波。有的大贵族在议会里公然叫喊：“我们不愿拥戴莫斯科大公，也不愿被称为他的‘世袭领地’……我们愿意拥立立陶宛大公和波兰国王卡西米尔。”1470年末，立陶宛一位王公来到诺夫哥罗德，与大贵族密谋反对莫斯科。1471年春，诺夫哥罗德遣使波兰，要求波兰国王为诺夫哥罗德派一位公爵;同时还要求波兰总主教批准诺夫哥罗德新任大主教，并拟定了双方缔结条约草案。波兰国王则承诺在莫斯科进攻时派兵支援诺夫哥罗德。
1471年5月，伊凡三世在莫斯科召开了准备进攻诺夫哥罗德的会议，号召与会的王公、贵族、主教和将领们瓜分这块“肥美赃物”。伊凡三世出动三支大军，7月14日在舍朗河一役彻底击败诺夫哥罗德。双方缔结了克罗斯坦条约，重申了雅热耳比齐条约的全部条款，并要诺夫哥罗德保证“不用任何奸计”勾结立陶宛，“真诚而严格地拥护”大公的统治。1475年，伊凡三世挑动和利用诺夫哥罗德下层市民反对上层贵族的斗争，派兵进驻诺夫哥罗德，逮捕和处决了贵族中的反对派，没收其土地，其中一部分大贵族被迁往莫斯科及其附近地区。1478年，伊凡三世消灭了这个封建共和国。它的领土全部并入莫斯科，城市议会(维切)被解放，象征诺夫哥罗德独立的市议会大钟被卸运莫斯科。
莫斯科的劲敌诺夫哥罗德被消灭以后，其他公国就不难制服了。特维尔公国虽然早就臣服于莫斯科，但是它仍然作为一个独立的公国而存在，它的王公经常勾结立陶宛，对抗莫斯科。伊凡三世在1483和1485年两次出兵特维尔。特维尔公爵逃到立陶宛，一些大贵族降服莫斯科。伊凡三世把特维尔交给他的儿子统治。马克思说：“特维尔一与莫斯科公国合并，伊凡就以吓人的精力推行他筹划已久的计划。其他的王公几乎毫无抵抗就被贬黜为单纯的地方长官。”①
普斯科夫和里亚赞公国虽然形式上保持独立，但不久就屈服于莫斯科大公伊凡三世的淫威之下。这样一来， 分裂了300多年的罗斯公国，基本上统一在莫斯科大公伊凡三世的麾下。
在伊凡三世统治时期，莫斯科大公国彻底摆脱了200多年来蒙古人的统治。十五世纪后半期，金帐汗国已经分裂为好几个独立的汗国，大帐汗国为最主要的一个汗国。所有这些汗国互相征战，彼此攻伐，力量大为削弱。当时莫斯科处于大帐汗阿合马的统治下，伊凡三世仍向大帐汗纳贡，只是数量微薄， 宛如馈礼。后来完全停止进贡，并利用各汗国之间的矛盾，从中渔利。1472年，阿合马进攻莫斯科。伊凡三世陈兵奥卡河畔，扼守渡口，等待敌军的进攻。阿合马无可奈何，只在劫掠阿列克辛城之后悻悻而归。
1480年夏，莫斯科公国遭遇内忧外患。1479—1480年立沃尼亚军队进犯普斯科夫地区，伊凡的弟兄们掀起反对他的叛乱，诺夫哥罗德的大封建主也密谋投靠波兰。阿合马汗趁机联合波兰国王兼立陶宛大公卡西米尔四世，再次发动对莫斯科的进攻。伊凡三世仍设防在奥卡河上。大帐汗阿合马的军队沿奥卡河向上游移动。莫斯科军队又在乌格拉河设防堵截。当阿合马军队逼近乌格拉河即将交锋的关键时刻，伊凡三世丢弃20万大军， 临阵逃脱。在遭到各方斥责后，伊凡不得不重返前线，但他情绪悲观，致使俄军全面溃败。伊凡三世惶惶不安，要求与阿合马谈判。正在这时，形势发生剧变。克里米亚汗进攻波兰南部，卡西米尔四世无暇他顾。阿合马汗在乌格拉河上久候援兵，自夏至冬，始终未到。阿合马人困马乏，粮草殆尽，又得到克里米亚汗袭击首都的消息，因而不得不撤兵。当他率军至伏尔加河下游时，为居住于此的诺盖人所杀，于是伊凡三世转败为胜，拣到一个摆脱蒙古统治争得民族独立的果实。
在伊凡三世统治时期加强了中央集权的国家机关。他实行了行政机构的改革。原来由王公近臣组成的“领主杜马”(贵族会议)具有临时的性质，没有常设机构。伊凡三世把领主杜马变为大公直属的常设最高权力机关。其成员是由大公推荐，多由显赫的大贵族和宫廷高官组成，具有决定国家重大事务的权力。十五世纪末，从领主杜马中逐渐分化出专门的管理机构——“政厅”。它是十六世纪各种衙门的萌芽。政厅的实权掌握在效忠于大公的中小贵族手里。有的大公绕过领主杜马，直接控制政厅。中小贵族成为大公政权的真正支柱。
伊凡三世推行了军事制度的改革。实行“军功领地制”，以服军役为条件分封土地，归其终身占有。伊凡三世在兼并诺夫哥罗德之后，将没收的世袭领地全部分给领主侍卫和宫廷仆从。这样，大公就建立起一支由自己直接控制的国家常备军。军事技术和作战装备也有改善，军队中出现了炮兵队。 战争时， 国家常备军、领主的家兵和地方民军同时出征，增强了大公的军事实力。
伊凡三世还实行了财政改革。他取消了大封建主的征税特权，设立了专门的国家税务机关。为了征税，对服劳役的居民定期登记。为了增加国库收入，对制蜜、酿酒等手工业部门，实行国家垄断。为了巩固政权，又实行统一货币，铸币权为大公所专有，任何人不得擅权私造。
伊凡三世为加强中央对地方的控制，在全国修筑道路，设立驿站，驿站之间的距离一般在20～30俄里。国内道路纵横，四通八达，由莫斯科驱车到诺夫哥罗德只需三天的旅程。
伊凡三世在位时期，大兴土木，在克里姆林宫内出现了富丽堂皇的建筑群。1478年，由意大利建筑师亚里斯多德·菲奥拉凡蒂设计的圣母升天大教堂建成;1484～1490年又建成了由普斯科夫建筑师设计的报喜节大教堂;从1487年起伊凡三世开始为自己建造大皇宫;以后又建成多棱宫(宫墙由多棱白石砌成)。大公经常在多棱宫举行庆典或接见外国贵宾。伊凡三世扩建了德米特里·顿斯科伊时代的克里姆林宫城墙，并增建塔楼。这些宏伟的建筑物保存至今。
莫斯科在基本上统一了大俄罗斯的土地之后，伊凡三世便施展其全部外交和军事才能，开始与立陶宛争夺乌克兰和白俄罗斯。为此1487—1494年在两国边境上还爆发了战争。伊凡三世凭借优势兵力，吞并了立陶宛靠近边境的一些城市和地区。在莫斯科的强大压力下，立陶宛不得不投降，并于1494年签订了条约，把维亚兹马公国和奥卡河上游地区割让给莫斯科。十六世纪初，伊凡三世又通过战争夺取了立陶宛德斯纳河流域的领土。立陶宛大公的势力被莫斯科挤压到东欧平原西北一隅。
伊凡三世最大的野心是企图占领波罗的海沿岸的土地，他是莫斯科君主争夺波罗的海出海口的第一人。1481年伊凡三世出兵立沃尼亚，占领菲林(维林扬季)和帖尔维腾两城。立沃尼亚骑士团被迫缔结和约。1492年，伊凡三世又在纳尔瓦城的对面建筑一个石头城堡——伊凡格勒，它标志着莫斯科的势力已经进抵波罗的海的沿岸。
伊凡三世向东扩张也颇为得手。继1472年占领“大彼尔姆”之后，1483年派出以费多尔·库尔布斯基为首的远征队，越过乌拉尔山抵达托博尔河、额尔齐斯河和鄂毕河流域，迫使当地居民称臣纳贡。1489年，莫斯科军又占领维雅特斯克地区的主要城市赫雷诺夫(维雅特库)。伊凡三世的向东扩张为后来沙皇俄国鲸吞亚洲土地开拓了道路。
在伊凡三世统治时期，莫斯科公国才真正登上国际政治舞台。它在东欧突然崛起，使“惊惶的欧洲”“目瞪口呆”。一些国家争相与莫斯科建立关系。罗马教皇也为扩大在东方的影响，决定将拜占廷帝国的亡国之君、最后一个皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅嫁给伊凡三世。伊凡三世耍了个阴谋，佯装宣誓叛教，将公主骗来，随后又命莫斯科都主教“豁免”他的罪过，完全拒绝了罗马教皇的一切政治条件。德皇腓特烈三世曾建议伊凡改称“国王”，而伊凡则宁愿称自己为“全罗斯大公”、“沙皇”(“凯撒”)、“专制君主”。自从与拜占廷公主结婚后，伊凡认为自己是拜占廷事业的合法继承者，是东正教世界的真正首脑。每逢举行隆重仪式，他总是身着象征皇权的披肩，头戴拜占廷皇帝遗留下来的皇冠(实际是个赝品)高坐在玉石宝座上，以显示至高无上的权威。为表示称霸世界的野心，伊凡三世把先是古罗马、继而是拜占廷帝国的双头鹰国徽作为自己国家的国徽，其用意十分明显。
1505年10月27日，伊凡三世病逝，享年65岁。伊凡三世的一生，沙场宫廷，纵横捭阖。他不仅是俄罗斯中央集权国家的奠基者，同时也是沙皇俄国对外扩张的鼻祖。
