最早侵入刚果(金)的是葡萄牙殖民者。1482年，葡萄牙航海家迪奥格·卡昂发现了刚果河(即“扎伊尔河”)。他在河的左岸竖立了一个标记，并掠走几个当地人，带回里斯本。1485年，卡昂第二次来到这里。1487年，他第三次来到这里时，在刚果王国首都姆班扎(今安哥拉的圣萨尔瓦多)受到恩津加·恩库武(Nzinga Nkuwu)的接待。此后，葡萄牙人把注意力集中到了安哥拉，主要进行传教活动和奴隶贸易。

随着葡萄牙殖民者的侵入，刚果王国开始了罪恶的奴隶贸易，给当地人民带来巨大的灾难。在这里从事奴隶贸易的，除葡萄牙殖民者外，还有西班牙、荷兰、英国、法国等国的奴隶贩子。起初，奴隶贸易垄断权掌握在葡萄牙人的手中。16世纪初，葡萄牙奴隶贩子深入刚果王国腹地掠夺人口，甚至连王室成员也不能幸免。据统计，1536年，刚果河的奴隶贸易中心姆潘达就有5000名黑人被运走。1586—1680年的近100年间，安哥拉和刚果(金)仅向巴西种植园主就提供了多达150万名奴隶。^[1]18世纪和19世纪，掠夺奴隶的范围扩展到刚果(金)以外的许多地区，造成当地人口锐减，土地荒芜，生产受到严重的破坏。

19世纪，欧洲殖民者对刚果河流域进行了多次探险活动。1816年，英国海军上校塔克乘“刚果”号帆船溯河而上，探测刚果河与尼日尔河之间是否有联系。不久，他和探险队的许多成员相继死亡。1848年，拉迪斯拉斯·马格亚尔溯刚果河而上，直达耶勒拉瀑布，并沿着宽扎河到达宽果河。1854—1856年，利文斯顿穿过迪洛洛地区和上开赛，证明可以由罗安达顺利到达迪洛洛，并且打开了从罗安达到克利马内的通道。^[2]此后，还有过多次探险活动。不过，这些探险家们只是勘察了扎伊尔的边缘地区。

1873年4月，利文斯顿死于班韦乌鲁湖畔。斯坦利在利文斯顿死后继续进行探险活动，他同3名英国人共同组成探险队，于1874年11月从巴加莫约出发，勘察了维多利亚湖、艾伯特湖和爱德华湖。^[3]接着，又南下到达坦噶尼喀湖。斯坦利对坦噶尼喀湖进行了考察后，沿着卢库加河道，到达卢阿拉巴河，然后沿河而下。1877年2月，斯坦利到达刚果河。8月，到达博马。

比利时国王利奥波德二世怀有极大的殖民扩张野心。他打着“科学、人道”的招牌，以探险为手段，进而达到夺取殖民地的目的。1876年9月，利奥波德在布鲁塞尔召开国际地理会议，讨论和研究非洲大陆的问题。会议决定成立“国际勘察和开发中非协会”，要在各国设立分会。不久，协会选中斯坦利，希望通过他来实现殖民计划。1878年11月，利奥波德二世建立了“上刚果研究委员会”(1882年改名为“国际刚果协会”)。^[4]1879年，利奥波德二世选派斯坦利再次前往刚果。斯坦利率领探险队，沿着刚果河，从1879年到1884年，通过诱骗和强迫手段，同当地部落酋长签订了400多个条约，建立了40多个殖民据点，其中包括1881年建立的利奥波德维尔。于是，利奥波德二世控制了刚果河右岸的大片土地。

当斯坦利在刚果河南岸进行侵略活动的时候，法国殖民者布拉柴也在刚果河北岸进行侵略活动。布拉柴以“地理考察”为名，由加蓬向刚果河流域挺进。1880年9月，布拉柴来到姆贝(安济科王国首都)和普尔(斯坦利湖，现在的马莱博湖)，与巴帖克人国王马科科签订条约，迫使他承认法国对刚果河及普尔(斯坦利湖)两岸的保护权。接着，法国在普尔(斯坦利湖)右岸(恩古玛)建立了布拉柴维尔。1882年11月，法国政府颁布法令，建立法属刚果殖民地，并于次年任命布拉柴为政府特派员。1884年，布拉柴组织了一次酋长会议，马科科国王的代表在会议上命令普尔两岸的酋长听命于法国。^[5]

法国建立的殖民据点布拉柴维尔与斯坦利为比利时建立的殖民据点利奥波德维尔隔河相望，比利时同法国展开了激烈的争夺。斯坦利对刚果河的统治，不仅与法国发生冲突，而且也与其他国家产生矛盾。1882年，占有安哥拉的葡萄牙人对斯坦利的活动提出抗议，宣称葡萄牙对刚果河口两岸拥有“历史的权利”。英国想利用葡萄牙控制刚果河口，从中谋利，于1884年2月与葡萄牙签订条约。然而，这个条约遭到法国、比利时、德国、美国等国的反对。为了反对英、葡勾结，法国反而承认国际刚果协会对刚果河口的领有权，美国和德国也表示支持协会。于是，英国陷于孤立，被迫作出让步，于同年6月宣布《英葡条约》生效。帝国主义多方的激烈争夺，导致了柏林会议的召开。

1884年11月至1885年2月，在俾斯麦的主持下，召开了讨论非洲问题的国际会议“柏林会议”。参加会议的有英、法、德、比、美、葡、意、俄等10多个国家。柏林会议是帝国主义列强瓜分非洲的会议。关于刚果河流域，通过一系列条约，为法国、比利时和葡萄牙所瓜分。会议同意成立“刚果自由邦”，由利奥波德二世任国家元首。会议同时规定了在刚果河的航行自由和在刚果河流域的贸易自由。通过柏林会议，利奥波德二世对刚果(金)的侵占得到了列强的承认。

然而，利奥波德二世的探险队和殖民军队侵占刚果(金)的过程中，却遭到当地人的激烈反抗。1882—1883年，斯坦利在伊桑吉拉设立的殖民据点被巴刚果人包围。1883年，巴伊扬格人袭击了斯坦利的探险队。同年，金波科的殖民据点被摧毁。1884年，维斯曼的探险队在开赛河畔遭到巴库图人的猛烈袭击。他们在开赛河支流卢卢阿河上建立卢卢阿堡要塞，几年内都处于部族人的包围之中。

[1] 赵淑慧. 扎伊尔简史[M]. 北京: 商务印书馆,1981: 16.
[2] 罗贝尔·科纳万. 刚果(金)历史[M]. 史陵山,译. 北京: 商务印书馆,1974: 149.
[3] 罗贝尔·科纳万. 刚果(金)历史[M]. 史陵山,译. 北京: 商务印书馆,1974: 164.
[4] 杨人楩. 非洲通史简编:从远古到一九一八年[M]. 北京: 人民出版社,1984: 266.
[5] 赵淑慧. 扎伊尔简史[M]. 北京: 商务印书馆,1981: 33.

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