洛本古拉(Lobengula，1836—1894)，津巴布韦马塔贝莱人的首领，抗击英国殖民主义侵略、捍卫民族独立的民族英雄。洛本古拉出生在南非的德兰士瓦西部。其父姆济利卡齐是马塔贝莱王国的奠基者。其母为斯瓦齐人，是个王妃。
马塔贝莱人原是祖鲁族的一部分。十九世纪二十年代中期，当时身为祖鲁兵团知名将领的姆济利卡齐，因不满祖鲁王恰卡的专横跋扈，率领所部脱离恰卡，逃往德兰士瓦西部地区。在洛本古拉出世后不久，姆济利卡齐的人马又往北越过林波波河，定居在津巴布韦的马塔贝莱兰地区，并逐渐形成为一个新国家。姆济利卡齐任第一代国王。
洛本古拉从少年起就受到严格的军事训练。按照马塔贝莱人的传统习俗，他随着年龄的增长，先后被编入了各个年龄等级的青年组织。在那里除了练兵习武，还必须学会放牧、打猎等生产本领。洛本古拉还经常从父亲那里学习作战指挥知识和军事韬略。
在成年以后，他与进入马塔贝莱兰的欧洲人传教士和商人经常接触。通过这种接触，他了解了英国等西欧国家的一些国情、风俗习惯，接受了一些现代的科学知识。他学会了骑马，使用猎枪打猎，还喜欢穿欧洲人的服装。
1870年，洛本古拉继承了王位。在继位的过程中，曾发生了一场危机。洛本古拉有个异母长兄，叫恩库鲁曼内。1868年姆济利卡齐去世时，按马塔贝莱人的王位继承法，恩库鲁曼内应是王位合法继承人。但这位长兄已在国外失踪多年。洛本古拉遵从族长会议作出的决定：立即派人四处进一步寻找;在王位空缺期间，暂时由姆济利卡齐的心腹顾问诺姆巴特担任摄政。然而，经过多方寻找，仍不见恩库鲁曼内其人。后来获得证据，证明他确实已死在国外。于是，国人就推举洛本古拉即位为王。
可是，事隔不久，在纳塔尔有人自称是恩库鲁曼内，宣称有权继承马塔贝莱兰的王位。而这位冒名顶替者的活动，得到了英国一家采矿公司的大力支持。这家公司对传闻中的马塔贝莱兰的丰富金矿，早已垂涎三尺。它精心策划这出假继承者的丑剧，目的是想攫取那里的金矿开采权。恩库鲁曼内母系方面的王族，也利用这一事件乘机发难，阴谋推翻洛本古拉。但是，这场内乱很快被洛本古拉平息下去。
1872年，在英国殖民主义者的怂恿下，那位假恩库鲁曼内，又企图用武力打进马塔贝莱兰。结果又为洛本古拉的军队所击退。参与支持假恩库鲁曼内入侵的英国人帕特森上尉也被抓获。洛本古拉毫不犹豫地把他处死了。他还采取坚决措施，镇压王族中的反对派，稳定国内的局势。洛本古拉在处理这场王位继承问题上所采取的态度赢得了国内多数人的支持。
洛本古拉即位后，一反他父亲在对外关系上的保守政策，实行积极的开放政策。他采取了两项重大的措施：一，放宽对外国人的限制。允许欧洲人传教士、商贾和猎象人，在马塔贝莱兰各地从事正当的传教、买卖和猎兽活动。但有个规定：外国人需事先征得许可，方能入境;凡进入马塔贝莱兰者，必须遵守这个国家的法律，遵从平等原则。1877年，有个法国传教士无视这项规定，私自闯入马塔贝莱兰进行活动，被洛本古拉下令予以拘留，并把他驱逐出境。二，准许外国资本取得采矿租让权。他亲自批准把北金山和塔蒂区的金矿开采权，分别租让给两家外国公司。
洛本古拉采取这些措施的目的在于，一方面增加财政收入，并通过商人和猎象者的入境，设法搞到一些枪支、弹药，装备军队。一方面想用经济上的实惠，换取外国公司在政治上对他的支持，以便孤立国内的反对派势力。同时，在解决塔蒂金矿区的归属问题上，能够压倒贝专纳的卡马，稳操胜券。
在内政方面，他特别重视军队的建设。在马塔贝莱兰周围边境，有布尔人与葡萄牙人经常滋事寻衅，在南部与贝专纳兰还不断发生领土争端。为了应付可能的入侵，洛本古拉把很大精力放在提高军队的战斗力。他效仿祖鲁人的一套军事建制和军训方法，组建了一支纪律严格，训练有素的精锐兵团。他还通过购买或交换得来的新式火器，装备这支武装。在战术上，他进一步发展了祖鲁人兵团迂回包抄，短兵突击的长处。所有这些措施，把马塔贝莱兰兵团建成为南部非洲战斗力最强的一支劲旅。
洛本古拉实行的开放政策，以及关于津巴布韦可能是著名“俄斐”金矿所在地的传闻，激起了形形式式冒险家和寻金客的采金狂热。他们纷至沓来，涌进首都布拉瓦约，麇集在洛本古拉王宫周围，争相同国王谈判，企图取得开采金矿的租让权。据文献记载，1887年这一年，从春季到夏季，申请当面谈判租让权的白人将近30人。此外还有不少书面申请者。这些白人中，有英国、葡萄牙、德国和布尔人。他们为了抢先夺到金矿的开采权，彼此明争暗斗，互相倾轧，闹得乌烟瘴气。
洛本古拉并不完全理解，隐藏在这种抢夺采矿租让权背后的，是欧洲列强争夺非洲领土的斗争。他只是抱怨说，这些“白人未得允许，就象狼一样前来，修筑新道路通进我的国土。今天还保持着和平，但我不知道明天将会怎样。”
在采矿租让权的争夺战中，老奸巨滑的英国人，终于击败了其他竞争者。1888年2月，英国驻南非专员派出的代理人莫法特，与洛本古拉签订了“莫法特条约”。莫法特原是个传教士，后来为英国政府所雇佣。他秉承英国驻南非高级专员和罗得斯的旨意，利用他父亲老莫法特同姆济利卡齐的老关系，骗取了洛本古拉的信任，因此得以签订这个对英国极有利的条约。条约规定，洛本古拉未经女王陛下驻南非高级专员的事先认可和批准，不得与第三国进行任何谈判，或签订条约，出卖、租让和转让马塔贝莱兰国土的任何一部分。马塔贝莱兰实际上变成了英国的保护国。
可是，“莫法特条约”这部分内容，在双方谈判时，并没有讨论，显然，条约在形成正式文本时，其内容被篡改了。在“莫法特条约”正式公布以后，洛本古拉发现自己上了当，十分生气。他通过这件事情，对英国殖民主义者开始怀有戒心。他曾经这样形象地比喻说：“你见过变色龙捉苍蝇吗?变色龙迂回到苍蝇背后，先伏着不动;过一会儿，它缓缓地向前移动，先伸出一条腿，再伸出另一条腿。最后，在距离非常近的时候，它一射出舌锋，苍蝇就无影无踪了。英国就是变色龙，而我就是那只苍蝇”。
1888年夏季，罗得斯为了尽快推进其野心勃勃的开普—开罗“二开计划”，决定加紧实施侵吞津巴布韦的阴谋。在莫法特条约获得英国政府批准后不久，罗得斯立即派遣他的心腹，罗氏财团的股东拉德，带领几名官员前往布拉瓦约，执行特殊使命。
拉德用1，000支来福枪，10万发子弹和一艘可以在赞比西河行驶的快艇，外加每月100英镑津贴为诱饵，引诱洛本古拉同他们谈判。拉德一伙欺骗说，他们派来探矿的人不会超过10个，并保证尊重马塔贝莱兰的法律，不享受当地居民没有享受的额外权利。
同年10月，洛本古拉同意给拉德等人采矿租让权。洛本古拉所指的租让权，只限于勘探和采矿的权利，不涉及土地所有权的问题。可是，在正式草拟和签署租约的过程中，拉德一伙利用洛本古拉不识外文，参加谈判和起草租约文本的译员，又都是被买通了的英国职员。他们歪曲和篡改洛本古拉的本意，炮制了拉德租让书的文本。租约中以洛本古拉的口气写道：兹授予拉德等人“全权管理在我的王国，藩属和领地的地面和地下的一切金属及其他矿藏，完全允许他们为了开采和获得这些金属及矿藏，进行他们认为必要的一切活动”。
罗得斯拿到拉德租让书以后，宣称该租约除勘探和采矿权的租让之外，还包括采矿地区所有权的租让。他借助这份租约，招揽股份，筹集资金，组建了英国南非公司。与此同时，他在英国政府的支持下，为南非公司搞到了“开发”整个津巴布韦的皇家特许状。后来，有人把这一切告诉洛本古拉，他愤怒地骂道：“那些白人统统是魔鬼!”他亲自给维多利亚女王写信说：“如果女王听说我让出了整个国家，这不是事实。我不明白他们说些什么，因为我不识字”。他毅然发表声明，宣布取消拉德租让书。
罗得斯一伙侵吞津巴布韦的方针已定，1890年9月，他们在南非匆忙拼凑了一支由流氓、兵痞和失意的淘金狂组成的雇佣军，以执行拉德租让权为口实，强行侵入津巴布韦，占领了马肖纳兰地区。
消息传来，洛本古拉大为震怒。但鉴于当时国境东部有葡萄牙人的威胁，南部有布尔人的蚕食，为了避免三面同时受敌的不利局面，洛本古拉决定通过外交谈判来解决马肖纳兰的问题。可是遭到罗得斯一伙的拒绝。他意识到，此刻只有用战斗才能捍卫国家的独立和民族的生存。
1893年夏末，战争的阴霾笼罩了整个津巴布韦。尽管英国驻南非的高级专员一再向洛本古拉表示，南非公司方面不会入侵他的国家，洛本古拉再也不轻信这种冠冕堂皇的保证了。他开始进行反侵略的准备。
同年10月21日，由罗得斯亲自参与策划的对马塔贝莱兰的入侵开始了。担任南非公司雇佣军总指挥的詹姆逊上校，在这一天接到罗得斯的手谕后，就兵分三路，向布拉瓦约进发。
洛本古拉正确地判断了敌人入侵时可能选择的路线，亲自部署，把两支精锐部队分别埋伏在险要地段，尚加尼河畔和班比西河渡口，准备出其不意袭击敌军。由于侵略军配备的是新式武器，而马塔贝莱战士除拥有少量来福枪之外，大部分人使用的是短柄扎枪和长矛，洛本古拉就指示将领们，采用夜袭的办法打击敌人，以弥补自己在武器方面的劣势。
由于英国殖民主义者决心消灭马塔贝莱人的精锐武装，以便打通向林波波河以北地区扩张的道路，他们第一次在非洲使用了杀伤力很大的“马克沁”重机枪。虽然马塔贝莱的战士们非常英勇顽强，也无法阻挡敌军的前进。
11月初，侵略军逼近布拉瓦约郊外。洛本古拉决定，实行战略退却以坚持长期斗争。按照这一方针，布拉瓦约的全体军民迅速撤离，并向西北方向转移。与此同时，洛本古拉下令烧毁全城，不给敌人留下一间房屋，一粒粮食。在火烧布拉瓦约城时，洛本古拉还没有忘记留在城里的两个欧洲商人。他不但指示部下不得伤害他们，而且还派专人保护他们。这件小事，充分表现了洛本古拉的豁达大度。
在马塔贝莱军民向西北地区转移的途中，洛本古拉亲自指挥一支兵团，断后作掩护。当转移的队伍渡过了尚加尼河时，敌人派出的一支骑兵搜索队也跟踪而至。洛本古拉迅速把掩护部队隐蔽在河边的丛林里，待敌骑兵淌过河后，立即发起攻击，一举歼灭了这股敌军，击毙了威尔逊上尉。
1894年1月间，正当反侵略斗争进入最艰苦的时刻，洛本古拉却身染天花，不幸去世。马塔贝莱人没有忘记自己首领的遗言。为了捍卫民族的独立，他们继续坚持武装斗争，不断打击英国殖民主义者。
