俗语说得好，天无绝人之路。1934年的寒冬，11岁的邓子基衣衫褴褛地来到夏茂镇上。

在历史上，夏茂是闽西北历史名镇，夏茂人大多属于客家系，喜外出谋生，精于商贾，雄于创业开拓。因此外出经营小吃最早、最多的就是夏茂人，遍及祖国大江南北，远及欧美、非洲。

由于出外人数太多，平时夏茂街上较为冷清，只有在腊月里头，各路商贾人马纷纷归乡，镇上才显得热闹非凡。“有钱没钱琅口过年”，旧时的沙县县城在琅口对岸，那时琅口码头喧闹，水陆通衢，桅杆林立，市井繁华，商贾云集。

“一根草，一盏灯。”年总是要过的，到了年关，瘦弱的子基鼓起勇气走进一家叫“姜尚”的店面，向店主邓兴华诉说了自己的遭遇，请求他收留。

店主听后，非常同情，当即收下他当学徒、做小工。看店铺、打扫卫生，子基从早到晚一刻也不闲着，把店面收拾得利利索索，对顾客热情周到，时间一长，大家都喜欢找这个小伙计买东西，回头客也越来越多。老板看在眼里，喜在心头，很喜欢这个勤快的小伙计。

店主看小伙计勤快伶俐，字写得不错，人品也端正，所以第二个月就让他帮着记一些流水账。生意好了，老板心里也高兴，每个月除了包吃包住，还给2块大洋的工钱。邓子基每次都把银圆小心地收好，心中一直还惦记着求学。

邓子基心里一直很清楚，自己不能一辈子当学徒、店员，唯有知识可以改变命运。

那个时候生病了也没有钱治。旧社会的南方，潮热气候下，体质弱的人很容易“打摆子”，现代医学上叫痢疾。有一次邓子基“打摆子”，他没有钱买药，便用土法子捂着被子睡一夜，发了一夜汗，竟然也就这样好了。每每说到这段，老人都要庆幸地感叹：“看来我还是挺有福气的。”

在老人的记忆里，尽管孤儿的生活充满了艰辛，然而他坚定地认为，“任何人的孩提时代都有一段时光，大门敞开着，可以让未来走进来”。那时，求学之路就是邓子基唯一的憧憬。

半年后，他终于攒到了12块银圆。从未泯灭的那份读书的渴望又在心里萌动起来，邓子基一直觉得，要想让人看得起，要想有前途，只有读书。贫困的生活并没有让邓子基失去人生的方向，他想要改变自己的生活。“万般皆下品，唯有读书高。”这句老话在他幼小的心中埋下了种子。看到当时很多青年学生印的革命宣传品，他知道了“读书救国”的口号，于是更加坚定了要读书的决心。

这时年少的邓子基做出了第一个改变自己命运的决定：“虽然老家在沙县，但沙县那时没有初中，必须离开小镇，到南平去，考取南平初中，走求学之路。”

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