掘墓人路易十五

在路易十四漫长的统治中，其儿子、孙子都先于他死去，因此在公元1715年“太阳王”驾崩后继承王位的是其曾孙路易十五。路易十五当时年仅5岁，由奥尔良公爵任摄政王。奥尔良公爵篡改了路易十四的遗嘱，排挤前朝遗留下来的诸多老臣，重新启用被路易十四罢免的贵族担任重要职务。与贵族势力的反动相伴而来的，是国家财政的日益紧张。由于常年征战和大兴土木，路易十四死后留下了巨额的外债。奥尔良公爵能力平庸，不仅无力解决债务危机，反而纵容贵族们大肆挥霍，使本就十分糟糕的财政状况雪上加霜。

此时一个苏格兰银行家约翰·劳向摄政王提出了自己的建议：在法国兴办银行，由银行根据库存金银数额发行纸币，以此来加快货币流通，促进生产和消费，银行还可利用存款进行投资以获得收益。约翰·劳保证这样很快就能偿还法国欠下的巨额债务。

束手无策的摄政王当即接受了约翰·劳的建议，但由于财政大臣反对以国家财政进行冒险，约翰·劳最初只获准开办一家私人银行。银行开业后不但信用良好，而且收益惊人，因此不久后就被改为了皇家银行。此时的约翰·劳已升任法国的财政总管，他先后发行了30亿锂纸币，以此偿还了国家的债务。可当时银行的现金储备只有7亿锂，远远少于市面上流通的纸币的面值，这一消息泄露以后，人们纷纷到银行要求兑换现金，而银行则直接宣布破产了事。对于这一混乱局面奥尔良公爵采取了不干涉的态度，许多持有大量纸币的贵族和资产者因此破产。“纸币风波”过后，路易十四时期的巨额国债虽被偿清，但纸币和银行也与摄政王一样在法国失去了信用，这对法国资本主义的发展产生了十分消极的影响。

路易十五

公元1723年，路易十五成年，声名狼藉的摄政王终于退出了政治舞台。可路易十五仍无意亲政，而是将国事托付给自己的家庭教师，此时已是70岁高龄的枢机主教弗勒里。这位年过古稀的老人兢兢业业，对外努力维持欧洲的和平以发展海外贸易，对内则致力于改善摄政王留下的混乱局面。在他的努力下，法国的经济状况一度有所好转，可在把持军政要职的贵族们的挥霍和无法避免的战争的冲击下，法国的财政赤字在弗勒里执政末期又大幅度上升。

蓬巴杜夫人

公元1743年，弗勒里去世，时年33岁的路易十五开始亲政。也许是在路易十四的专制统治下感到过度压抑，路易十五在亲政之初曾被法国社会寄予厚望，甚至得到了“受爱戴的路易”的美誉。可路易十五却不孚众望，成了法国历史上有名的昏君。与其曾祖路易十四的勤恳不同，路易十五对国王的工作感到十分厌倦，对国家大事漠不关心。据时人回忆，当有大臣“向国王陛下讲到经济和节省宫廷开销的时候，他就扭转头和别的大臣谈天”。他常常将政务直接推给身边的大臣去处理，对大臣们之间意见的分歧也不加干涉，王国政府失去了统一意志的领导，常常处在混乱的状态之中。比起在朝堂之上批阅公文，路易十五更喜欢外出狩猎和与情妇厮混。对于最宠爱的蓬巴杜夫人，路易十五常常一掷千金，前后共赏赐达3600万锂之巨。更有甚者，路易十五对国事的决断和官吏的任免也时常受到情妇们的左右。面对大臣们的不断进谏和日益沸腾的民怨，这位快活天子只是漠然地甩了一句：“我死后哪怕洪水滔天！”

上梁不正下梁歪，有了路易十五这个“榜样”，法国的贵族们上行下效，陷入了一种群体性的堕落之中。当时的贵族们大多过着荒淫无度的放荡生活：贵族包养情妇、贵妇寻找情夫，正统的婚姻和家庭受到讽刺与讥笑，社会风气极为败坏，法国的贵族阶级再也无法负担起治理国家的重任。与贵族们骄奢淫逸的生活形成鲜明对照的是普通民众的赤贫状态，衣食无着的人们时常铤而走险，发动暴乱。在工商业活动中积累了大量财富的第三等级也对王国政府越发不满：后者常常通过卑劣的手段对工商业者课以沉重的罚款，以满足自身的挥霍欲求。面对日趋尖锐的社会矛盾，曾任路易十五国务秘书的达尚松在日记中不无忧虑地写道：“国王和政府到处遭人咒骂，这些不满可能是爆发革命的引火物。”

路易十五没能遗传其曾祖的雄才大略，却继承了其好战的天性。与路易十四不同的是，路易十五所进行的几场战争非但没有给法兰西带来荣耀，反而造成了巨大的损失。

法国在路易十五统治期间卷入的第一场战争是波兰王位继承战争。公元1725年，路易十五与波兰公主玛丽·列琴斯卡成婚，8年后波兰国王去世，在法国的支持下，路易十五的岳父斯坦尼斯拉斯·列琴斯基登上了王位。可前国王之子不甘心王位就这样被夺走，于是以割让领土为条件向俄国求援。法军与俄军在波兰的土地上展开激战，最后法军战败，列琴斯基退位，法国在付出了巨大的代价后仅获得了两处公爵领地作为补偿，而且与新兴列强俄国结下了仇怨。

随着国际形势的变化和法国海外殖民事业的拓展，从公元18世纪40年代左右开始，英法矛盾成为欧洲事务中的主要矛盾，制衡英国也成为法国外交政策的基石。为实现削弱英国的目的，路易十五无视法国在西班牙王位继承战争中的惨痛教训，贸然参加了奥地利王位继承战争。

公元1740年，神圣罗马帝国皇帝查理六世去世，其女玛丽亚·特利莎继承皇位，普鲁士国王腓特烈二世趁机提出要女皇割让西里西亚地区给他，以换取其对女皇皇位继承权的承认。在遭到拒绝后，腓特烈二世出兵强占西里西亚，挑起了冲突。战争爆发以后，法国加入了普鲁士阵营，对与奥地利站在一起的英荷作战。法军在陆战中取得了一定的胜利，先后占领了比利时与荷兰，但在海战中败给了英军。公元1748年，交战双方签订了《亚琛和约》，普鲁士在得到西里西亚后承认了玛丽亚·特利莎的继承权，而法国则被迫退出已经占领的地区，不仅没能实现打击英国的目的，更白白地为普鲁士的利益出了力。

如果说奥地利王位继承战争只是得不偿失的话，那接下来英法之间的七年战争则使法国丧师失地，经济实力和国际地位都受到巨大的冲击。

公元18世纪以来，随着海外贸易的发展，殖民地的战略地位愈加突显。经过马扎然、弗勒里等人的努力，法国的殖民与外贸事业在路易十五统治初期达到了一个高潮，给老牌的海上强国英国带来了巨大的威胁。在奥地利王位继承战争期间，英国就利用海上优势不断蚕食法国在印度和北美的殖民地，双方的矛盾因对殖民地的争夺而日趋尖锐。

奥地利王位继承战争结束以后，失去了西里西亚的奥地利积极准备报复，而先前法国的盟友普鲁士为防备奥地利竟同英国结成了同盟，愤怒的路易十五转而与宿敌奥地利结盟，并让孙子路易十六与奥地利公主玛丽·安托内瓦特订立婚约以巩固双方关系，这一联姻对日后法国的历史产生了深远的影响。公元1756年法奥与英普间爆发战争，法国将主要作战力量集中在欧洲，忽视了与英国之间在殖民地的较量，因而在印度与北美被英国打得惨败。在公元1763年签订的《巴黎和约》中，法国丧失了几乎全部的海外殖民地，从此一蹶不振，而英国则成为战争的最大赢家，开始了迈向“日不落帝国”的征程。在签订和约时，强势的英国代表如当年路易十四一样，要求打破传统惯例，以英法两种文字同时拟定文本，法文作为通行外交文字的地位第一次遭到挑战。

在接连不断的打击下，路易十五陷入了内外交困的境地之中，开始变得郁郁寡欢。在一次午后小憩时，这位曾满不在乎地说出“我死后哪怕洪水滔天”的国王真的见到了洪水：睡梦中的路易十五看到洪水从自己背后铺天盖地而来，上至王公贵族、王子王妃，下至普通百姓，全都在水中绝望地挣扎，大声呼喊着：“洪水已淹没法国全境了……”路易十五在惊惧中醒来，感到心中烦闷，便一个人外出散步，刚走出宫门，一个刺客突然从暗处窜出，用尖刀将其刺伤。卫兵们迅速赶到将刺客擒获，后者大声叫喊着要为民除害，拯救法国。路易十五受此惊吓，更加惶惶不可终日，健康情况也每况愈下。

公元1774年的一个夜晚，凡尔赛宫国王的寝殿中透出一丝微弱的灯光。因为患有传染病，统治法国半个多世纪的路易十五在即将走到人生尽头的时候竟然无人在身旁侍奉。由于民愤过大，路易十五甚至不能在白天下葬，运载国王灵柩的马车只得在夜间偷偷穿过巴黎街市，将这位遭人唾弃的昏君送往墓地。

一个昏聩的统治者会给国家带来灾难，可终究无法遮盖住时代的光芒。在路易十五统治期间，法兰西的启蒙哲人已经跃跃欲试，准备以思想的力量撼动“旧制度”下的欧洲。

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