欧洲列强对非洲的瓜分主要有三种方式：采取武力实行占领，与非洲统治者签约(在大部分情况下以欺骗的手段)，与其他列强协商瓜分。在很多情况下，武装占领后的政治条约和与非洲人签约所取得的土地未必得到其他欧洲列强的认可，这仍需要与其他欧洲国家用谈判的方式并通过双边条约来解决。这样，各种条约的合法性便成了一个关键问题。

在论及欧洲人与非洲人之间各种政治条约的合法性时，非洲学者乌佐伊圭是这样评论的：这些条约有的在法律上站不住脚，有的在道义上完全破产，有的是合法取得的，三者有一个共同的特点：实力支配下的法律。那些所谓的“合法条约”主要是指一些非洲统治者在情况紧急时(受到其他欧洲国家或毗邻非洲国家的威胁时)寻求与欧洲人联盟，而这种情况无疑是考虑到欧洲人的实力。其他的条约更是五花八门，有的是以欺骗的手段获得，有的是以强迫方式签订，有的甚至是伪造的文件，还有的则是在曲解条约意义的基础上达成。对这些条约的合法性，即使在欧洲列强中间也未达成共识。至于欧洲国家的各种双边条约的合法性更成问题。这些条约基本上是在欧洲国家的首都签订的，与这些条约有直接关系的非洲人对这些条约的制定既无所知，也未曾同意。^[1]

这些条约的直接后果是将人为的边界引入了非洲。由于非洲被强行分割，给这个大陆带来了四种严重的后果。第一，过去属于相同的种族、民族和部落的群体，现在分散居住在各个国家实体之间，从而使非洲许多国家边境地区出现了跨境民族问题。第二，非洲大陆被分割得支离破碎。大的国家的国土面积达到200多万平方公里，小的如冈比亚则只有10350平方公里。自然资源的分布也极不合理。第三，非洲边界一般是大体上划分的，这在当时是为了避免列强争夺的权宜之计，却为独立后的非洲留下了各种矛盾和隐患。第四，殖民列强通常按经、纬度来划分非洲。^[2]这种划法易于在地图上标出，但很难用地形测量图线表示，这就为独立后非洲国家的边界确定埋下了无穷的后患。

殖民统治时期形成的政治地理布局在独立后的非洲产生了严重的问题，这一点已是众所周知的事实。更为严重的是，这些新边界分割了原来早已存在的族体、酋邦、王国或国家，造成了大量的民族分离和流离失所，从而为独立后的国家冲突、民族矛盾和社会动乱埋下了祸根。这种人为的边界将一些文化语言各不相同、传统习俗迥然相异的人们糅合在一起，又没有采取任何方式来促进民族的一体化，这一问题成为非洲国家民族一体化的主要困境，也为独立后的非洲发展设置了意想不到的障碍。

欧洲殖民列强对非洲的征服主要发生在1880年至20世纪的第一个10年里。在短短的30多年里，非洲被瓜分完毕。

[1] 阿杜·博亨主编:《非洲通史》,第七卷,第27—28页。
[2] 布特罗斯·加利:《非洲边界争端》,商务印书馆,1979年,第4—5页。

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