1885年，利奥波德二世统治下的“刚果自由邦”正式成立。接着，他继续进行领土扩张。1885—1892年，利奥波德二世派出一系列的探险队，在大量武装部队的配合下，侵入刚果(金)西南部，即开赛河、宽果河流域。这些探险队在沿途设立哨所和据点，迫使当地酋长接受刚果自由邦的管辖。占领这一地区后，通过谈判，划定了刚果自由邦与葡萄牙殖民地的边界。为了占领南部的加丹加地区(即今日的沙巴)，利奥波德二世通过1891年成立的“上加丹加公司”，派出探险队，以欺骗和武力手段，杀害了姆西里国王，迫使其子接受刚果自由邦的保护。1891—1894年，刚果自由邦又派军队清洗了阿拉伯人在刚果(金)东部的势力。于是，刚果自由邦的领土已超过200多万平方公里，相当于比利时国土的80倍。^[1]

刚果自由邦由代表利奥波德二世的总督实行直接统治。总督有权颁布具有法律效率的命令。中央政府由外交司法部、财政部和内政部组成。全国分为4个省(开赛省、赤道省、东方省和加丹加省)，省内分专区，专区内又分地区。整个行政机构的政府职务都由欧洲人担任。军、警统称“治安部队”，军官均由欧洲人担任，士兵则大多是在当地居民中招募的。利奥波德二世依靠这些殖民机构和军队，对当地人进行残酷的统治和剥削。

利奥波德二世在刚果(金)推行的殖民制度，主要内容是通过租让制，让大公司霸占土地，实行强迫劳动，来掠夺财富。1885年，殖民当局宣布所有“空地”均属国家所有。这些土地一部分为“国王领地”，即利奥波德二世的私人领地。他将这些土地租让给各大公司，由公司征收橡胶和象牙税，按比例缴给国王。这些大公司在所租得的土地上，有权征收捐税，开发资源，甚至支配一切。他们通过残酷的掠夺，获得了惊人的利润。例如，有一家公司的资本约有4.5万美元，而它在6年中就获利300多万美元。1896—1905年，利奥波德二世本人获得的纯利就达到7100万法郎。^[2]

橡胶和象牙是当时刚果(金)的主要物产。殖民当局规定这些物产概为国家垄断，私人不得买卖。但是，居民必须用橡胶和象牙纳税。税额由殖民行政机构任意规定，各地不同。有的规定每个成年男子每月缴纳橡胶2—4公斤，有的地区高达9公斤。^[3]如果缴纳不足，就派军队去勒索，并且规定了残酷的惩罚办法，包括鞭打、截肢，甚至处死。

除了缴纳橡胶和象牙外，居民还要服各种劳役。他们要为殖民当局或公司无偿地耕种土地，管理庄稼，砍伐森林，运送货物，修建公路。此外，居民们每隔4—12天就得向利奥波德维尔的殖民当局送一次粮食;每10人中要有1人长期住在政府首脑的公馆里，以供差遣;每个人4天内要服1天劳役。

利奥波德二世的残酷统治和剥削，不仅极大地破坏了刚果(金)的自然资源，而且使许多地区变得荒无人烟。尽管殖民当局以强迫手段阻止居民逃跑，并宣布了未经许可不得离开村庄的法令，可是毫无效果。据统计，利奥波德二世统治时期，刚果(金)的人口减少了一半。

比利时殖民者在刚果自由邦的野蛮统治制度，虽然严加封锁，但到1900年终于被揭露出来。利奥波德二世不仅遭到其他国家的攻击，而且引起世界人民的公愤。正是在这种情况下，1908年8月，比利时议会通过法案，取消了利奥波德二世对刚果(金)的直接统治权，将其并入比利时，成为比利时的殖民地，称为“比属刚果”。这种形式上的改变，并没有改变殖民统治及掠夺的实质。

1908年10月，《比属刚果行政法》颁布，刚果(金)仍然处于国王代表殖民地总督的统治之下。所谓的殖民地会议、政务会议、各省会议和城镇会议，并无任何实权，只不过是由各级官员组成的咨询机构而已。部落成为基层的行政机构，酋长由殖民当局任命。酋长向殖民当局汇报部落的一切事务，征收捐税，招募劳工，向政府提供劳动力，并执行警察职能。酋长成为殖民统治的工具。

比属刚果的经济操纵在比利时五大垄断集团的手里。其中，最大的垄断组织是“比利时总公司”，它在“上加丹加矿业联合公司”和“刚果森林和矿业国际公司”中起着决定性的作用。上加丹加矿业联合公司原为比利时垄断资本创办，后来英国资本和美国资本陆续加入。它在比属刚果拥有大片土地，所生产的铜、钴等矿产品占全国输出矿产品的45%。它的分公司遍及比属刚果的工业、农业、交通运输、商业和金融业之中，大肆掠夺自然资源。外国垄断资本的掠夺和剥削，给比属刚果人民造成深重的灾难。

[1] 杨人楩. 非洲通史简编:从远古到一九一八年[M]. 北京: 人民出版社,1984: 440.
[2] 杨人楩. 非洲通史简编:从远古到一九一八年[M]. 北京: 人民出版社,1984: 442.
[3] 赵淑慧. 扎伊尔简史[M]. 北京: 商务印书馆,1981: 45.

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