公元1774年，昏聩的路易十五在启蒙运动的浪潮中一命呜呼，其孙即位为路易十六。平心而论，新国王在心性品德上远胜于其祖父，若生逢盛世，路易十六也许会成为一位不错的守成之君。可惜生不逢时，在波旁王朝统治末期的风雨飘摇中，路易十六注定要成为时代的牺牲品和“旧制度”的埋葬者。

路易十六是路易十五的太子路易·弗朗斯的儿子，在其父去世后成为法国王位唯一的继承人。路易·弗朗斯喜好读书，曾阅读过伏尔泰、卢梭等人的书籍，由此受到启蒙思想的影响，对于民生疾苦有一定的关注，他认为“一国之君不过是国家财产的管理人”，这种思想对年少的路易十六产生了深刻的影响。对于这个有着仁慈心肠的孙子，路易十五并不欣赏，他曾忧心忡忡地评价道：“他（指路易十六——作者）终将会是法兰西和他自己衰亡的祸根，只是在我有生之年看不到罢了。”后来的历史证明，路易十五一语成谶。

这位年轻的皇孙深知自己资质平庸，公元1774年祖父的病危令他深感恐惧——自己作为继承人即将登上皇位。在路易十五弥留之际，倍感压力的路易十六就对身边人说：“我感觉整个宇宙就要压在我的肩上了。”当老国王断气以后，贵族和大臣们激动地涌向新国王所在的宫殿，却发现路易十六正脸色苍白地跪在地板上祷告：“我的上帝！保佑我！庇护我！我当政还太年轻啊！”

与贪念女色、喜好奢华的祖先们相比，路易十六可以称得上是波旁王朝历代国王中的一股“清流”：他的私生活无可指摘，没有任何情妇；性格内向、工作勤勉；生活简朴、不沉湎于物质享受；在爱好上他喜欢修锁，常与宫廷中的匠人们一起劳作，因此获得了“锁匠国王”的称号……比起国王，路易十六似乎更像一位中产阶级家庭的模范丈夫。然而陪在这样一位老实本分的国王身旁的，却是一位行事风格截然相反的王后——来自奥地利的玛丽·安托内瓦特。

路易十六

玛丽·安托内瓦特在法国大革命爆发以后成为千夫所指的攻讦对象，并最终步路易十六后尘被送上断头台，这与其轻浮、放纵、喜好挥霍的作风有着密切的联系。作为奥地利王室中最年幼的公主，集万千宠爱于一身的玛丽·安托内瓦特在优越的环境中长大，这也潜移默化地影响了她的性格。嫁到法国以后，由于与路易十六在婚姻上的不和谐，玛丽·安托内瓦特转而通过物质上的享受来寻求心灵上的慰藉。她流连于奢华的宴会、华美的服饰、昂贵的珠宝，为此挥金如土也在所不惜。在财政危机日益严峻的法国，这种做法对王后本人，乃至对整个王室的形象都带来了巨大的负面影响。公元1785年，一则关于王后斥巨资购买红宝石项链的传闻（后被证实系诬陷——作者）引爆了郁积已久的法国舆论，在某种程度上加速了法国大革命的到来。

路易十六虽称不上英明，但仍不失为一位善良的君主，面对内外交困的严峻形势，他先后任用了一批有能力的大臣，企图力挽狂澜，拯救法兰西于危难之中。

玛丽·安托内瓦特

公元1774年即位后，路易十六任命杜尔哥为财政总监，负责应对当时十分严重的财政危机。杜尔哥是重农学派的代表人物之一，曾为《百科全书》撰稿，他上任后依靠自己所掌握的专业知识对法国的经济结构进行了一系列的改革。他首先颁布了允许粮食自由流通的法令，以此来打击当时普遍存在的粮食投机和哄抬粮价的现象。在路易十六以前，法国的第三等级需要负担沉重的修路劳役，杜尔哥将其改为征收道路税，以税收所得雇人承担修路工作。新征的道路税以产业规模为征收标准，特权等级也需缴纳，在一定程度上减轻了第三等级特别是普通民众的负担。为刺激当时处于低迷状态的法国经济，杜尔哥取缔了阻碍生产力发展的行会制度，允许各行业自由生产、自由买卖。杜尔哥的改革推动了法国资本主义经济的发展，但同时也触及了特权等级的既得利益，在他们的强大压力下，路易十六于公元1776年被迫将杜尔哥解职，初见成效的改革就此破产。

接替杜尔哥的是一位名叫内克的瑞士银行家，为缓解其继任之初法国财政入不敷出的现象，他利用自己银行家的身份借得几笔巨款，因此得到了王室的信任。危机虽然暂时解决，但内克深知要想从根本上改变财政上的被动局面，必须进行大刀阔斧的改革。有感于杜尔哥的前车之鉴，内克最初所推行的改革都相对温和，尽量不去触及特权等级的利益，可随着改革的深入，与既得利益者的冲突逐渐无法避免。为节省开支，内克取消了当时宫廷中一些高薪俸的闲职，进而制定了一整套节支减出的财政制度，不肯为国家利益做出一点牺牲的特权者们于是一拥而上，如当初攻击杜尔哥一般攻击内克。公元1781年，内克公布了有关预算情况的财政报告书，其中透露了王室用于赏赐和特权者享有的金钱数额，社会舆论一片哗然，内克也因此丢掉了乌纱帽。

内克被免职以后，王后玛丽·安托内瓦特向国王推荐了卡隆接任财政总监一职。为稳固自己的地位，卡隆一方面替特权等级偿还赌债，增加他们的年金，试图以阔绰的假象来提高王室的声望；一方面试图通过兴建道路、港口、运河等基础设施来刺激经济发展，可效果并不理想。公元1786年，卡隆在无奈之下只得效法杜尔哥当年的举措，准备向特权等级征税以缓解财政上的困难。为使改革能够顺利进行，他召开了“显贵会议”，希望能够得到特权等级的理解，可自私的“显贵”们不但不支持卡隆，反而再次迫使路易十六将其解职。

卡隆下台以后，王后又推荐了图卢兹大主教布里埃纳。面对几位前任留下的“烂摊子”，布里埃纳只能以强硬的姿态再次要求“显贵会议”同意纳税，在遭到拒绝后，他奏请路易十六解散了“显贵会议”。公元1787年，布里埃纳将相关改革法案提交巴黎高等法院登记，再次遭到了为特权等级所把持的法院的拒绝，甚至连路易十六亲临法院施压都无济于事。以路易十六和布里埃纳为首的王国政府和包括贵族、教士在内的特权等级之间的矛盾越演越烈，最终爆发了被称为“贵族革命”的政治危机，许多地方都发生了武装冲突。次年法国遭遇了罕见的自然灾害，农业歉收，进一步加剧了社会的动荡，在这样的情况下，路易十六只得同意特权等级召开三级会议、讨论税收问题的要求，历经4位大臣的改革努力彻底失败了。

在国内的财政危机之外，路易十六时期法国的对外政策也在某种程度上加剧了波旁王朝的灭亡。公元1775年，就在路易十六即位后的第二年，北美大陆上响起了“莱克星顿的枪声”，英属北美殖民地独立战争爆发了。为打击自己的宿敌英国，报在七年战争中痛失殖民地之仇，法国从战争伊始就暗中资助美国的抗英斗争，低价甚至无偿提供了大量的武器、军火等战争物资。公元1778年，法美两国正式结盟，法国直接派出陆海军与美军一道对英军宣战。在北美独立战争中的每次重要战役里都看得见法军的身影，后来成为法国大革命中风云人物的拉法耶特就曾亲赴北美，并以自己的英勇无畏赢得了当时美军总司令、后来的美国开国总统华盛顿的友谊。公元1783年战争结束，作为战胜一方，法国在道义上的赞誉之外，只得到了少数曾被英国夺走的殖民地，为此却付出了高达20亿锂的军费，这对当时法国的财政状况来说无异于雪上加霜。

比起巨额的经济负担，北美独立战争给法国社会带来的更多的是思想上的冲击。与宗主国英国和殖民地北美相比，当时的法国无疑是一个专制国家，一个专制国家去支持一个殖民地向自己的宗主国争取民主权利，而这种权利在本国内却是被严令禁止的。虽然帮助美国争取民主权利绝不是法国的本意，但这种显而易见的逻辑却不能不使法国的有识之士乃至普通大众感到困惑和愤怒：为什么美利坚可以，而法兰西不行？公元1776年北美《独立宣言》发表，在法国政府的默许下，宣言的法译本很快开始在法国社会上流行开来，其中所宣扬的平等、自由等民主理念进一步激发了法国人对“为什么我们不可以”这一问题的思考和讨论。独立战争期间，大批曾在启蒙运动中受到感召的法国军官赴北美参战，切身实地地感受到了美国民主制度的优越性，并在战后将民主与自由的思想带回了祖国，这些曾为“美利坚的自由”而战的斗士们也将在不久以后为“法兰西的自由”而继续战斗。

内有难以抑制的财政危机，外有无法阻挡的自由思想，用“山雨欲来风满楼”来形容路易十六统治后期的法国也不为过。既然国王已经批准了在公元1789年召开三级会议的请求，法国社会中的各方势力围绕会议的准备和代表的选举开始了明争暗斗：以国王为代表的王国政府希望说服特权等级纳税，以此度过危机，维系自己的统治；包括贵族、教士在内的特权等级则企图继续维护固有的免税特权，让第三等级承担更多的税负；以资产阶级为代表的第三等级则希望获得与自身经济实力相称的政治权利，打破特权等级对权利的垄断。各方的利益诉求几乎无法调和，在即将到来的针锋相对的斗争中，可怜的路易十六将无可避免地为法国的专制制度背起黑锅，成为波旁王朝的埋葬者，而1789年也注定将成为法国乃至世界历史上极为不平凡的一年。

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