叶卡捷琳娜女皇的开明专制

在俄国历史上，叶卡捷琳娜女皇与彼得大帝齐名，她建立了人类历史上空前绝后的庞大帝国。她使波兰灭亡和土耳其衰落的同时，使俄国强大，统治力量进一步逼近欧洲心脏地带。晚年，叶卡捷琳娜曾豪情万丈地说：“假如我能够活到200岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”

女皇统治下的俄罗斯

彼得大帝去世之后，俄国在37年间换了6位沙皇。这些沙皇中没有一个人有勇气和能力肩负起彼得一世开创的事业。帝国的首都重新迁回了莫斯科，彼得一世签署的法令大多数被废除了。俄国回到了彼得一世改革前的状态。

彼得大帝死后没有儿子，所以可能的继承者包括彼得的孙子小彼得、他的女儿们、同父异母的弟弟沙皇伊凡五世的女儿们，以及彼得的妻子叶卡捷琳娜。1722年，彼得颁布了一部继承法，此法废除了长子继位的原则，宣布在位的君王有权钦定继承者，这就意味着，能力和品德占据了决定性的地位。

叶卡捷琳娜•阿列克谢耶芙娜，史称叶卡捷琳娜一世（1725—1727年），她出生于立陶宛一个农民家庭，没有受过多少教育，年轻时做过牧师家的女佣，后来一个偶然的机会应召入宫做了宫女。彼得一世同原配妻子叶芙多基娅生过一个儿子，夫妻关系一直不好。1698年秋天，由于皇后反对改革，同保守派贵族关系密切，彼得一世便将她放逐到苏兹达尔修道院，让她削发为修女。后来彼得娶叶卡捷琳娜为妻，生了两个女儿。皇太子阿列克赛一直反对父皇的改革，彼得一世就取消了阿列克赛的皇位继承权，但也没有指定其他的继承人。1725年1月28日，彼得大帝逝世，皇位继承就立即成了问题。统治集团中分为两派，一派主张彼得大帝的孙子小彼得继位；另一派则主张皇后叶卡捷琳娜为沙皇。后者获得军方的支持，他们调遣几千名士兵在宫廷外广场武装示威，扬言“谁反对叶卡捷琳娜当皇帝，就砸烂谁的脑袋”。在这种形势下，另一派也只好改弦更张，俯首称臣了。

叶卡捷琳娜一世虽然登上皇帝宝座，但实权却操纵在少数几个大臣手里。为了调和新老贵族的矛盾，女皇决定成立最高枢密会议，吸收两方面人员参加。这样就削弱了参政院的权力，最高枢密会议成了帝国最高权力机构，未经它的同意，女皇不能擅自做出重大决策。朝廷重臣缅什科夫为了其家族利益，进一步巩固和扩大自己的权势，准备把女儿许配给王储小彼得，在女皇临死前又要她立下遗嘱，指定小彼得继位。1727年5月6日，叶卡捷琳娜一世病逝，12岁的小彼得就当了皇帝，称彼得二世（1727—1730年）。彼得二世在位期间，旧贵族在最高枢密会议占了绝对优势，许多旧制度得以恢复，朝廷从彼得堡迁回莫斯科。但这位小皇帝活到15岁时由于出天花一命呜呼，从此罗曼诺夫王朝中断了男系继承人，于是谁来接班又成了帝国的大问题。经过长时间讨论，最高枢密会议决定邀请彼得一世的侄女安娜•伊凡诺芙娜继位，但条件是必须和最高枢密会议共同治理国家，未经最高枢密会议同意，女皇不能擅自宣战或签订和约，不能动用国家巨款，不能改嫁与指定继承人，军权归最高枢密会议。这等于架空皇帝，让她当傀儡。安娜为了不失去这次机会，只好违心地表示接受上述条件。于是这个远嫁库尔兰守寡20年、时年37岁的公主竟然当上了国君。

其实，最高枢密会议向安娜提出的苛刻条件并不符合多数贵族的心意。多数人认为俄国需要一个独裁者，才能保障自己的利益。因此这位女皇于1730年2月15日来到莫斯科后，一些贵族代表就向她表忠心并控告一些显贵们的不法行为。这时，安娜不仅得到了多数贵族的拥护，而且还获得了近卫军的支持，因此她觉得自己有了靠山，可以挺直腰杆做个名副其实的皇帝了。不久，她便下令解散最高枢密会议，并立即制裁昔日的头面人物，为自己清除了障碍。在重新执行彼得大帝方针的口号下，她改组政府，成立内阁，并把首都迁回彼得堡。安娜在位10年（1730—1740年），政绩平平，实际上她是个对国事并不热心、喜欢清闲、贪图享受的女皇。她身边有一个名叫比隆的宠臣，德意志贵族，原是库尔兰公爵的侍从官，这个不学无术的人竟成了俄罗斯第二号人物。

1740年10月安娜病死，她没有儿女，所以在去世前就确定其侄女所生的儿子伊凡为王位继承人，并指定比隆为摄政王。这个称为伊凡六世的沙皇还是一个不满周岁的婴儿，自然，一切大权都捏在比隆手里。俄国人早已对他恨之入骨，他的德国同僚也对他不满，这就导致他众叛亲离。于是在11月8日，内阁大臣奥斯捷尔曼等人率领近卫军逮捕比隆，宣布伊凡之母安娜•列奥波尔多芙娜为摄政王。结果政权仍控制在被称为“德国帮”的一群大臣手中，执行的仍是违背俄国人利益的亲德政策，因此多数人希望彼得大帝的亲生女儿叶丽萨维塔•彼得罗芙娜掌权。于是，一场新的宫廷政变经过近一年的策划终于实现了。1741年11月25日夜晚，叶丽萨维塔带领几百名近卫军官兵冲进宫内，逮捕了安娜•列奥波尔多芙娜一家人，小皇帝伊凡也被囚禁起来。叶丽萨维塔就这样当上了俄国女皇（1741—1761年）。

叶丽萨维塔声称她要继承彼得大帝的事业，执行父皇的改革方针，实际上她推行的政策只对贵族地主有利。她宣布地主可以随时收回农民的土地，可以把敢于对抗的农民放逐到西伯利亚，贵族可以得到国家银行的低息贷款，可以免受笞刑，等等。她说在她的统治下不杀一个人，但她却割去了2000人的舌头和耳朵。女皇也像前任一样很少过问国事，大半时间都是在舞会、宴会、接待使者、宗教礼仪、与情人约会中度过。她每天打扮自己往往要花几个小时，而签个名或下一道命令能让人等上几个星期，甚至几个月。她可以在圣母像前跪上数小时，喃喃自语地同圣母“对话”‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。她在穿着上特别奢侈，单她一人就有l.5万件服装、5000双鞋。去世时，国库空空如也。到了晚年她患上了恐惧症，每天都要换一个房间睡觉，而且要有专人陪伴。有意思的是叶丽萨维塔也没有子女，对皇位继承她却早作了安排。即位第二年她就把外甥卡尔•彼得•乌尔利希从德国召回俄国，培养他做接班人；不久又把外甥女索菲娅•安加尔特许配给卡尔•彼得。这个从小在德国长大的王储是个花花公子，本性顽劣，毫无教养，他瞧不起俄国人，不肯学俄语。

1761年12月25日，叶丽萨维塔女皇病故，卡尔•彼得即位，称彼得三世，这是一个具有德国血统不会说俄语的俄国皇帝。他智力有限，性格粗鲁残暴，还讨厌俄国人。他扬言要解散近卫军，甚至下令撤走教堂里的圣像，还要求俄罗斯教士穿与路德派教士一样的服装。在对外政策方面，他不顾俄国的利益，匆匆忙忙与普鲁士停战并结成同盟。

彼得三世也有不小的贡献，在他统治的半年时间里，进一步推行了大量改革措施。根据彼得三世签署的法令，解散了秘密刑侦衙门，没收了教会的土地，建立国家银行，扶助工商业发展，结束外贸禁令，停止了对旧礼仪派教徒的迫害。根据彼得三世签署的《贵族自由宣言》，俄罗斯贵族不必像彼得大帝时代那样终身服役，或者像安娜女皇时代那样必须服役25年，如今贵族完全不必服役，获得了空前特权。其中一条就是任何一个贵族都可以随时出国，可以随意处置其名下的封地。可以说，彼得三世时代的俄罗斯贵族所获得的自由，是一个分封建制的君主制国家里的极限。

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