威廉一世(William Ⅰ，1027—1087)，原是法国北部诺曼底公国的公爵;以其于1066年率军征服英格兰，故有“征服者威廉”的绰号。他在英格兰的在位年为1066—1087年，是为威廉一世。
公元1042年，忏悔者爱德华继承英格兰王位。他是西撒克逊国王伊塞尔雷德之子，西撒克逊王国葛德文伯爵的女婿。他的母亲，是诺曼底公爵罗伯特的女儿，也就是威廉的姐妹。因此，就其母方的血统来说，他不是英格兰人，而是诺曼人。在丹麦人统治英格兰时期，他从幼年到中年一直住在诺曼底，过着僧侣生活。所以，一当他登上英格兰王位以后，便任命一大批诺曼人在教会和朝廷中担任要职，这为诺曼征服铺设了一条阳关大道。
公元1066年1月5日，爱德华逝世，无嗣。继任者为谁，一时很难解决。最直系的继承人是阿尔弗雷德的后裔埃德加·艾塞林，但埃德加是一个未成年的小孩，不能治国。“贤人会议”为安定社会秩序，宁愿推举葛德文伯爵的儿子哈罗德(当时是威塞克斯的伯爵)为英格兰国王，是为哈罗德二世。哈罗德虽然戴上王冠，但不能稳坐江山;因为，诺曼底的威廉公爵为夺取英格兰王位，立即兴师声讨。
威廉是诺曼底公国建立以来的第七个公爵。诺曼底公国原系北欧人于公元912年所建立;但是，经过一百数十年的时间，它已变成基督教世界和讲法语世界的一个成员。1066年，威廉在欧洲大陆上的势力十分强大：一是因为他与弗兰德尔伯爵鲍尔温的女儿梅蒂尔达结婚(1052)，与弗兰德尔结成联盟;二是因为一向觊觎诺曼底公国的法王逝世，新王腓力一世年幼无知，由鲍尔温摄政，这样威廉就在诺曼底南部少去一个强大敌人;三是因为1051年安茹伯爵马特尔占领缅因威胁诺曼底之后，因马特尔的两个侄子发生内战，安茹分裂，威廉得以在四年之内收复缅因(1063)，有效地控制了布列塔尼。公元1066年，从斯凯尔特河到菲尼斯太尔河一带的海港都掌握在威廉的盟邦或对他负有封建义务的人手中。这样，威廉离国远征，便无后顾之忧。诺曼底的人力和物力虽不足以供应其进攻英格兰的需要，但因威廉权倾欧陆，他不仅可以从布列塔尼和缅因，而且可以从弗兰德尔、中部法国、阿奎丹和诺曼底在南部意大利的殖民地上取得支援。
威廉的兴师问罪颇为振振有词。第一，据威廉自己说，公元1051年，在他访问英格兰时，爱德华曾亲口答应，以他为英格兰王位的继承人;现在哈罗德登上王位，显系“篡权夺柄”。第二，在爱德华逝世的前两年，哈罗德在英吉利海峡航行，遇大风暴，落入威廉手中。据威廉自己说，当时哈罗德曾经发誓，有朝一日，英格兰王位由威廉继承;现在，哈罗德竟敢黄袍加身，显系“自食前言”。尽管威廉这些指责似乎都属“查无实据”，但他的这次出兵总算是“师出有名”了。
公元1066年8月间，威廉带领12，000人乘舟渡海，直向英格兰进发; 9月28日在伯文西登陆，没有遇到任何抵抗。威廉全身铠甲，第一个踏上英格兰领土。不知什么缘故，他忽然滑倒，两手着地。众士兵都认为这是不祥之兆，叹声四起。威廉深恐军心涣散，他急中生智，连忙爬起来大声叫喊道：“看!我的主呀!凭着上帝的荣耀，我已用我的双手掌握住英格兰了，英格兰是我的了。凡是我的东西，也就是你们的东西。”于是，大军依次前进，直抵黑斯廷斯安营扎寨，搜索军粮，准备大战。
当时，哈罗德正在北方同挪威王激战于斯坦福桥，挪威王战死。公元1066年10月1日，哈罗德正在北方大宴群臣，庆祝斯坦福桥大捷，忽接威廉在伯文西登陆的消息，急忙率军南下应战。10月14日，战斗在黑斯廷斯开始。自晨至暮，鏖战整日。哈罗德初获大捷，终则败北，战死沙场。
威廉为什么能够在黑斯廷斯战役中取胜?
第一，在斯坦福桥战役中，挪威王固然战死，但是哈罗德的禁卫军也打得精疲力竭，从约克到伦敦相距190英里，徒步行军数日，劳累不堪。而诺曼军自登陆以后，已经休整两周，精力充沛。以逸待劳，胜负易见。第二，哈罗德的高级将领原建议采用“坚壁清野”之法，迫使诺曼人因缺粮而撤退，但是哈罗德认为此举势必伤及英格兰人的生命财产，不愿采行。这样就使得威廉能够以战养战，不患军粮之不足。第三，哈罗德派驻北方担任防务的两个亲戚艾德温和摩卡认为，英格兰的王冠无论落在谁的头上对他们无关，他们仍然可以据守一方，有力量与英格兰王(不管是哈罗德还是威廉)平分秋色。因此，他们坐山观虎斗，对哈罗德不予支援。第四，哈罗德的营寨设在森拉克山头，踞高临下，故得几次用乱石标枪击退冲上山来的诺曼士兵。威廉眼见不能取胜，乃下令佯作兵败逃奔之状，诱敌下山。英格兰人果然中计，马上冲下山来追赶“逃敌”。这样一来，英格兰人再无深沟高垒可守，大战阵化成零星战斗，被诺曼人各个击破。第五，哈罗德的士兵手持战斧盾牌，徒步战斗，威廉的军队则骑在马上，挺矛探剑，奋勇作战。威廉的军队还从法国人那里学来了一套弓箭术。当夜幕降临时，忽然一支箭自天而下，射中了哈罗德的右眼，他倒在军旗之下。英格兰士兵，群龙无首，四散逃亡。黑斯廷斯战役就此结束。
哈罗德死后，威廉包围伦敦，伦敦投降。当年圣诞节，威廉在威斯敏斯特举行加冕典礼，是为威廉一世。
威廉在黑斯廷斯战役中的胜利，仅仅是他征服英格兰的开始。要想完全征服英格兰，还需要采取一些军事的和政治的措施。
威廉既然指责哈罗德为“王位的篡夺者”，就必须把自己打扮成爱德华的合法继承人。他保持住盎格鲁·撒克逊时代以来“贤人会议”的政体。但是，在他的统治下，“贤人会议”的性质已非昔比：它不再是国王的谘询机构，而是国王的御用工具。为了拢络人心稳定政局，他起用爱德华时代的高官贵爵，这使得艾德温、摩卡、沃尔西夫和大主教斯蒂甘得与诺曼权贵阿多、奇阿弗雷、威廉·菲兹·奥斯本和罗伯特伯爵同朝共事。但是，英格兰人有职无权;而且他们的职位只是昙花一现，一当时过境迁便被诺曼人所取代。
尽管威廉采取了稳定政局的措施，英格兰人心仍然不服，反抗活动风起云涌。当时，英格兰只是一个地理上的名词，英格兰居民并未形成一个民族;各地起义的贵族或群众既无组织又无联系，不能不被威廉的强大兵力所镇压。结果是，埃德加·艾塞林逃奔苏格兰，避难于马尔康·凯姆的朝廷;艾德温和摩卡兄弟欲与威廉平分秋色的迷梦顿成泡影;沼泽地区的希沃德纵有两栖游击的本领，也抵挡不住威廉的威慑。伊利岛于1071年的陷落，标志着威廉对英格兰实行军事征服的全面完成。
威廉王自衮冕登场以后，大肆没收英格兰人的土地。被没收土地的人首先是在黑斯廷斯战役中战死和那些拥护哈罗德的人，其次是反抗失败的人。公元1069年初，英格兰的南部和东部大部分地产都已从英格兰人转入诺曼人手中。至1086年，在提兹河以南地区，只有两个英格兰人拥有诺曼贵族规模的地产：他们是阿登的森吉尔和林肯的考尔斯威。
威廉王把自己看成是英格兰全部土地和人民的最高所有者。他将全部耕地的1/7和大部森林据为己有，并对每一个从征的诺曼人进行分封，分配到土地的诺曼人在这块土地上拥有一切特权，同时必须对国王履行一切义务。诺曼贵族有权把自己的一部分封地再分赐给自己的臣属。国王和贵族都有权把封赐出去的土地收回，改封他人。但一般说来，贵族是把自己的封地传给子孙，合法的土地继承人是嫡系长子。由于土地世代相传，就使得被封赐的土地，成为各级封建领主世袭所有。威廉王赐给诺曼大贵族的地产分散至英格兰各郡，例如，威廉·菲兹·安斯寇尔夫的地产遍及12个郡，不过他的中心地产则在达德利城廓周围的一大片村庄。又如，理奇蒙德的亚兰公爵在东部诸郡拥有一大片封地，其他许许多多采邑则零星分散于其他各地。
威廉将英格兰的土地封赐给诺曼贵族，具有政治、军事和财政意义。在政治方面，由于诸侯领地分散，而国王土地广袤，这就为王权强大提供了条件。在军事方面，凡是获得封赐的贵族必须豢养若干骑士，需要时为国王打仗。这样，威廉就拥有一支强大的武装力量，不愁国内外敌人的侵袭。在财政方面，凡是获得封赐的贵族必须为国王开辟国库来源，这就是说，他们可以肆无忌惮地在英格兰人民身上暴敛诛求，供威廉的挥霍。威廉成为英格兰最富有的头号封建领主。
威廉在完成对英格兰的军事征服以后，便着手于对教会的控制。他将担任主教职务的英格兰人统统解职，而代之以诺曼人，连在英格兰拥有强大势力而且表示效忠于威廉的坎特伯雷大主教斯蒂甘也难幸免。他被剥夺了教职，为诺曼人兰法朗克所取代。
威廉在位年间所颁布的唯一法律，就是“森林法”。“皇家森林”这个概念，早在诺曼征服的前40年就已有之：克弩特有“皇家森林”，爱德华也有“皇家森林”。不过，供威廉狩猎的“皇家森林”更加辽阔，护猎规矩更加苛刻。
公元1086年，威廉为了了解其臣属的财产、土地和收入数额并为征收贡税取得精确依据，下令清丈全国土地，由陪审员负责执行，每一“百户村”和市镇都有代表参加清丈工作。1087年，将调查结果编成《土地清丈册》。由于这次调查雷厉风行，人们犹如面临末日审判一样，因之这一清册得到《末日审判书》的别名。清册列举了土地占有者及所占数量，庄园上的各种依附农民、牲畜、森林、草地、池沼、磨房以及各种手工业等等，为后世留下了一部有关十一世纪英国封建制度的极其珍贵的史料。
1087年，威廉在入侵法国时，因惊马事故身受重伤，死于卢昂。关于他的事迹和性格，《盎格鲁·撒克逊编年史》写道：
“威廉王是一个聪明的人，是一个很富有的人。他比他的任何一个前辈都要来得强大和显赫。他对顺从上帝的人表示宽和，对反对他的人则非常严厉。……在他的周围尽是全英格兰的富人、大主教和主教、修道院院长和伯爵、贵族和骑士。他非常固执，非常残忍;没有一个人敢于违反他的意旨。他可以把反对他的伯爵囚禁起来，将主教和修道院院长撤职，将贵族禁锢于囹圄;最后，他也绝不宽恕他自己的兄弟阿多，……将他投入监狱。但是，在其他一些事情方面，我们也不要忘记他在英格兰的善举： 凡是来到王国游历的人，只要他的口袋里装满黄金，他就不会受到干扰。……他统治着英格兰全境。他很有能力，他对英格兰的一切了如指掌。谁家有多少海德的田，一海德值多少钱，他都统统知道，并且把它记录下来。……在他统治时期，英格兰人受尽折磨之苦。他下令建筑城堡，穷人悉遭压迫。他非常刚愎。他利用合法的和不合法的手段向臣民勒索金银……。他贪得无厌。他以尽可能高的价格出租土地：谁出价最高，谁就能够得到土地。他建立许多鹿林。他特别制订一条法律：凡射杀一只公鹿或母鹿者，挖眼睛。射杀公猪者，处以同样之罪。他爱护高大的鹿，仿佛他是它们的父亲。他认为必须让野兔自由自在，因此对野兔也有同样的规定。为此，富人悲叹，穷人抱怨。但是，他抱着一颗铁石心肠，全不理睬他们对自己的仇恨。如果他们想活下去，想得到地产，想获得国王的恩宠，他们就必须顺从国王的意旨。”诺曼征服给英格兰各阶层人民带来深重的灾难，但也为英格兰带来比较发达的中央集权的封建制度和比较强大的王权，为后来英国封建社会的发展准备了有利的条件。
