1900年1月在伦敦成立，原名劳工代表委员会。由英国职工大会发起建立，没有个人党员。集体成员包括独立工党、费边社、社会民主联盟和一些行业工会等。拉姆齐·麦克唐纳是第一任书记。其主要目标是在议会内实现独立的劳工代表权，促进温和的社会改革。成立不久，其左翼成员即脱离该党。1906年大选，获得29个议席，组成独立的议会党团，正式改称工党。

第一次世界大战前，工党在议会基本上支持自由党，第一次世界大战爆发时，工党的左翼议员反对参战;主流派支持政府的战争政策。工党领袖A·韩德逊和其他几名议员参加自由党领袖组织的联合政府。一次大战后工党参加伯尔尼国际。1918年工党进行改组，通过题为《工党与新社会制度》的新纲领和党章，主张生产资料国有化，以确保“最公平地分配财富”，着手建立地方组织，开始吸收个人党员。此时工党迅速发展。1922年在下院拥有142个议席，超过自由党，成为第二大党。1923年大选获得191个议席。1924年麦克唐纳组织第一届工党政府(1924年1—11月)。工党成为与保守党轮流执政的两大政党之一。1929年大选中，工党获得287个议席，成为议会中第一大党。同年麦克唐纳组织第二届工党政府。为摆脱严重经济危机，工党政府提出削减工人工资和失业补助金、减少社会事业费的财政计划，引起工会组织和一部分工党大臣的反对，迫使麦克唐纳政府辞职。随后麦克唐纳联合保守党和自由党，组成“国民政府”，自任首相。这一行为激怒了工党的多数，参加国民政府的工党领导人麦克唐纳·J·托马斯和P·斯诺登被开除出工党。他们另组国民工党，造成工党大分裂。1932年，独立工党对工党右翼领导人的政策不满，退出工党。1935年，艾德礼当选工党领袖。

第二次世界大战前，工党同共产党和独立工党组成联合阵线，反对法西斯主义和战争威胁。大战爆发后参加联合政府，全力支持政府进行战争。1945年7月，工党在大选中获胜，艾德礼组织第三届工党政府。在其任内推行社会改革，对英格兰银行、煤矿、发电站、煤气工业、国内运输业等一系列企业实行国有化;通过国民保险法和医疗保健制度，建立所谓“福利国家”;废除1927年工会法，恢复工会权利;1949年通过限制上院权力的议会法。在对外政策方面，支持“马歇尔计划”，推动西欧联合，签署布鲁塞尔条约(1948)，参加北大西洋公约组织(1949)，派兵参加朝鲜战争，镇压马来亚等地的民族解放战争，但被迫同意印度、巴基斯坦、缅甸、锡兰等国独立，承认中华人民共和国(1950)。工党在1950年大选中失败。此后，工党内部在社会经济政策方面发生分歧，工党左翼议员形成一个以卫生兼住房大臣比万为首的派别，人数达七八十人，举起反叛的旗帜，与工党右翼公开对立。到1956年，比万派解体，左、右翼的争吵暂告平息。工党在1955年和1959年大选中两次败北，右翼认为失败的主要原因在于该党党章第四条关于工业国有化的主张。该党领袖盖茨克尔呼吁，工党要振兴，必须丢掉“社会主义”的面具，修改党章第四条。1963年盖茨克尔去世，哈罗德·威尔逊出任党的领袖。1964—1970年及1974—1979年，工党两度执政，由威尔逊和卡拉汉(1976—1979)出任首相。1979年在大选中失败，至今一直处于在野地位。党内派别斗争加剧。1981年3月26日，前工党政府大臣R·詹金斯、D·欧文、S·威廉斯夫人、W·T·罗杰斯等退出工党，另组社会民主党，工党力量大为削弱。1983年6月大选，以右翼代表人物迈克尔·富林为领袖的工党又告失败。10月举行第八十届年会，讨论振兴工党问题，左翼代表尼尔·金诺克当选工党领袖。

工党现阶段的政策是：经济上实行有针对性或有目标的凯恩斯主义，扩大公共开支，刺激投资，增加就业机会;提高社会福利事业质量;实行严格的资金和外汇管理，适当限制进口，促使外流资金返回本国;政府、工会和资方协商合作，解决劳资纠纷;政治上主张改革国家机器，废除上院，建立“民主国家”;对外主张缓和与裁军，奉行非核防务政策，要求美国从英国本土撤出核武器;承担英国在北约的义务，改革欧洲共同体的农业政策，加强英联邦;开展南北对话。1983年以后，对欧洲共同体政策有较大修改，不再谋求英国退出欧共体。1988年后，防务政策出现一些变化，主张放弃单方面核裁军。

工党的最高权力机构是全国代表大会，即工党年会，最高常设机构是全国执行委员会，行政机构是总部。工党议员组成议会党团并选出领袖。现有党员约660万人，多为集体党员，个人党员仅30万人左右。党报是《劳工周刊》，理论刊物是《新社会主义者》。

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