乔治·华盛顿(GeorgeWashington，1732—1799)，美国的开国元勋，北美独立战争时期任大陆军总司令，美利坚合众国成立后任第一届总统。他作为美国新兴资产阶级的代表人物，在美国和世界历史上都产生过重大影响。
1732年2月22日，华盛顿出生于弗吉尼亚东部韦斯特摩兰郡的一个大种植园奴隶主家庭。那时，正是他的家族从英国移居弗吉尼亚的80周年。华盛顿的父亲奥古斯丁·华盛顿早年曾就学英国，办过工厂，开采铁矿，还拥有许多土地。华盛顿由于父亲早逝，在少年和青年时期没有受到系统的教育，而是通过在自己的种植园中实际的锻炼，掌握了土地测量、牲畜饲养和烟草种植技术。
1748年，华盛顿16岁时，为英国殖民当局搞土地测量。他获得550英亩土地的专利权，作为工作报酬的一部分。
1752年，异母兄劳伦斯去世，他继承了维农山庄，这个名称是劳伦斯用来纪念他服役时的老长官维农海军上将的。华盛顿管理着8千英亩的土地和270名黑奴和少量的白种契约奴。他几乎走遍了整个弗吉尼亚，对西部广袤无垠的土地产生了强烈的欲望。他预见到了不久以后发生的西进拓殖的洪流，他花了大量的时间和金钱在弗吉尼亚与阿勒根尼山脉之间的大片土地上兴修水利。在西部的荒野上，他睡在小木屋里，射猎火鸡和鹿为食，日夜与猎人和伐木人为伍。这种粗犷的生活，使他练就一身好骑术。21岁那年，他不仅是一名大庄园主、有经验的土地测量员，而且还担任了弗吉尼亚民兵少校副官长。就在这一年，开始了他从政生涯的序曲。
十八世纪五十年代，英法这两个殖民国家，在北美怀着同样的贪欲，要从印第安人手中夺取阿勒根尼山脉以西广阔富饶的土地，英国的弗吉尼亚总督丁维第接受年青少校华盛顿的自荐，去找俄亥俄河上法军炮台的司令官提出警告，要法军停止“蚕食”英国在俄亥俄的土地。但华盛顿的这一使命遭到了失败。
1754年春，华盛顿再次受丁维第之命，带了一支小分遣队去阻止法国人的“蚕食”行为，两军交锋时，他开始取得小胜，打死法一支小部队的指挥官，后来却吃了败仗。丁维第认为他虽然吃了败仗，却是有用之材，提升他为上校。随后不久，就爆发了在北美土地上的英法七年战争(1755—1763)。战争开始时，华盛顿接受英军布拉多克将军的邀请，充当上校副官。他向布拉多克将军提出建议，在北美丛林中，不能采取英军在欧洲的传统战法。但是，英国人不采纳他的意见，孤军深入，遭到伏击，大败而归。华盛顿本人仅以身免。这次战斗，对他产生了很大的影响，使他认识到英军不足恃。华盛顿在这次战斗中的表现，再次赢得总督丁维第的赏识，委任华盛顿为弗吉尼亚民兵总司令，负责防卫弗吉尼亚西部边境。
1758年，华盛顿在英国将军福约斯指挥下，参加了攻占法国杜昆士炮台的战斗。第二年，华盛顿当选弗吉尼亚议员，辞去军职。1759年1月，他同一个富有的寡妇马撒·丹特里奇结婚。
华盛顿过了16年种植园主的生活，逐渐地对于英国在北美的殖民政策越来越感到不满，英国殖民当局对航运和对外贸易的严格控制，打击了包括他本人在内的烟草种植者。1763年的英王敕令，宣布阿巴拉契亚山脉以西土地是英国皇室产业，禁止北美殖民地人民向西移民，使弗吉尼亚种植园主深受其害。1765年的印花税条例又严重侵犯了殖民地议会的立法权力，使殖民地各阶层人民都受到剥削。华盛顿参加了反对印花税的抗议集会，在弗吉尼亚抵制英货的协议上签了名。
但是，华盛顿对英国的态度在相当长时间内是犹豫不决的。他感情上接受不了与母国一刀两断的极端做法，对英王乔治三世有过幻想，可是，1773年波士顿发生反对东印度公司向北美殖民地倾销茶叶事件后，英国采取严厉镇压措施。这使华盛顿的幻想破灭了。他认识到北美殖民地除了完全独立之外，别无出路。
1774年3月至6月，英国议会陆续制订了对北美殖民地进行高压的五项“强制法”(又称“不可容忍法”)。主要内容是：①封闭波士顿海港法：在波士顿人民偿付倾倒入海的茶叶价款以前，封锁该港。②司法行政权法：英国殖民官员犯罪，根据英国法律审判。③麻萨诸塞政府法：取消麻萨诸塞地方宪法及其自治地位，议员、法官及各级官员由英王总督任免;不经总督书面批准，不得举行集会。④新驻营法：英军可以不经主人的同意进入私人住宅，以及一切旅馆、酒店和公共建筑物驻军。⑤魁北克法：把俄亥俄河以北、宾夕法尼亚以西的广大地域，划归英国新近从法国手中取得的直辖殖民地魁北克。与英国殖民者的愿望相反，五项“强制法”反而起了动员殖民地人民团结反英力量的作用。华盛顿在1774年夏末发出誓言：“我要招募1千名战士，由我出钱，带领他们驰援波士顿”。在“强制法”批准后的3个月，1774年9月5日，13个殖民地中的12个派出代表，在费城举行了第一届大陆会议。华盛顿作为弗吉尼亚议会的代表，身着戎装出席会议。他支持抵制英货运动，支持同英国“三断”：断绝来自英国的输入、断绝对英国的输出、断绝与英国之间的消费关系。大会通过的不惜以武装抵抗作为最后手段的决议，是在华盛顿大力促成下作出的。
1775年4月19日，英国军队和美国民军在列克星敦和康科德发生了冲突，北美殖民地人民反英武装斗争的序幕从此揭开。华盛顿的态度是坚定的。他参加了弗吉尼亚费尔法克斯的民军誓师会，又作为弗吉尼亚的代表出席1775年5月10日在费城举行的第二次大陆会议。这一次会议决定成立大陆军，并委任华盛顿为总司令。
1775年7月3日，华盛顿抵达麻萨诸塞的坎布里奇，受命指挥新近组成的1万6千名大陆军。这支新军对波士顿英军采取包围态势，把英国人扼制在海湾中。1776年3月17日，英国舰队司令威廉·豪率舰黯然驶向纽约。这是华盛顿取得的第一回合胜利。
波士顿告捷后，大陆会议又命令华盛顿负责保卫纽约。他起行纽约只比威廉·豪的军队早到一点。战幕一揭开，华盛顿军就处于劣势，一再受挫。只是由于华盛顿进行了穿越新泽西和宾夕法尼亚的巧妙的撤退，才使大陆军不致全军覆没。
1776年冬天，这是美国革命斗争中的艰难时刻。寒冷的圣诞夜，华盛顿带着不足3千人的一支军队，偷渡特拉华河。在河对岸的特伦敦，驻扎着1千5百名普鲁士黑森雇佣军。华盛顿果敢迅速地把他的军队连同18门炮运过了河，兵分两路，直捣雇佣兵营，歼敌一千多。华盛顿军的部队只死2人，负伤3人。经过这一仗，华盛顿军威大振，许多人闻讯前来投军。英军想在1776—1777年冬季结束战争的计划完全破产。
1777年，仍然是敌强己弱的一年。虽然1月3日在普林斯敦勇歼英军5千人，但更多的是失败，连费城也在9月26日陷于英军手中，华盛顿被迫退到费城西北20英里的福吉谷过冬。1777—1778年冬季，华盛顿经受了一次严酷的考验。在军队缺粮、无衣、无饷的情况下——华盛顿坚韧不拔，表现了他的自制力和对部下的感染。尽管环境十分艰苦，华盛顿仍一刻也不放松对部队的严格训练。在这方面，他得到了普鲁士军官弗里德里希·威廉·斯特乌本男爵的有力帮助。斯特乌本是1778年2月持本杰明·富兰克林的介绍信来到福吉谷的。他把一支纪律松弛的部队训练成为一支劲旅，在1781年约克敦战役中建立了功勋。
在华盛顿退守福吉谷的同时，北线传来了捷报。1777年秋，英军南北合击占领哈得逊河流域以孤立新英格兰的计划遭到失败。英将柏高英在纽约州的萨拉托加战败，率军5千于1777年10月14日投降。这一胜利，促成了1778年2月的法美联盟。从此，战争形势发生了重大变化。
1781年秋，华盛顿打算率部直取纽约。法将罗尚博建议，与其在纽约与英军拚消耗，不如南下弗吉尼亚，打击在约克敦据守的康华理指挥下的7千英军。华盛顿同意了罗尚博的建议，并让法国舰队司令格拉斯迅速率舰封锁约克敦的出海口。战斗于10月14日开始，美法联军炮兵发挥了巨大威力。到10月17日，英军向华盛顿送来康华理乞降的信息。10月19日，接受了康华理的投降。美国独立战争至此，实际上宣告胜利结束。
在华盛顿鏖战疆场时，根据“邦联条款”而建立的国会，就是邦联政府，统治着美国。它是由13州代表组成的松散的各州联盟，各州有自己的政府，可以自行铸币，自行建立陆海军，各自可以制订损害邻州的法律，实际上是13个独立国。欧洲讥笑美国内部事务一片混乱，因此在外交上受人轻视。华盛顿对邦联政府的评价是：“一个半死不活的、一瘸一拐的政府，拄着拐杖蹒跚而行。”这样一个政府，从1781年起，在美国行使了7年权力。
1786年，麻萨诸塞贫苦农民在独立战争老战士丹尼尔·谢司领导下，掀起了反剥削反压迫的起义。邦联政府和州政府都束手无策。这一事件，使美国资产阶级和大土地所有者忧心忡忡。他们决心改变邦联政府这种松散形式。1787年5月，55个人在费城集会，叫做制宪会议。这55个人都是有产者代表，领导这次会议的是汉密尔顿，但是由华盛顿担任会议主席。会议依据孟德斯鸠三权分立的学说，制订了美利坚合众国宪法。1789年4月，华盛顿被选为美国第一届总统。他在1789年4月30日于美国临时首都纽约宣誓就职。
华盛顿在当选总统后，把自己的感觉描绘为“象是走向刑场的囚犯”。因为他当总统，没有前人的经验可以借鉴，也没有什么先例可循。一切要华盛顿来创造先例。他规定每个星期二接见一般访客。他要求所有任职的人员，哪怕是最低职位的公务员，必须经得起最严格的检验。他任命不同政治倾向的著名人物来担任领导职务，以求得各个地区，各种观点的平衡。这些人物包括任国务卿的47岁的自由派托马斯·杰斐逊，任财政部长的是33岁的强烈民族主义者、保守派的亚历山大·汉密尔顿。陆军部长由他战时的伙伴亨利·诺克斯担任。总检察长由埃德蒙·伦道夫出任。华盛顿选择伦道夫，是让他在“斗鸡场上的两只斗公鸡”——杰斐逊和汉密尔顿之间起缓冲作用。
华盛顿担任总统后，显示出他对国事具有卓越的领导能力。他不是被动地等待国会来制订各种法律，而是告诉国会，他需要制订什么法律。他接受汉密尔顿的建议，必须优先考虑偿还国内外战债，重新建立国家信用;要建立起统一的货币，征收联邦税;鼓励民族工业，以便减少对欧洲的依赖。
在华盛顿第一个任期中，极其关键的措施是建立“合众国银行”。这是由汉密尔顿建议的。1789年，詹姆士·麦迪逊提出美国历史上第一个税收法。1791年以“人权法案”闻名的宪法头十条修正案生效。这些也都得到华盛顿的支持。美国政府的第三个部门——最高法院，也是在1789年建立的。华盛顿任命约翰·杰伊为美国第一任首席大法官。华盛顿还确立了总统可以不经参议院同意撤换官员的权力。总之，美国总统的权力，按照华盛顿在实践中所作出的范例而逐渐形成。
华盛顿的第一个任期相对说来是比较顺利的，主要是处理经济问题。在第二个任期中，他所面临的问题就复杂得多。
1793年3月，他第二次就任总统不久，革命的法国向英国宣战。1778年美国反英革命战争期中，与法国订有军事联盟。可是，华盛顿在1793年4月22日发布中立宣言。这又是以亲英闻名的汉密尔顿的建议。华盛顿还要求法国召回它驻美首任公使埃德蒙·热内，杰斐逊反对这种中立政策，主张应该履行法美联盟的义务，因此在1793年12月辞职。
华盛顿的中立主场，不仅为法国所不满，而且也受到了英国的挑战。英国肆意截捕与法国贸易的美国船只。不到两年，美国有300艘船遭到英国海军拦截。美英关系极为紧张。1794年华盛顿派首席法官约翰·杰伊赴英交涉。同年，签订了杰伊条约。条约规定英国要偿付从美国船上截获的货物的价款，但是条约没有使英国同意停止对美船的拦截活动，而美方却同意偿付革命前美国欠英国的债务。条约公布，美国舆论哗然，认为条约有损美国利益，但美英紧张关系得到缓和。
在国内，华盛顿在1794年遭到了一次所谓“威士忌造反事件”的挑战。根据汉密尔顿的建议，每加仑售价为25美分的黑麦威士忌，要征收7美分的税。宾夕法尼亚州农民拒绝交税，华盛顿命令调集1万5千人开进宾州镇压造反者，有100人被判刑，这是华盛顿为维护联邦政府权威对州权主义者采取的一次强硬行动。
经过了8年的紧张从政生活，华盛顿感到身心交疲，决定不谋求第三次担任总统。他在1796年9月17日发表了著名的《告别辞》，在《告别辞》中，承认他可能做错了一些事，他请求他的同胞原谅他这些，记住他做过的好事。他呼吁全国团结，反对党派活动，因为党争将导致国家分裂。他反对把美国的“命运与欧洲任何一部分的命运纠缠在一起，以致使我们的和平与繁荣卷入欧洲的野心、争夺、利益、情绪或反复无常的罗网中去”;“正确政策是避免与国外世界的任何一部分结盟”。他的这些告诫，对美国政治生活，起了十分重大的作用。
1797年，华盛顿执掌了8年的联邦政府的缰绳转到了约翰·亚当斯手中。
华盛顿在维农山庄的隐居生活曾又一次被打断：1798年出现了与法国作战的可能性，他又被召出山统率全军，后因危机很快过去，他未到任。
他的最后几年是同他的家庭和接待川流不息的访问者中度过的。
1799年12月14日因患喉头炎去世，终年67岁。
欧洲举行了广泛的悼念活动。拿破仑下令举行一周的悼念。
根据许多历史学家的意见，华盛顿并不是一个军事或政治天才，他是属于美国新兴资产阶级的保守派。他作为一个种植园主的经验中，完全理解奴隶劳动的落后性，承认奴隶制度对南部发展的阻碍。他从人道主义观点出发，赞成解放黑奴。他在遗嘱中声明解放他自己的黑奴，但是他没有致力于废除奴隶制。在政治讨论中，他对废奴一事保持缄默。他认为攻击奴隶制度，势必分裂联邦，但是他也认为巩固联邦是不能永远建立在奴隶制基础上的。对于印第安人，比起他对于黑人的态度来，更加严峻和不公正。他在担任总统期间，曾经以软硬兼施的办法，来对付一些不肯俯首听任白人摆布的印第安人部落，而且还进行过直接的武装镇压。
尽管如此，华盛顿一生的主要活动，证明了他是一个杰出的资产阶级革命家。他以自己的民主精神为后世津津乐道，誉为楷模。在统帅全军取得对英作战胜利后，他的部下有一批人怂恿他利用手中的军权和声望来称王，遭到他严厉谴责。他还拒绝了一些拥护他的人试图加在他身上的各种称号和赞誉之词，如“美利坚合众国总统和自由的保护者殿下”、“总统一将军殿下”等等。他甚至对“阁下”这种称呼也感到不快。
联邦党国会议员、骑兵上校亨利·李对他的老统帅华盛顿作了如下的评价：
“战争中的第一人，和平中的第一人，他的同胞心中的第一人。”
乔治·华盛顿本人是我们宪法的共和原则的忠实朋友。他的信心，在整个活动过程中也许不象我的信心那样坚定;但是，他曾一再对我说，他不惜流最后一滴血，支持人们反对任何想要改变宪法的共和形式的企图……——托马斯·杰斐逊
