绝食

最初两个星期，纺织厂工人展现绝佳的勇气及自制力，每天都参加集会。每次开会我都会提醒他们遵守誓言，他们也高声呼喊，向我保证他们宁死也绝不食言。

后来他们开始显出懈怠的迹象。人一旦身体虚弱便容易发怒，他们对老板的态度越来越恶劣，但罢工精神却变弱，我担心会有暴动。每日集会参加的人越来越少，来参加的工人们脸上写满了沮丧、绝望。最后有人告诉我，罢工工人开始动摇了。我十分忧心，开始思索自己在这种情况下的责任为何。我在南非发动过大规模罢工，但这里的情况不一样，这些工人是听从我的建议发过誓的，他们天天在我面前重申誓言，因此只要想到他们可能毁弃诺言，便让我觉得难以承受。这种感情究竟是出于自尊、抑或我对这群劳工的爱、还是我对真理的敬意？谁知道呢。

有天早上，我与工人们集会，正感到毫无头绪、不知所从时，突然灵机一动，从我口中不加思索地说出：“除非罢工工人团结起来，继续罢工直到事情获得解决，或者直到他们统统离开纺织厂，否则我绝不进食。”

工人们如遭雷击般错愕，安娜苏雅更流下泪来。工人们喊着：“该绝食的是我们，不是你啊。若你真的绝食的话，就太可怕了。请原谅我们一时的懈怠，我们会守住诺言直到最后。”

我说：“你们没有必要绝食。只要你们可以说到做到，就很够了。你们都知道资金不够，我们也不想继续依赖大众的接济。所以你们都该去找工作，维持基本的生活开销，这样你们就能够不为钱烦恼，不管罢工还要持续多久。至于我，只有在罢工问题解决后，才会恢复进食。”

同时维拉白也想办法替这些工人在市政府里谋职，但看来希望不大。马干拉尔提到学院的纺织室正在兴建，需要人力，不如就雇一些工人来干这活，大家知道后都很高兴。由安娜苏雅带头，头上顶着篮子开始动工，没多久便看到一群群工人到河床上采集砂土，把装满砂土的篮筐顶在头上，场面真是壮观。工人们开始觉得自己全身充满活力，要付工资给他们反倒变得困难了。

当然我绝食并非没有严重缺点。前面已经提过，我与纺织厂的老板们关系非常亲近，我绝食势必会影响他们的决定。身为非暴力抵抗者，我知道自己不应该以绝食方式对抗他们，只应该让罢工对他们产生影响。因此我的绝食不是为了老板，而是为了这些工人。我既身为他们的代表，自然有一份责任。我只能向纺织厂老板讲道理，采取绝食等于是对他们施压。尽管我明白这一点，也看出他们确实饱受压力，但是我也没有别的办法。绝食是我的责任，这一点我看得很清楚。

我试着开解老板说：“你们完全没有让步的必要。”但他们听了这句话，态度相当冷淡。有的人甚至开口嘲讽，说他们当然有权这么做。

这群态度坚决的老板，背后的领袖是安伯拉尔。他坚毅的决心、一望即知的真诚令我折服。能与他对抗是一件乐事。我看到以他为首的老板们因我绝食而产生莫大的压力，觉得十分不忍。他的妻子莎拉戴维像个亲姐妹一般对待我，我不忍看见她因我的绝食行为而痛苦。

绝食的第一天，安娜苏雅和几位朋友、工人陪我一道绝食。但是我费了一番工夫，总算说服他们放弃。

这件事的结果，是各方建立起善意的气氛，纺织厂老板似乎受到感动，他们开始寻找解决的方法，经常到安娜苏雅的住处去商讨。祖鲁瓦先生介入，最后被委任为仲裁人，于是我绝食不过三天，这场罢工就停止了。纺织厂老板到处发放糖果给工人，作为庆祝事件的结束，于是在罢工二十一天后，事情得到圆满的解决。

庆祝集会上，老板们和税务局局长都到场。局长对罢工工人说：“你们以后都要依甘地先生说的话去做。”但这次事件之后，我又与这位绅士交过一次手，时移事易，他的行事作风也大不相同，竟警告凯达的农民不准听我的话！

本章结束前，我不得不再提一个既可笑又可怜的小插曲。这事跟发放糖果有关。纺织厂老板买了大量糖果准备发给工人们，但工人有数千名，如何发放确是个问题。最后决定选在罢工期间工人们立誓的那棵树下发放，因为其他地方比不上这里空旷，不便大家集合。

我想这批工人既已严格遵守规定整整二十一天，依序领取糖果想必没有问题，应该不至于你争我抢才对。但那天的试验结果证明，所有分发糖果的方法均告失败。糖果才刚开始分送，几行队伍通通乱成一团，带头的几个试图维持秩序，终告失败。由于实在太过混乱，大家你推我挤，最后有些糖果掉在地下被人践踏，不得不停止这场发放。我们花了一番力气，把剩下的糖果搬到安伯拉尔的别墅，隔天在别墅前的空地顺利发放完这批糖果。

这次事件滑稽的一面显而易见，但其可悲的一面值得一提。之后我们调查后发现，艾哈迈达巴德的乞丐听说要在那棵立誓的大树下发糖果，于是大批蜂拥而至，他们疯狂地抢夺才让场面失控。

我们国家随处可见令人痛心的贫穷与饥饿，每年有越来越多人沦为乞丐，为求生存已经顾不得廉耻与自尊了。而我们的慈善家随意施舍，却不了解应该给他们工作、让他们用劳力换饭吃。

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文章来源：主编

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