吴庭艳(Ngo Dinh Diem，1901—1963)，安南阮氏封建王朝的内务大臣，南越伪政权“越南共和国”第一任“总统”，一生先后投靠法、日、美帝国主义，实行家族独裁统治。
吴庭艳原籍越南广平省丽水县(今平治天省丽灵县)，1901年1月3日出生于王都顺化一个信奉天主教的官僚地主家庭，其父阮庭可是安南朝廷的礼仪和宫监大臣。吴庭艳在兄弟姊妹八人中排行第三。他幼年入修道院学习，想当一名神甫，后来改变念头，15岁那年离开修道院。
1921年，吴庭艳在顺化国子监后补学堂毕业，被任命为广治省海陵知县①。他卖力镇压人民革命运动，其兄吴庭魁②的丈人阮友牌又是当朝首相，因此深受法国殖民主义者和顺化朝廷的赏识，32岁就爬上了尚书的职位。吴庭艳出任海陵知县时，经常施用“油灯烧肛门”等酷刑迫害革命志士，当时流行着两句民谣：“革命青年烧烂了屁股，海陵吴老爷步步高升”。在统治集团内部，有人夸耀吴庭艳具有能“叫石头开口说话”的本事;法国当局在顺化的特务头子，曾派人了解吴庭艳的逼供办法。
① 越南顺化朝廷地方官名，相当于县长。
② 曾任广南省总督，因罪大恶极，后被革命政权镇压。
1933年，吴庭艳任保大①朝廷的内务大臣。不久，统治集团内部互相倾轧，阮友牌内阁宣告倒台，吴庭艳也因而失宠，投奔其兄吴庭魁的家中隐居。
1940年9月，日军侵入越南北部，吴庭艳转而为日本帝国主义服务。他同早年逃亡日本的疆柢亲王(保大的叔父，主张反法)搭上关系，在国内网罗党羽，为筹建亲日傀儡朝廷而奔走。法国当局对亲日派进行搜捕，吴庭艳侥幸逃脱，躲进岘港日军宪兵部。后来，他在日本人的掩护下，继续在南越绥和、西贡等地活动。1945年3月，日本发动军事政变，成立亲日傀儡政权，正式取代了法国在越南的地位。吴庭艳没有入阁， 日本当局授意他组织“大越复兴党”，从事破坏革命的特务活动。
1945年越南八月革命时，吴庭艳被富安省群众拿获。革命政府对他实行宽大政策，不久把他释放。吴庭艳拒绝与革命政权合作，从宣光省潜逃到河内，躲进了林同修道院。
1946—1954年越南人民抗法战争时期，吴庭艳再次与法国勾结，秘密组织了“国家革命主义者团结运动”和“天主教协会”等组织，破坏越南人民的抗战事业。
1947年和1948年，吴庭艳两度到香港会晤流亡国外的保大，共商复辟计划。他谋求总理职位未成，遂与保大分手。1949年6月，保大在法国扶持下返越南南方登台，成为伪“越南国”的“国家元首”。吴庭艳于1950年离开越南赴日本，他与疆柢亲王共商成立“反共民族政府”。
1950年9月，吴庭艳乘美军运兵船从日本到美国。10月转赴欧洲，在比利时的一个修道院呆过一段时间。1951年，吴庭艳再次到美国，受斯培尔曼红衣主教的特别保护和训练，在马里农修道院呆了几年。这期间，吴庭艳与美国朝野建立了较深的关系，
①保大，1913年10月22日生，1926年继承王位，是阮氏王朝第十三代皇帝。日军占领期间为日本傀儡。1945年8月底退位。
卖身投靠美国。
1954年7月，法国在印度支那战场上陷入困境，被迫接受日内瓦协议，同意放弃越南北半部，接受北纬17度作为临时军事分界线以及老挝和柬埔寨中立化方案。美国为了破坏停战协定，加强对印度支那的直接干涉，趁机压法国和保大在协定签字前接受吴庭艳组阁。于是，吴庭艳从美国回到越南，1954年6月，出任伪“越南国”第十三任内阁“总理”。
吴庭艳刚上台，就听命于美帝国主义，授权南越代表拒绝在1954年7月21日的“日内瓦会议最后宣言”上签字。
越南停战以后，吴庭艳在南越地区推行所谓“打击殖民主义、排除封建主义、消灭共产党”的政策。首先设法夺取南越的最高兵权，接着相继发动反教派、反保大和反法运动。
1954年9月，吴庭艳把矛头指向南越军队总参谋长、亲法分子阮文馨。9月8日，他以“进行秘密的政治活动”和“酝酿反对政府”的罪名，下令逮捕总参谋部的两名军官，遭到阮文馨的反对，未达目的。他随即下令阮文馨出国“学习”、并交出总长大权，又遭对方抗拒。于是，吴庭艳公开指责阮文馨“听从少数野心家的劝告，试图推翻政府”，犯了“叛变罪”。阮文馨则认为吴庭艳想把他撵出越南，“而又没有一个有效的借口”， 宣称“任何以吴庭艳为首的政府都不能真正为这个国家的利益服务”。由于美国施加压力，法国作了让步，阮文馨被迫去职。
南越的高台、和好、平川等教派，是一些拥有武装力量的集团。它们或割据一定的地区，或控制西贡一带的黑社会。1955年初，吴庭艳以“统一国家军队”的名义，开始解除各教派的武装力量。3、4月间，吴庭艳先把高台教军队总司令拉拢过去，收编了高台教军队。4月28日，他又调动嫡系部队对平川派发动进攻，将他们的武装力量赶出西贡一带，夺取平川派对南越警察机构的控制权。从5月份起，吴庭艳的军队开向南部西区，向和好教的一些派别发动进攻，至7月初，击溃和好派军队。
保大亲法派和吴庭艳亲美派之间先前就存有矛盾，当吴庭艳同平川派的斗争白热化时，保大曾要吴庭艳赴法共商解决办法，并令其离越时交出兵权。吴庭艳拒不服从，于是年5月，唆使一个自称“人民革命委员会”的小党提出“废黜保大”的主张，由该党出面在西贡组织大规模的反保大示威游行。吴庭艳在故都顺化，唆使一些皇族出来反对保大，要保大“还政于民”。接着，吴庭艳解散了保大组织的“临时国民议会”，收编了保大在大叻的“王室警卫队”，逮捕了一批亲保大分子。法国慑于美国压力，对保大派爱莫能助。1955年10月23日，吴庭艳策划一次“公民投票”，废黜了保大。三天后，吴庭艳宣布在南越成立“越南共和国”，组织伪政府，自封为“总统”兼“总理”和“国防部长”，夺取了南越的最高统治权。
吴庭艳依仗美国撑腰，上台后一直设法削弱法国的势力。他坚持法国在南越的远征军必须全部撤走;要求法国政府废除高级专员制，改派大使驻节南越;主张南越直接同法国外交部打交道而不再经过联邦成员国关系部。1955年，吴庭艳在掀起反保大运动时，利用报刊、集会鼓动反法情绪，以“打倒殖民主义”的口号指向法国。法国虽然不甘心在南越受排挤，但囿于力量薄弱，又穷于应付北非阿尔及利亚人民的武装斗争，只好对吴庭艳表示让步。1956年6月30日，法国远征军全部撤出南越。
吴庭艳对1954年签订的日内瓦协议持根本否定的立场，他一贯反对按协议的规定举行自由普选以实现越南的统一。吴庭艳政权宣称它没有在日内瓦协议上签字，不受协议的约束，并公然把协议签署日(7月21日)定为“国耻日”。1955年7月，吴庭艳唆使暴徒捣毁负责监察和监督越南双方执行日内瓦协议的“国际委员会”驻西贡的机构。1956年3月，吴庭艳抢在协议规定的全越自由普选日之前，在南越举行片面“选举”，成立伪国会，制订伪宪法。与此同时，吴庭艳对在南越的越南共产党地下组织、前抗战人员以及一切主张协商选举谋求越南统一的人民和各阶层人士，包括所有对他不“忠诚”的人进行残酷迫害和野蛮的镇压。
1955年7月，吴庭艳集团正式发动所谓“控共灭共战役”，使整个南越笼罩在白色恐怖之中。吴庭艳集团采取“消灭越共绝不手软”、“宁可错杀，不使漏网”的方针，制定了一系列法西斯法令，如：关于建立集中营的“第六号法令”;肆意扼杀出版自由的“第十三号法令”;允许伪军警、特务以“卫国和公安”的名义随时逮捕可疑者的“第四十七号法令”;以及臭名昭著的1959年第十号法令，等等。1959年“第十号法令”规定：在南越全境设立有司法权的流动“特别军事法庭”;凡是“损害或企图损害国家安全者”，处以死刑或终身苦役，不予减刑;被告不准申诉，判决后立即按照“军法”就地执行。
1956年8月，吴庭艳颁布了修改国籍法的“第四十八号法令”，规定“凡在越南出生的儿童，其父母均为中国人者，均一律为越南人”，剥夺了几十万在当地出生的华侨的中国国籍。
1959年2月，吴庭艳出动陆、空部队，对南越前抗战根据地的和平居民进行“扫荡”。南越人民被迫拿起武器，开展武装斗争。在1960年12月，以越南共产党为核心的南越人民统一战线组织“越南南方民族解放阵线”(南越解阵)宣告成立。它提出了“推翻美帝国主义及其走狗吴庭艳集团的统治，实现独立、民主、和平、中立，进而和平统一祖国”的行动纲领。
1961年，吴庭艳与美国侵略者合谋发动“特种战争”，由美国军事顾问直接指挥南越伪军在各地进行大规模的“扫荡”。同时，它们还在南越加紧推行“战略村国策”，计划把广大农村居民驱赶到上万个用铁丝网和碉堡围筑而成的“战略村”中，妄图割断他们同人民武装的联系，并在“18个月内绥靖南越”。1961—1962两年中，南越伪军进行数万次“扫荡”，对“南越解阵”控制的地区实行杀光、烧光、抢光的“三光”政策;还在许多地区撒放化学毒剂。但是，在“南越解阵”军民的英勇抗击下，美、吴集团的“特种战争”和“战略村”政策不断遭到挫折，“绥靖南越”的阴谋宣告破产。
吴庭艳是一个离群寡合、一意孤行的人，在伪政府内部，他通过清洗和残酷镇压异己分子，建立家族统治来巩固自己的地位。仅从他上台到1960年这六年间，便12次改组内阁，撤换过30多名部长，还有数以百计的文武高级官员被清洗。吴氏家族的独裁统治，不仅为原亲法派所切齿痛恨，也招致吴氏家族以外的亲美派的强烈不满。
1960年11月，发生亲美伞兵旅长阮正诗和亲美政客潘光诞合谋的未遂军事政变;1962年2月，又发生一起伪空军飞机投弹轰炸总统府的事件。这使吴庭艳更加怀疑本家族以外的任何人。到1962年，南越伪政权中，吴氏家族已控制了决定一切重大问题的权力：吴庭艳任“总统”兼“国防部长”;他的一个弟弟吴庭儒是“总统政治顾问”、“战略村特别委员会主席”，实际上成了南越伪政权的中心决策人之一;另一个弟弟吴庭瑾是南越中部地方长官，雄踞一方的“土皇帝”;他的哥哥吴庭俶是天主教大主教，南越200万天主教徒的“领袖”;还有一个弟弟吴庭练是驻伦敦“大使”;吴庭儒夫人陈丽春是南越伪“妇女联谊会主席”，伪“国会议员”;吴庭儒的岳父陈文章是驻华盛顿“大使”;陈文章夫人是南越驻联合国“观察员”……美国虽然极力支持吴庭艳，也不断向他施加压力，要他进行某些“改革”，放弃家族统治，但未见效。
1963年初，“南越解阵”在西贡西南的北村战役中，击退了美国军官指挥的2，000名伪军，击落直升飞机六架，初步摸索并掌握了对付“特种战争”的“直升飞机空运战术”和“水陆两用战车战术”
的有效办法。美、吴集团的军事“扫荡”节节失利。
吴氏家族对军事行动的过多干预，严重妨碍美国军事计划的实施。美国政府和一些南越将领对此十分恼火。同年5月，在顺化、西贡等地陆续爆发了佛教徒反迫害、争自由的声势浩大的斗争。从6月到8月，又有广德法师等五名僧尼在街头焚身自杀，以抗议吴庭艳政权的暴政。他们的行动激起世界舆论对吴庭艳伪政权的强烈愤慨。吴庭艳家族却置若罔闻，继续对佛教徒进行血腥镇压。吴庭艳的暴行不仅使南越政局陷于动乱之中，也使一贯标榜“民主”和“人权”的美国在世界舆论面前陷入难堪境地。美国政府深感吴庭艳家族已成为它在南越推行其侵略政策的累赘。
1963年8月下旬，美国政府决定同吴庭艳“摊牌”。一项必要时不惜把吴庭艳“抛进垃圾箱”的新制裁政策付诸实施。8月24日，美国政府指示其驻西贡“大使”洛奇，要求吴庭艳把吴庭儒夫妇从南越政府中清除出去，否则将不再给吴庭艳以支持;要采取“迅速的、引人注目的行动”，释放被监禁的佛教徒并满足他们的条件，不然美国就不再提供军事和经济援助。美国还要求洛奇转告“一些合适的(南越)军事指挥官，美国将在中央政府机构瘫痪的时期直接支持他们”。9月2日，美国总统肯尼迪在电视谈话中亲自对吴庭艳政权施加压力。他宣称，南越政府必须采取步骤争取重新得到民众的支持，否则无法赢得战争的胜利。又说，南越政府“如果在政治方面，或许还在人员方面作出改变”，就有可能“成功”。美国一方面向吴庭艳步步进逼，另一方面通过中央情报局同政变组织者杨文明等南越将领保持联系，并对政变“给予策略计划方面的协助”。
在美国的压力面前，吴庭艳不肯轻易就范。美国就导演了1963年11月1日的“倒吴换马”的军事政变。吴庭艳本来对军事政变采取了一定的防范措施，但在关键时刻，西贡卫戍司令被政变力量拉拢过去。吴庭艳成了“孤家寡人”。政变的枪声在1日下午一时半打响。政变部队攻占了警察总部、电台、机场等重要战略要地。2日拂晓攻进了总统府。吴庭艳和他的弟弟吴庭儒通过秘密地道逃到堤岸华人区，躲进一个天主教堂，不久被捕。2日上午，吴庭艳、吴庭儒被装进装甲车，在运往政变军总部途中，被押送的军官击毙，结束了他们罪恶的一生。
