站在文明转折点上的马克斯·韦伯。

马克斯·韦伯生活的年代与德国历史上的一个重要时期——德意志第二帝国时期几乎完全重合。他的政治性文章绝大部分是对威廉皇帝时期德国社会和政治结构的批评。即使当韦伯作为一个政治家写作的时候，他也没能放下他社会学的思维方式。

韦伯对威廉时期德国的批评主要基于这样的要求：议会民主是一个工业社会所需要的国家形式。韦伯不断地宣扬政治生活中妥协的必要性，并强调，所有的政治归根结底都是构建在这样的妥协之上的。韦伯认为应该用理解的方法进行社会科学研究。韦伯的出发点，韦伯的方法论的基本概念是典范的概念。韦伯选择这个出发点是在1904年，当时他刚刚开始致力于详细考察社会科学的方法，根本没有把自己看成是一个社会学家。

必须承认，韦伯是一个具有强大活力的政治思想家，他曾热情地参与威廉时期以及随后一段时期的政治‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。韦伯在他的政治性文章中阐述的东西在今天看来都过时了，但至少对一个永远不会失去意义的问题，即现代民主的问题，他看得很清楚，这个问题就是怎样才能使团体利益与国家的广泛利益协调起来。韦伯的回答是：民主的进程，各党派的政治权力之争会产生领袖，这些领袖作为党派的领导人学习协调团体的利益，然后作为国家的领袖，在更大的范围内进行协调……国家的领袖因此扮演着最高协调者的角色。

1858年，普鲁士摄政王威廉一世任命了一个自由党的内阁，从而开辟了一个“新纪元”。由于巨额的军费开支，摄政王与自由党议员的多数发生冲突。1859年在美因河畔法兰克福成立了德意志民族联盟，使命是使德意志统一运动的目的和手段“深入到公共的意识中”。1862年，俾斯麦出任首相。他拒绝按议会反对党的意愿作出让步，矛盾发展为宪法冲突。俾斯麦（直到1860年）违犯宪法，在没有得到议会同意的情况下执掌国家财政。

马克斯·韦伯1864年4月21日出生于埃尔富特。同年，丹麦在德丹战争中失去了石勒苏益格、荷尔施泰因和劳恩堡三个公国。1869年，韦伯一家从埃尔富特迁居柏林。1870年普法战争爆发，第二年德意志第二帝国成立。普鲁士国王成了德意志皇帝，他任命了帝国宰相。1882年韦伯开始攻读法律，一年后，他在斯特拉斯堡开始服为期一年的兵役，这令他十分厌恶。在训练结束前四个月，他在给父亲的信中写到：“我现在就开始盼望着10月1日的到来，渴望重回夏洛特堡了。”此后，他曾在柏林学习了两个学期。

1888年，他通过了中学见习教师考试，同年加入了社会政策协会。1889年，他在戈尔德施密特和戈莱斯两位教授指导下，以关于中世纪商业公司史的论文获博士学位。1891年，他又以关于罗马农业史的论文获教授资格。随后，他代替生病的戈尔德施密特在柏林大学授课一年。1893年，他被推荐为弗赖堡大学政治经济系教授。同年，在社会政策协会的会议上，韦伯作了关于易北河以东德国农业工人状况的专题报告。初秋，他与玛丽安妮·施尼特戈尔结了婚。1894年秋他迁居弗赖堡，在那儿第一次讲授国民经济课程。

1896年，马克斯·韦伯被聘为海德堡大学教授。在海德堡，韦伯曾与父亲发生了严重的争执。1897年8月父亲去世，这对他刺激很大。一年后，他自己也生了病。他曾在日内瓦湖畔疗养，后来又进了博登湖畔的一所疗养院。1899年，韦伯由于健康原因要求免去夏季学期的课程。当他秋天重新开始教学时，健康再次恶化，韦伯递交了一份辞职申请。1902年他又回到离别两年的海德堡。1904年，韦伯应哲学家胡戈·明斯特尔贝格之邀赴美国参加在圣路易斯城召开的世界科学大会。1910年，德国社会学学会成立。第二年，韦伯在第四届德国高校教师大会上的讲话中批评已故普鲁士文化部局长阿尔特霍夫的教育政策和人事政策，这一攻击和当时的社会团体对商业高等学校的批评引起了一场广泛的报界争论。1914年，韦伯成为海德堡野战医院委员会惩戒官。两年后，由于对野战医院一项新的整顿措施不满，韦伯申请辞职。他到了柏林，试图在那里找到一个政治立足点，以参加到波兰问题的讨论中去，但徒劳无获。后来他只得埋头宗教社会学的研究。

1917年，韦伯写出了数量颇丰、轰动一时的文章。应耶拿出版商欧根·迪特里希之邀，韦伯参加了这一年5月和10月的劳恩施泰因大会，在那儿，他结识了一群信仰社会主义和和平主义的大学生。1918年11月4日，韦伯在进步人民党于慕尼黑召开的一次大会上对德国状况发表讲话，告诫人们不要“不惜任何代价换取和平”，但因会场骚动没能讲完。同年，在几番犹豫之后，韦伯加入了德国民主党。1919年他开始为德国民主党做竞选演说，1月2日在海德堡作了题为《德国的重建》的演讲，1月4日在卡尔斯鲁厄作了《德国的过去和未来》的演讲。1920年1月中旬，韦伯在一次右翼大学生的游行示威活动后，在大学的课堂上谈了他对“阿尔科事件”的看法。4月，德国民主党想派韦伯作为他们的代表加入社会化委员会，韦伯拒绝了。在夏季学期，他仅教了两门课：社会主义和国家学说。同时，他还致力于他的宗教社会学论文集和《经济与社会》一书的出版工作。不久，韦伯患了肺炎，1920年6月14日逝世于慕尼黑。

古斯塔夫·海涅曼（1899～1976年，1969～1974年任联邦总统）生前常说，他从马克斯·韦伯那里学到了很多东西‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。1920年在慕尼黑，他作为大学生曾听过韦伯最后的课，韦伯的一句话使他终生不忘：“政治就好像在硬木板上钻孔，除了顽强，还需要热情和目测力。”

1964年，美国知名社会学家塔尔科特·帕森斯曾这样评价韦伯，“我觉得韦伯是站在西方文明发展的一个转折点上，几乎没有一个与他同时代的人像他那样把握了旧体制崩溃的事实和本质。比起其他任何个人来，他对规划新的科学方向作出了更大的贡献。这种新方向对于把握正在上升的新的社会局势具有根本性的重要意义”。

马克斯·韦伯的思想在中国改革开放初期，曾经风靡一时。他的《新教伦理与资本主义精神》一书对中国社会的发展产生了较大影响。

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